隨著文化歷史的發(fā)展，漢字中所固有的象形、象意和指示性特征日趨減弱、消失，但作為一種意識(shí)，最終又沉淀在書(shū)法中。
書(shū)法中基本的筆墨形態(tài)，都可在客觀世界中找到它們的對(duì)應(yīng)物。當(dāng)然，這種對(duì)應(yīng)，更多地表現(xiàn)出一種“隱隱然其實(shí)有形的關(guān)系，一種相似又非相似的狀態(tài)。即它舍棄了客觀事物中種種無(wú)足輕重的細(xì)節(jié)，表現(xiàn)出來(lái)的，是客觀事物的形和精神的大意。如“??”,名曰 “獅口”,確實(shí)暗合側(cè)面的獅口的神情，但不具體，只是“惚兮恍兮，其中有象”。再如，傳張旭《古詩(shī)四首》,其中的圓轉(zhuǎn)、神似蒼勁的藤，或像一根圓折后又會(huì)彈回去的鋼針的意象。值得注意的是，這些意象，都是在符合書(shū)寫(xiě)原則和用筆原則的前提下展示出來(lái)的，與當(dāng)今靠種種“特殊”的手段，在偶然中產(chǎn)生特殊的效果，是完全不同的。書(shū)法畢竟不是繪畫(huà)，它有其自身的規(guī)律和物化性。
與其說(shuō)書(shū)法中的點(diǎn)線(xiàn)表現(xiàn)了客觀事物的某種形象，倒不如說(shuō)，它刻劃了客觀事物某種最生動(dòng)的“影子”,或稱(chēng)之為 “投影”。它一方面具有“同自然之妙有”的對(duì)應(yīng)關(guān)系；另一方面又必須將客觀事物的形象和精神，通過(guò)書(shū)者的悟性，轉(zhuǎn)換成一種同書(shū)法特征相適應(yīng)的形式。此所謂“觸類(lèi)生變，萬(wàn)物為象”(張懷瓘《書(shū)斷》),“萬(wàn)物為象”是前提。就橫而言，仿佛整個(gè)天空便是張白紙，橫貫兩端的陣云，便是書(shū)寫(xiě)而成的、最有意味的一橫。陣云又給了我們另一啟示：每道陣云都是在相對(duì)的平直中，又微微表現(xiàn)出波動(dòng)、曲折的形勢(shì)。即就形態(tài)而言，任何一橫都應(yīng)該像陣云一樣，處于平與非平之間。所謂平，指勢(shì)平；不平，是指形之不平，涵有相對(duì)的意味。將橫的右端遣出，其空間形象和勢(shì)便發(fā)生了變化，具有“蠶頭”、“雁尾”翩翩自得的意象化形態(tài)。在黃庭堅(jiān)行書(shū)中其意味又有所不同，突出了橫的曲折，增強(qiáng)了橫的動(dòng)感，宛如小溪潺湲。其實(shí)人們也就是因?yàn)槟撤N東西(直覺(jué)形象)觸發(fā)了儲(chǔ)存在心目中的某種印象的追憶，并由此獲得美感或生發(fā)悟性。書(shū)道更是如此。豎謂弩，弩是弓張的意思。李世民 《筆法訣》:“弩不宜直，直則失力。”即弩如弓，弓張曲而弦直，并在開(kāi)合之中，表現(xiàn)其強(qiáng)勁感和韻律感?！豆P陣圖》用“藤”來(lái)喻豎，意味頗為相似。在曲折中充分展示其蒼老強(qiáng)勁之美，便是豎的關(guān)鍵所在，如顏真卿 《劉中使帖》 中的“耳”字，既像墻上淌下的水痕，又酷似古藤下垂的意象。捺謂磔，歐陽(yáng)詢(xún)《八訣》:“一波常三過(guò)筆?！奔匆徊ㄈ?；又喻謂“游魚(yú)”,《禁經(jīng)》:“磔磔如生蛇渡水?！狈菜狗N種，都與游動(dòng)有關(guān)，就像水中之魚(yú)，在尾、頭、身曲折的擺動(dòng)中游來(lái)游去，并表現(xiàn)出一種怡然自適的姿式。此外，點(diǎn)是鴟和石的影子，掠暗合象牙的影子，鉤是鉤子的投影，戈鉤是山崖勁松倒掛的投影，啄是鳥(niǎo)嘴的投影，凡斯種種，確實(shí)可見(jiàn)，又十分隱約。這種暗示性包括兩層涵義： (1)形和意象的暗示性，這通過(guò)直覺(jué)和聯(lián)想便能體會(huì)到的；(2)精神的暗示性，它具有客觀物和人的主體精神的雙重性。這章所講的主要是第一層。正因有了這種暗示性，才使書(shū)法藝術(shù)語(yǔ)言染上了一層象征的色彩。
點(diǎn)線(xiàn)僅僅能隱約地暗示客觀事物的形態(tài)還不夠，還需能充分地傳遞出客觀事物和人的精神，此所謂：“夫草木各務(wù)生氣，不自埋沒(méi)，況禽獸乎？況人倫乎？猛獸鷙鳥(niǎo)，神采各異，書(shū)法法此。”(張懷瓘《書(shū)斷》)這恰好構(gòu)成中國(guó)傳統(tǒng)藝術(shù)中一對(duì)深刻的哲理——“立象以盡意”和“得意而忘象”。形意相生，相得益彰。即每一既定的書(shū)法作品中的點(diǎn)線(xiàn)，都是一種被意會(huì)后的、滲透著物一我精神和意志的具體的表現(xiàn)，都是一種有血有肉、有骨有氣的“生命的單位”。
陣云與橫，首先是彼此間的形態(tài)的相似性，另外是視覺(jué)心理上的質(zhì)感的相似性。陣云給人的質(zhì)感是厚重、雄渾，既穩(wěn)重又有動(dòng)感，而這一點(diǎn)，恰恰是一橫所要達(dá)到的目的——由表層形態(tài)的暗示性，進(jìn)入精神狀的暗示性。同樣，豎如能暗示出古藤的堅(jiān)韌蒼勁的質(zhì)感，這一豎便具備了美的一豎的特征。其他筆劃也是如此。點(diǎn)既要像石一樣飽滿(mǎn)厚實(shí)，又要像蹲著的鴟那樣背圓腹平，更重要的，須表現(xiàn)出點(diǎn)的向背顧盼的神情。故古人常以“眉目”來(lái)喻點(diǎn)，雖相隔一段，但脈脈含情。鉤需有鉤子的剛硬銳利的鋒芒。圓轉(zhuǎn)如鵝頸，上下左右，莫不柔美自如。內(nèi)??法猶如人的肩膀和肩關(guān)節(jié)，雖為方折，但暗藏靈動(dòng)之機(jī)。捺如斜坡溪流，一波三折，又有水沖到地面向上飛濺之勢(shì)，柔而尤剛，余意無(wú)窮。以行筆而論，或方如劍脊，挺秀剛勁，外實(shí)中虛(墨少或無(wú)墨),意如雙鉤；或圓如逆光看柱，外虛中實(shí)(中心線(xiàn)上有墨痕),樸茂古厚，又似“屋漏痕”,天然渾成，柔而尤筋，意如隆冬之蒼松，百年之老藤，此所謂體物得神。
著眼于客觀事物構(gòu)造的意會(huì)，并著力按照自己的感性經(jīng)驗(yàn)和意圖，對(duì)它重新進(jìn)行意念化的組合或有意味的簡(jiǎn)化，使所有的東西都環(huán)繞著一個(gè)總的精神特征(神)予以主一客觀的交融，從而體驗(yàn)物與我之間、物與物之間可以相互契通的內(nèi)在情性。仿佛客觀物只有參予了“我”的精神的投射，它才是真實(shí)的，才是應(yīng)該著力加以表現(xiàn)的。也就是說(shuō)，在中國(guó)的傳統(tǒng)藝術(shù)中，不是僅滿(mǎn)足于再現(xiàn)客觀事物的視覺(jué)上的具體面目，而是用心表現(xiàn)客觀事物應(yīng)該如此的面目，強(qiáng)調(diào)物中之我和我中之物，由此而最終實(shí)現(xiàn)人生化的藝術(shù)境界。此所謂“萬(wàn)物無(wú)情，勝寄在我，苛視跡而合趣，或染翰而得人”(《書(shū)斷》)。然而，要把這些意念化的東西表現(xiàn)出來(lái)，只有通過(guò)身、心間的距離不斷縮短才能達(dá)到，這便是所謂 “心手雙暢”,即我便是筆、便是書(shū)寫(xiě)，筆、書(shū)寫(xiě)便是我的實(shí)現(xiàn)，主觀與客觀、時(shí)間與空間、身與心真正達(dá)到合一。這樣，意象的閃現(xiàn)和捕捉(書(shū)寫(xiě))便能在瞬間中得以實(shí)現(xiàn)，并表現(xiàn)出完整的時(shí)間性(一次揮就)和統(tǒng)一性，從而構(gòu)成書(shū)法所特有的人生化的藝術(shù)境界。這也便是所謂“以天合天”(《莊子·達(dá)生》)、“一氣運(yùn)化” ( 《莊子·知北游》)。
要達(dá)到上述的境界，并非是件易事，只有當(dāng)書(shū)家對(duì)其語(yǔ)言達(dá)到忘乎所以的程度，才可能實(shí)現(xiàn)。為了達(dá)到這一點(diǎn)，一個(gè)技巧上完全成熟的書(shū)家，無(wú)時(shí)不在尋找某種足以感發(fā)其心靈的現(xiàn)象，并極力使它作為他的情感與精神的“對(duì)應(yīng)物”;另一方面，他也必須考慮到，他的技法足以能自如地表現(xiàn)這種現(xiàn)象，并對(duì)書(shū)法來(lái)說(shuō)，又是相當(dāng)合適的。如兩者都能達(dá)到，那么，他所表現(xiàn)出來(lái)的每一跡象，都將成為他的情感與精神的“象征物”,并使他有可能成為歷史上第一流的大書(shū)家。張旭找到了 “孤蓬自振，驚沙坐飛”——這種具有狂放不羈、浪漫色彩的意象，使他成為唐代第一大草書(shū)大家； 懷素以 “飛鳥(niǎo)出林，驚蛇入草”、“坼壁之路”為其狂僧的藝術(shù)意象，最終又以平淡清遠(yuǎn)，一一自然，表現(xiàn)出那種皈依佛門(mén)、返樸歸真的空靈的境界，這一境界，表現(xiàn)得最完美的，便是他的《小草千字文》;顏真卿以 “屋漏痕”來(lái)表現(xiàn)其實(shí)事求是、樸實(shí)剛毅的作風(fēng)；黃庭堅(jiān)《論書(shū)》以“長(zhǎng)年蕩槳，群丁撥棹”來(lái)體現(xiàn)那種沉著坦蕩、凝神于事的品格；而米芾以“刷”字，來(lái)表露他所特有的豪放敏捷、容易沖動(dòng)、似癡似顛的藝術(shù)家的性格。所有這些，都是在書(shū)家具備了近四十年功力之后才得以充分的體現(xiàn)，此所謂“通會(huì)之際，人書(shū)俱老”(孫過(guò)庭《書(shū)譜》)。