《洪范》是殷舊臣箕子因周武王的訪問而陳述的。它是中國歷史上重要文獻(xiàn)之一，對前代文化來說，它真是一個簡單的全面的總結(jié)。
《洪范》的內(nèi)容共分九部分，即所謂“九疇”。九疇目次：“初一曰五行，次二曰敬用五事，次三曰農(nóng)用八政，次四曰協(xié)用五紀(jì)，次五曰建用皇極，次六曰乂用三德，次七曰明用稽疑，次八曰念用庶征，次九曰向用五福，威用六極。”

一、五行：

“一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡。潤下作咸，炎上作苦，曲直作酸，從革作辛，稼穡作甘?！?br>

二、五事：

“一曰貌，二曰言，三曰視，四曰聽，五曰思。貌曰恭，言曰從，視曰明，聽曰聰，思曰睿。恭曰肅，從作乂，明作晢，聰作謀，睿作圣?！?br>

三、八政：

“一曰食，二曰貨，三曰祀，四曰司空，五曰司徒，六曰司寇，七曰賓，八曰師?！?br>

四、五紀(jì)：

“一曰歲，二曰月，三曰日，四曰星辰，五曰歷數(shù)?！?br>

五、皇極：

“皇建其有極。斂時五福，用敷錫厥庶民，惟時厥庶民于汝極。錫汝保極。凡厥庶民，無有淫朋，人無有比德，惟皇作極。凡厥庶民，有猷有為有守，汝則念之。不協(xié)于極，不罹于咎，皇則受之；而康而色，曰：‘予攸好德?！陝t錫之福，時人斯其惟皇之極。無虐煢獨而畏高明，人之有能有為，使羞其行，而邦其昌。凡厥正人，既富方谷，汝弗能使有好于而家，時人斯其辜。于其無好德，汝雖錫之福：其作汝用咎。無偏無陂，遵王之義；無有作好，遵王之道，無有作惡，遵王之路；無偏無黨，王道蕩蕩；無黨無偏，王道平平；無反無側(cè)，王道正直。會其有極，歸其有極。曰：皇極之敷言，是彝是訓(xùn)，于帝其訓(xùn)。凡厥庶民，極之敷言，是訓(xùn)是行，以近天子之光。曰：天子作民父母，以為天下王。”

六、三德：

“一曰正直，二曰剛克，三曰柔克。平康正直，強弗友剛克，燮友柔克。沉潛剛克，高明柔克……”

七、稽疑：

“擇建立卜筮人，乃命卜筮。曰雨，曰霽，曰蒙，曰驛，曰克，曰貞，曰悔，凡七。卜五，占用二，衍忒。立時人作卜筮，三人占，則從二人之言。汝則有大疑，謀及乃心，謀及卿士，謀及庶人，謀及卜筮。汝則從，龜從，筮從，卿士從，庶民從，是之謂大同，身其康強，子孫其逢，吉。汝則從，龜從，筮從，卿士逆，庶民逆，吉。卿士從，龜從，筮從，汝則逆，庶民逆，吉。庶民從，龜從，筮從，汝則逆，卿士逆，吉。汝則從，龜從，筮逆，卿士逆，庶民逆，作內(nèi)吉，作外兇。龜筮共違于人，用靜吉，用作兇。”

八、庶征：

“曰雨，曰旸，曰燠，曰寒，曰風(fēng)。曰時五者來備，各以其敘，庶草蕃廡。一極備，兇。一極無，兇。曰休征：曰肅，時雨若；曰乂，時旸若；曰晢，時燠若；曰謀，時寒若；曰圣，時風(fēng)若；曰咎征：曰狂，恒雨若；曰僭，恒旸若，曰豫，恒燠若；曰急，恒寒若，曰蒙，恒風(fēng)若……”

九、五福：

“一曰壽，二曰富，三曰康寧，四曰攸好德，五曰考終
命?！?br>

十、六極：

“一曰兇、短、折，二曰疾，三曰憂，四曰貧，五曰惡，六曰弱?！?br>九疇排列先后的意義，《書》疏說：“五行諸事之本，故為初。發(fā)見于人為五事，故為二。正身而后及人，乃名為政，故為三。施人之政，用天之道，故五紀(jì)為四。順天布政，則得大中，故皇極為五。欲求大中，隨德是任，故三德為六。政雖在德，事必有疑，故稽疑為七，行事在于政，得失應(yīng)于天，故庶征為八。天監(jiān)在下，善惡必報，故福極為九。皇極居中者，總包上下也。福極處末者，顧氏(彪)云：‘前八事俱得，五福歸之，八事俱失，六極臻之，故處末也?！边@個說法，大體不誤?？傊?，《洪范》的結(jié)構(gòu)確實具有完整性和系統(tǒng)性，反映當(dāng)時的思想認(rèn)識是把宇宙(包括自然現(xiàn)象和社會現(xiàn)象)當(dāng)做一個整體來加以考察，已能初步運用分析，綜合進(jìn)行抽象和概括，根據(jù)事物的屬性分成若干門類，并說明其間的聯(lián)系。當(dāng)然，它還未擺脫宗教羈絆，它所認(rèn)識的事物的聯(lián)系，多半是荒謬的。但是，不可忽視，其中已含有科學(xué)因素，并且也有若干正確部分——盡管是原始的、粗疏的。
近人有認(rèn)為《洪范》是戰(zhàn)國時的儒者所依托，并有認(rèn)為是子思、孟軻一派的人所作的，這種見解是不正確的。
1.《洪范》文在《左傳》文公五年、成公六年、襄公三年引用，均稱《商書》;《荀子·修身篇》、《天論篇》兩篇引均稱《書》;《呂氏春秋·貴公》、《君守》兩篇引均作《鴻范》。
2.五行之說見于《尚書·甘誓》①、《逸周書·小開武》②、《國語·鄭語》③、《左傳·襄公二十七年》④、《昭公元年》⑤、《昭公十五年》⑥、《昭公二十九年》⑦、《昭公三十二年》⑧都在戰(zhàn)國以前。
3.古人喜用三和九形容多數(shù)，用五作一般概括，這與原始人的數(shù)字觀念有聯(lián)系。《原始文化史綱》說：“最落后的部落從事計數(shù)時，往往只能到三為止。三以上的數(shù)目，就都用‘多’字代表了。安達(dá)曼人和其他一些落后的部落能夠計數(shù)到十，十以上的數(shù)目就一概稱之為‘多’或‘很多’?！?我意中國原始人可能有一個很長時期，數(shù)字只能計算到九，到知道十，則已經(jīng)是很大的進(jìn)步了，這由古人稱“十為數(shù)之小成”,十月為“良月”可以看到)又說：“在很多語言中，‘五’和‘手’由同一個字來表示。”劉師培說：“上古之?dāng)?shù)，只有奇偶，奇偶相加，其數(shù)為三，故記數(shù)止于三。厥后以指計數(shù)，指止于五，故數(shù)亦止于五?！雹倏梢?，用三、五、九等數(shù)字以作同類事物的括辭，實有長遠(yuǎn)的歷史，不能只據(jù)《荀子·非十二子篇》有“案入舊造說，謂之五行”這個單辭，便斷言五行之說是子思、孟軻所造。至以此為根據(jù)，推出《洪范》為思孟一派的人所作，更不能使人信服?！睹献印分泄倘徽f過“四端”,但是這怎能證明“五行系統(tǒng)的演化確實存在著”呢？以仁、義、禮、智、信為五常，始見于董仲舒對策，以前沒人說過，看來，實不應(yīng)指四為五，硬加在孟子身上。
五行說的實質(zhì)及其影響怎樣呢？
五行也稱五部②,原來是古人對自然界物質(zhì)的一種分類，其意義同今天區(qū)分物質(zhì)為固體、液體、氣體一樣?！蹲髠鳌氛f：“有五行之官，是謂五官?！笨梢娢逍兄⒉皇悄骋粋€人偶然地只憑臆想制造出來的，而是在一定歷史條件下的具體生活實踐中所產(chǎn)生的概括。這個概括正確地反映了當(dāng)時的認(rèn)識水平。這時人對于五行有一種虛幻的觀念，認(rèn)為五行是宇宙事物最大的概括，五行之間確實存在著某種聯(lián)系，因此，應(yīng)用五行作為公式就可以解釋一切事物的聯(lián)系，說明一切難以解決的問題。當(dāng)然，這是不科學(xué)的荒謬的，但是科學(xué)卻已經(jīng)在這里萌芽。應(yīng)該肯定，基本上它是唯物的，它已經(jīng)比較先前相信什么精靈、魔術(shù)，進(jìn)步得多了，它是沒有科學(xué)時的科學(xué)，它在當(dāng)時是有實際意義并起過積極作用的。
五行說在中國歷史上影響很大，最突出的是術(shù)數(shù)、方技兩部門。其他如陰陽家著《終始五德之運》及歷代史《五行志》中所載一些言論，則是五行論的直接繼承者。但是，在上述這些派別中，只有極小一部分，如天文、醫(yī)藥已發(fā)展成為科學(xué)，其余則誠如鄭樵所說是“妖學(xué)”①,始終停留在原始階段，都是落后的東西，甚至也可以說是反動的東西，毫無積極意義可言。