童話中的男主角常常無意之中踏上他的冒險旅途。他跨過急流，翻過七座大山，穿過陰暗的森林，來到一個陌生的世界。等他到了旅途的終極時，偉大的愛情、豪華的婚禮、國王的權(quán)杖都急不可耐地召喚著他，等待著這位新型的主人。
而女主角的社會層次顯然低了一檔。她干著粗劣的活計，如同“灰姑娘”一樣，是命運中的被動成分。
當(dāng)然，男主角也常是一個貧窮的伙計：他未經(jīng)洗涮便和衣躺在爐灶旁邊，臉上沾滿了煤灰。他身旁唯一的財產(chǎn)可能只是一只公貓，故事的發(fā)展讓公貓露出神祗的圣容，它幫助主人從食人肉、吸人血的霸王那里奪回自己的一片樂土。

在印度傳說中，灰象征著短暫和消逝。童話讓男女主角從一個不利的起點上得到真正的發(fā)展。他們或因父母的淪落，或因家道的衰亡，面臨著生活的種種險象，滾得一身泥巴，落得一身污垢，然后發(fā)揮其從前根本無可想象的本領(lǐng)，奮發(fā)圖強，從死亡的灰燼中重新飛出一只金鳳凰，那正是長生鳥的傳說和標(biāo)志。
相傳長生鳥每隔500年便自行焚死，然后從灰燼中再生，象征著永生和不朽。它和童話故事中的男女主角常常分享著共同的人生命運。