書法審美，講究筆力。筆力是指從字的點劃形態(tài)中體現(xiàn)出來的 “力”的感受，是書法審美范疇之一。
南朝齊書法家王僧虔《答竟陵王書》中曾說：“張芝、索靖、韋誕、鐘會、二衛(wèi)并得名前代，古今既異，無以辨其優(yōu)劣，唯見筆力驚絕耳?！?唐韓方明 《授筆要說》)王僧虔在這里道出了一個書法審美的秘密，即是書法審美的標準或有因古今而異，或因人之愛好不同而異，但是觀其筆力如何，當是評判優(yōu)劣的一個共同標準。筆力苶弱者，決不是一幅優(yōu)秀的書法作品；筆力強健者，才顯示其美妙； 筆力驚絕者，則顯示書法造詣的更高層次。
所謂“力透紙背”、“入木三分”等都是稱贊筆力雄健的。劉熙載在 《藝概》中說過： “右軍書以二語評之，曰力屈萬夫，韻高千古?！彼槌?“力”與 “韻”兩字評之，最為耐人尋味。而“力屈萬夫”,即是說王羲之之所以為書圣，是其書法中洋溢著力的美感，其筆力雄健，勝過千家，屈服萬夫。
筆力雄健，就能給字以骨骼，生出形勢的美妙來。唐太宗李世民曾撰《論書》,為書論名篇，提倡筆力。他說自己：“今吾臨古人之書，殊不學其形勢，惟在求其骨力，而形勢自生耳。”此深得書中三昧。劉熙載十分贊同李世民的話，曾說： “骨力形勢，書家所宜并講?！?《藝概》)今人宗白華也贊賞道：衛(wèi)夫人在《筆陣圖》里說，點如高峰墜石，磕磕然實如崩也。這是何等石破天驚的力量！一個橫畫不說是橫，而稱為勒，是說它的“勢”,牽韁勒馬，躍然紙上。美就是勢、是力，就是虎虎有生氣的節(jié)奏。(參見 《中國書法里的美學思想》)
筆力雄健，不僅使字形有立體感，具有形勢美，又使字形具有生命力，顯示生命的美；無筆力者，則病態(tài)蒼白，了無生機。早在漢代蔡邕的 《九勢》中就說過： “下筆用力，肌膚之麗。”這就是說，書如人然，如有筆力，豐骨肉勻；既得筆力，則生機活潑。旺盛的生命力，使肌膚閃出美麗動人的光澤；如果是病態(tài)的肌膚，那么是蒼白的顏色；如果是死的肌膚，那么只是枯槁的顏色。書法家沈尹默曾精警揭示：蔡邕的“這兩句話，乍一看來，不甚可解；但你試思考一下，肌膚何以得麗，便易于明白。凡是活的肌膚，它才能有美麗的光澤；如果是死的，必然相反地呈現(xiàn)出枯槁的顏色。有力才能活潑，才能顯示出生命力，這是不言而喻的事實”。( 《歷代名家學書經(jīng)驗談輯要釋義(二)》)自然之美在于陰陽力量的作用，人的肌膚美在于生命的活力，書法藝術(shù)的美也在于每一點畫、每一線條中貫注力，每一字中有力的貫注，而至全幅作品洋溢著雄健的力！
筆力的審美，還可以獲取許多技巧美感，可以欣賞到用筆方法的美妙，而且美不勝收。比如諸書體中，草書的筆力最難駕馭，最富技巧；須有大力，善于運力，使草而能險，險而能不顛傾。因此劉熙載在 《藝概》 中說過：“草書尤重筆力。蓋草勢尚險，凡物險者易顛，非具有大力，奚以固之？”書法作品中在筆劃細毫乃至游絲外，如何貫注筆力，也可觀賞到書家的技藝美妙。清朱和羹就談過這一點：“用筆到毫發(fā)細處，亦必用全力赴之。然細處用力最難。如度曲遇低調(diào)低字，要婉轉(zhuǎn)清徹，仍須有棱角，不可含糊過去。如畫人物衣折之游絲紋，全見力量，筆筆貫以精神?！?《臨池心解》)而各位書家筆力技巧不盡相同，又可欣賞諸美紛呈。如褚遂良書愈入晚年力愈沈，而筆畫愈細，其表現(xiàn)于外者，則為姿態(tài)愈加流美，字形寬綽而多變化。歷代書家將這支筆使喚得出神入化，其于筆力的貫注也深入精微，這里面有極為豐富的藝術(shù)寶藏，值得來者探尋。
書法審美范疇的 “筆力”之 “力”,傳統(tǒng)書論中往往與骨連言為 “骨力”,與 “筋”連言而為 “筋力”。這是因為 “筆力”離不開書法的骨體、筋肉的。劉熙載說： “字有果敢之力，骨也； 有含忍之力，筋也?！? 《藝概》)顏真卿 《述張長史筆法十二意》中又提到： “力謂骨體，子知之乎？曰：豈不謂趯筆則點劃皆有筋骨，字體自然雄媚之謂乎？ 長史曰： 然。” 而早在晉代時，衛(wèi)夫人 《筆陣圖》中就說過： “善筆力者多骨，不善筆力者多肉；多骨微肉者謂之筋書，多肉微骨者謂之墨豬；多力豐筋者圣，無力無筋者病?！眲t作出對于筆力、骨力的現(xiàn)代闡述：筆有筆力。衛(wèi)夫人說：“點如墜石”,即一個點要凝聚了過去的運動的力量。這種力量、是藝術(shù)家內(nèi)心的表現(xiàn)，但并非劍拔弩張，而是既有力，又秀氣。這就叫做 “骨”?！肮恰本褪枪P墨落紙有力、突出，從內(nèi)部發(fā)揮一種力量，雖不講透視卻可以有立體感，對我們產(chǎn)生一種感動力量。(參見《藝境·中國美學史中重要問題的初步探索》) 我們欣賞筆力，能感受到書法的立體形象，觀其骨其筋，及其充滿生機的肌膚之麗，欣賞其活潑的生命力，也就能真正體會書法的美妙了。
然則，筆力、骨力、筋力又如何能雄健美妙呢？這就要憑借書法家自身力量的貫注。書法家要將全身之力通過手、筆貫注到筆下的形體中去。晉衛(wèi)夫人《筆陣圖》中說過： “下筆點、劃、波、撇、屈曲，皆須盡一身之力而送之?！钡窃鯓硬拍鼙M一身之力而送之呢？用什么方法才能將一身之力貫注到筆劃中去呢？ 書法家為之煞費苦心。今人沈尹默對此有深刻的認識。他說：怎樣才能把身上的力通過這支筆毫輸送到紙上字中呢？這個關(guān)鍵，在于把筆的得法。前人使用這支筆，畢生辛勤，積累了一套經(jīng)驗，就是指實，掌虛，掌豎，腕平，腕肘并起，再加上肩頭松開去運用筆毫，便能使全身氣力發(fā)揮作用，筆手相應(yīng)，靈活一致，隨意輕重，無不適宜，全身力氣，自然貫注，字中自然有力了。( 《歷代名家學書經(jīng)驗談輯要釋義(二)》)他總結(jié)了前人的經(jīng)驗，加之自己的卓越的實踐經(jīng)驗，且用簡潔明晰的語言表述之，真可謂金針度人！