山桃紅花滿上頭，蜀江春水拍山流。
花紅易衰似郎意，水流無限似儂愁^①。

這是一首摹擬民間情歌、抒發(fā)女性怨情的作品。詩中寫的是一位女子與她的戀人經(jīng)過一段短暫的熱戀之后，很快發(fā)覺對方的情意冷淡下來，因而內(nèi)心產(chǎn)生了郎意易衰、儂愁無限的哀怨。這哀怨一旦受到外界景觀的觸發(fā)，便借以傾吐出來。
詩的頭兩句描繪女子眼前所見之景。高山上開滿了火紅的山桃花，山腳下，碧波浩蕩的蜀江春水拍山流過。這里，紅花碧水相映如畫，一個“春”字，點明時間，使人想象桃花之紅與江水之盛，景象確是十分美好。
后兩句寫女子見景生情，觸發(fā)了心中的哀怨?；鸺t的山桃花，使女子聯(lián)想到愛情的火焰，她想起自己的戀人當初對她的熱戀； 盛碧綿長的江水，使女子聯(lián)想到愛的柔情，她想到自己對戀人情意的純潔與深厚持久。這樣看來，山桃紅花與蜀江春水，所喚起的女子的聯(lián)想都應(yīng)該是美好的； 但是，問題是這女子現(xiàn)實的愛情生活遭遇是，自己的情意未變，而曾經(jīng)熱戀她的男子已經(jīng)開始對她冷淡或嫌棄，這給她的內(nèi)心造成巨大創(chuàng)傷。郎意易衰，儂愁無限，這就是她對自己愛情生活的痛苦遭際的總結(jié)。她是帶著這種感性認識來觀看眼前的山桃花與蜀江水的，所以她的美好聯(lián)想與回憶只能是曇花一現(xiàn)，瞬息即逝，隨之而來的則是要把自己的痛苦感受與眼前的景觀聯(lián)系在一起，于是她進一步想到，山桃花雖紅，春去即謝，而蜀江水卻一年四季總是奔流不盡。這樣一來，她心中先已感到的郎意易衰與眼前的花紅易衰，儂愁無限與水流無限便完全合拍了。心中的哀怨找到了表達的媒介，感情的潮水找到了傾瀉的閘門，她要唱，唱給山桃紅花聽，唱給蜀江春水聽，唱給所有來往于山桃花盛開與蜀江水奔流的山水之間的人們聽，譴責薄情的男子，傾訴女兒的怨愁，于是 “花紅易衰似郎意，水流無限似儂愁”這形象而又寓意深婉的凄楚的詩句產(chǎn)生了。
在封建社會里，廣大婦女在政治、經(jīng)濟上不能獨立，在婚姻愛情生活中也處于不平等的地位。男子的朝三暮四、喜新厭舊，往往造成許多女子的終生不幸。所謂 “癡情女子負心漢”,應(yīng)該說是那個時代一種普遍的社會現(xiàn)象。本詩所表達的女子的哀怨，正具有這種普遍的社會意義。
這首詩的成功之處，在于它的藝術(shù)表現(xiàn)。詩人巧妙地運用類比的手法，把自然界的景觀與社會現(xiàn)象緊密地聯(lián)系在一起，以花紅易衰比擬郎意易衰，以水流無限比擬儂愁無限，景與情達到了自然的交融。
選取眼前習見之景，比擬人物的思想感情，表達一定的愛憎，這是民歌中常見的表現(xiàn)手法，劉禹錫學習這種手法，獲得了成功，使作品產(chǎn)生了極大的藝術(shù)感染力。