作者不詳。一說為竹溪山人 (宋廷魁)作，一說為 “清無名氏作，而假托竹溪山人”。本書 “道光壬辰孟春竹溪山人”為之作的序中，又說是羅貫中所撰。根據(jù)章回結(jié)構(gòu)、語言特點(diǎn)分析，本書很可能是說書藝人的底本，經(jīng)文人或書商整理后刊行。全書共十卷，八十回，成書年代不詳。今存版本有嘉慶二年寶華樓刊本，咸豐十一年“新鐫”本，為維經(jīng)堂藏版，帶繡像，內(nèi)封左上側(cè)題“續(xù)說唐志傳”,光緒三十二年泉城郁文堂刊本，文光堂刊本，帶繡像，內(nèi)封亦題“續(xù)說唐志傳”。書又名《續(xù)說唐志粉妝樓全傳》。

唐朝乾德年間，越國公羅成之后羅增、夫人秦氏生有兩位公子，長名羅燦，長相英俊，精通武藝，有萬夫不當(dāng)之勇，被人稱為粉面金剛羅燦；次名羅焜，虎背熊腰，人們稱之為玉面虎羅焜。羅增秉性耿直，素與當(dāng)朝文華殿大學(xué)士、左丞相沈謙積有仇怨。一日，沈謙接得邊報(bào)，邊頭關(guān)韃靼造反，興兵入寇，十分緊急，守邊將士申文求救。沈謙欲借機(jī)加害羅增，便于次日早朝，會(huì)同六部，上了一本，保奏羅增去鎮(zhèn)守邊關(guān)，征剿韃靼，圣上立即準(zhǔn)本，降旨封羅增為鎮(zhèn)邊元帥，羅增只得奉旨而行。
羅增率兵平番，兩位公子被母親嚴(yán)加拘管，無事不許出門，每日只在家悶坐，悶了幾個(gè)月，坐得好不耐煩，便稟過母親，出門賞雪。射獵途中，與落難困守古廟的淮安人氏、好漢 “賽元壇”胡奎邂逅，交談之下情投意合，十分相得，便在元壇神前撮土為香，結(jié)為兄弟。一日，三人在長安城外滿春園賞花飲酒，沈謙之子沈廷芳是個(gè)好色之徒，欲強(qiáng)搶落難在長安的祁子富之女祁巧云，羅家二公子及胡奎路見不平，怒打沈廷芳，救出祁子富等三人，并幫助他們逃離虎口。羅沈兩家積怨更深。
不想一日，羅增邊關(guān)告急的文書投到相府，沈謙作計(jì)改換了文書，謊奏天廷，說羅增已投降了番邦。又啟奏圣上，云倘若羅家二公子“知他父親降了番邦，那時(shí)里應(yīng)外合，倒是心腹大患”,騙得皇上傳旨命金瓜武士領(lǐng)一千羽林軍團(tuán)團(tuán)圍住羅府，不管老幼人等，一齊綁拿，發(fā)云陽市口，斬首示眾。虧得義仆章宏一家忠心救出羅母子三人幸免于難。羅夫人寄住于水云庵，羅燦投奔云南岳丈馬成龍，羅焜投淮安岳丈柏文連處，欲請(qǐng)馬、柏興兵救父。
羅焜在路過兗州府風(fēng)蓮鎮(zhèn)時(shí)，臥病于魯國公程風(fēng)莊上，被程風(fēng)所救，終于得以痊愈。在養(yǎng)病期間，羅焜得到程風(fēng)之女程玉梅的悉心關(guān)照，兩人書來箋往，談文習(xí)武，愛慕之心頓生。
且說淮安柏府內(nèi)，柏文蓮升任陜西西安府做指揮后便直接赴任，并未回家，只寄了一封書信告知夫人侯氏將女兒柏玉霜許配羅府之事，并寄回羅家聘禮。原來侯氏乃柏玉霜繼母，平時(shí)二人不大和睦。玉霜無兄弟，侯氏無子，便由侯氏侄兒候登掌管田地家務(wù)。候登相貌丑陋，秉性愚蒙，又不學(xué)無術(shù)，對(duì)柏玉霜早已垂涎三尺，在柏玉霜未許羅門時(shí)，時(shí)時(shí)暗想，刻刻留神，要霸占柏氏。聞聽聘羅府，曾一度斷了非份之念，將心思轉(zhuǎn)到逃出長安、住到淮安開豆腐店的祁巧云身上。一旦得了沈謙行文捉拿羅氏兄弟的消息，喜從天降，轉(zhuǎn)而逼迫柏玉霜。柏氏聞知兇信，又險(xiǎn)遭候登凌辱，申訴無門，欲尋短見，為獵戶龍標(biāo)救起藏匿家中，不料又被候登發(fā)現(xiàn)，在丫環(huán)秋紅的建議下，主仆二人女扮男裝，去鎮(zhèn)江投舅父李全。
羅焜離了程府，來到鵝頭鎮(zhèn)上，救了落難的趙勝夫妻，并托他們?nèi)ツ线厱r(shí)捎信給兄長羅燦，早早會(huì)同取救。羅焜歷盡艱幸，來到柏府，不料被侯氏姑侄用酒灌醉，出首官府，被問成死刑，多虧祁子富星夜趕到雞爪山，找到在那里落草舉義的胡奎等好漢。胡奎等人用計(jì)，在獄中將重病纏身的羅焜治愈，又劫了法場，羅焜等人同到雞爪山聚義，大反山東，名震天下。
候登逼走柏玉霜，轉(zhuǎn)而又逼祁巧云，祁氏父女不允，被候登作計(jì)打入大牢，又發(fā)配云南，途中若非雞爪山好漢相救，早已做了棒下冤魂。行至云南，正巧是新任云南都察院柏文蓮審堂，終于得以申冤，從此便在柏府安身。
羅燦投奔云南，途中巧遇趙勝夫婦，得知羅焜行蹤，又讓趙勝夫婦回淮安叫羅焜勾齊了兵等信，伺機(jī)而動(dòng)，云南這邊由馬成龍親點(diǎn)二千鐵騎待命。
江南總督沈廷華，乃沈謙侄兒，將羅焜大反山東等事告知沈謙，沈謙以此信并羅焜遺下的程風(fēng)之寶劍等物稟奏皇上，將與羅府有關(guān)聯(lián)的公爺一同拿問，馬成龍家八代祖墳一同削平、一切九族親眷拿入天牢中。而眾公爺?shù)墓觽円虻昧诵l(wèi)國公李逢春的幫助，暗暗逃出長安，投奔了雞爪山。
柏玉霜逃離淮安，來到鎮(zhèn)江，不想被鎮(zhèn)海將軍米良的兒子米中?？瓷?，要強(qiáng)娶為妻，幸得趙勝夫婦相救，大鬧鎮(zhèn)江府，柏玉霜得以脫身，李府公子李定卻因此遭難，終于被雞爪山英雄相救。
羅燦在云南別了馬成龍，徑上淮安，路遭強(qiáng)人，救了棄官修道的盧宣侄兒盧龍的未婚妻，千里迢迢送至盧門，因此又結(jié)交了一幫好漢，在拳打地方惡霸趙家五虎時(shí)被捕，幸得盧宣相救，同上雞爪山。又將羅夫人等公爺家眷也接至山上，母子終于團(tuán)聚。之后，云南馬成龍、柏文蓮等因沈謙逼迫，從各種途徑上了雞爪山，各路英雄會(huì)兵進(jìn)京，擊走了沈謙，奏明天子，伸明冤屈，天子明白事實(shí)真相，赦羅、馬、柏等公爺無罪。羅氏兄弟與馬成龍等奉旨征番，與身陷番邦的羅增相見，合力征戰(zhàn)，終于得勝回朝。天網(wǎng)恢恢，疏而不漏，沈謙等一起奸賊，終于“身首碎、臭名揚(yáng)”,得到了應(yīng)有的懲罰，而羅氏父子，封妻蔭子，被圣上賜官賜祿，并于凌煙閣上繪上圖像，標(biāo)義千秋。羅家二兄弟英雄美人，終成眷屬，真的是合家歡樂，稱心滿意，萬世榮華，千秋佳話，一個(gè)皆大歡喜的大團(tuán)圓結(jié)局。
連接、貫穿《粉妝樓》全書情節(jié)的有兩條線。主線為除暴安良、討伐權(quán)奸，通過唐代名臣羅增與眾忠臣及其后代受奸臣沈謙無端陷害，終于鋌而走險(xiǎn)，聚集山林，共同將兵伐罪，誅滅沈謙奸黨，扶助大唐天子重振朝綱、安國定邦的故事，揭露上層權(quán)貴結(jié)黨營私、殘害忠良、禍國殃民的罪惡，歌頌了見義勇為、為民除害的英雄壯舉。本書還有一條副線，就是羅焜與柏玉霜、程玉梅、祁巧云、羅燦與馬金錠的愛情故事。這條副線使主線更加豐滿，也更加鮮明。這樣的描寫敘事在一定程度上反映了當(dāng)時(shí)的歷史真實(shí)，符合勞動(dòng)人民的愿望，因此流傳甚廣。遠(yuǎn)至內(nèi)蒙，也有蒙文的抄本和用蒙語說書等流傳的形式。書中所寫，雖有現(xiàn)實(shí)的影子，卻并無具體的史實(shí)可以映證。這是一部以講史面貌出現(xiàn)的純屬虛構(gòu)的英雄傳奇小說，這在中國小說史上有其特殊的價(jià)值。
全書主要圍繞羅燦、羅焜兩兄弟的經(jīng)歷來展開故事，而羅焜，更是作者著力刻劃的一個(gè)人物形象。
羅焜，“生得玉面朱唇，眉清目秀，相貌堂堂，身材凜凜”,“是個(gè)正面君子模樣”,他“文武雙全，英雄蓋世”,人稱“玉面虎”。他出身豪門，卻性情耿直，同情受苦受難、被侮辱被損害的下層勞動(dòng)人民，體現(xiàn)在他性格的一個(gè)主要方面便是好打抱不平。路見不平，拔刀相向，拔拳相助，近乎成為他的本能，如引起全書故事展開的重大事件“大鬧滿春園”。見沈廷芳以及爪牙在光天化日之下強(qiáng)搶民女祁巧云，“當(dāng)先是玉面虎羅焜跳下亭子來”,“大喝一聲。搶上一步，一把抓住沈廷芳的腰帶”,接下去便是“就在階沿下拔起一條玉石欄桿，約有二三百斤重，順手一掃”,及至 “打動(dòng)了性”,沈廷芳已倉皇逃竄，他還在 “望四下里趕著打”。這一場惡打，把個(gè)義士好漢的印象深深地印在讀者的腦海里。也正是這一場痛快淋漓的好打，打出了一場牽動(dòng)幾家生死興衰悲歡離合的故事來。即使是自己身陷困境，羅焜也未能聽人勸，做到 “各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜”。初時(shí)，他倒是有過沉吟：“若是俺羅焜無事在身，一定要前去除他的害，怎奈俺自己血海冤仇還未伸哩，怎能先代別人出力？”隨著事態(tài)的發(fā)展，他終于按捺不住，跳出來助了趙勝夫婦。自從與眾好漢聚義雞爪山，鏟除不平、殺富濟(jì)貧則成了他的行動(dòng)綱領(lǐng)，便越發(fā)了得。
羅焜性格的另一個(gè)重要方面，就是同情弱小，樂于助人，這是他不惜給自己招來麻煩、甚至引來殺身之禍的愛打抱不平這一行動(dòng)的基本出發(fā)點(diǎn)。他總是希望自己的英雄壯舉能解除別人的痛苦，也正是基于這一點(diǎn)，在為救父難而顛沛流離的生活中，他還能急人所急，想人所想，贏得人們的尊敬和愛戴，也許正是在這一點(diǎn)上，寄寓了作者的理想。
作為英雄好漢，羅焜留給讀者印象最深刻的，便是他的英勇善戰(zhàn)，膂力過人。作者曾不止一次地描寫他與歹徒交手以及與番兵將作戰(zhàn)的場面。他力大過人，又不是一味莽撞亂打，因此，只要他出場，總是叫對(duì)手難以招架。甚至，他還以逸待勞，在劍拔弩張、咄咄逼人的緊張氣氛中制造一點(diǎn)小小的幽默，如鵝頭鎮(zhèn)上舉千斤石前后的一番笑語，說得何等輕松瀟灑，卻令對(duì)手膽寒，充分顯示了 “玉面虎”的虎威。
在刻劃羅焜這一人物形象時(shí)，作者的可貴之處在于不僅寫了他的力大無窮、所向無敵，還注意心理描寫，細(xì)致刻劃他的內(nèi)心世界，賦于他細(xì)膩的情感。讀到程玉梅的詩文應(yīng)答，看到小姐的花容月貌，他怦然心動(dòng)，心猿意馬，但想自己的處境，想到未竟的復(fù)仇大業(yè)，又將這段情懷深埋心間。聽到眾國公受他牽連而被鎖入天牢，身陷囹圄，坐以待斃，他也曾 “淚如雨下，哭倒塵?！?展示了他性格的另一側(cè)面。作為一個(gè)少年英雄，他畢竟年輕幼稚，城府不深，被侯氏姑侄灌醉出首，險(xiǎn)些喪命。正是這樣的描寫，使得這位英雄形象鮮明可信，有血有肉，栩栩如生。
作者對(duì)羅焜亦有非詞。書中曾多次借人物之口或以敘述故事人的口吻說出了這一點(diǎn)。作者曾讓人物自己不止一次地說過類似 “俺不怕吵，最喜的是打架”之類的頑皮話。在大鬧滿春園之前，作者忍不住自己出來說了這么一番話：“看官，你道開店的伙計(jì)為何怕他？原來，他二人平日在長安，最會(huì)闖禍抱不平。凡沖撞了他的，便是一頓拳頭，打得尋死，就是王侯附馬有甚不平的事撞著他，也是不便的。況他本是世襲的公爺，朝廷的心腹，家有金書鐵卷，打死了人，天子也不準(zhǔn)本，苦主也無處伸冤，因此，長安城沒一個(gè)不怕他?！痹邬Z頭鎮(zhèn)上，店小二也毛骨竦然地嘆道： “又撞著個(gè)亂神了，如何是好？”顯然，作者對(duì)遭人陷害的貴公子寄予了一定的同情心，也希望他們能出來除暴安良，但對(duì)這些達(dá)官貴人的后代耀武揚(yáng)威、不可一世實(shí)在是心懷不滿，所以忍不住在字里行間流露出不屑來。這從一個(gè)側(cè)面反映了中下層勞動(dòng)人民對(duì)封建上層社會(huì)官僚的真實(shí)心態(tài)。
與羅焜相比，羅燦的性格有許多相同之處，他也是見不得不平事，會(huì)不由分說地將欺負(fù)弱小的歹人置于死地，如從強(qiáng)人手中奪回了弱女子周美容并不辭辛勞送至揚(yáng)州；拳打趙氏父子六人等。也有不少舍己為人的義舉，而這些義舉的基本出發(fā)點(diǎn)和羅焜是一致的。同樣，他也是力大無窮，與人交起手來干脆利落，決不含糊。他“生得身長九尺，臂闊三停，眉清目秀，齒白唇紅，有萬夫不當(dāng)之勇”,不負(fù)“粉面金剛”之稱號(hào)，很顯然，作者的筆力所在，主要是刻劃羅焜這一形象，因此，同樣是逃離長安，去各自的岳丈家勾兵救父，羅燦的經(jīng)歷要順當(dāng)?shù)枚嗔?，一路總有人幫扶，而羅焜則受了更多的磨難。全書是以羅焜為中心來構(gòu)織故事的，因此，作者給予羅燦的篇幅不是很多。就全書來看，若不是雞爪山英雄好漢聚義，除奸復(fù)仇是不可能的，雞爪山英名在外，威震敵膽，權(quán)奸們不得不承認(rèn)“非常驍勇”,凡交戰(zhàn)，雞爪山雄兵似天崩地裂、海沸江翻、排山倒海般地直殺得官兵叫苦連天，哀聲遍地，丟盔棄甲，狼狽不堪。而這些，實(shí)為豐滿羅氏兄弟尤其是羅焜形象的神來之筆。就這一點(diǎn)來看，比之一般的寫刀來槍往的交手，鋪陳作戰(zhàn)場面的英雄傳奇，是進(jìn)了一步的。
在著力刻劃羅氏兄弟等英雄好漢的同時(shí)，書中還令人矚目地刻劃了一組女子群像。有舍身取義代主人去死的章大娘； 有含悲忍淚，為夫主、為兒郎操盡了心的秦夫人； 也有假仁假義，與侄兒沆瀣一氣逼害小姐的侯氏。而作者精心刻劃的，是與主人公命運(yùn)息息相關(guān)的柏玉霜、程玉梅、祁巧云、孫翠娥等人物形象。
柏玉霜，羅焜的未婚妻，是羅增平番行前與好友柏文蓮定下的。全書花大量篇幅專門寫她為不平命運(yùn)而苦苦掙扎的事跡。她的性格正是在這抗?fàn)幹兄饾u發(fā)展的。起初，聞得羅府兇信，又遭表兄欺凌，她只是想到了死； 在獵戶龍標(biāo)家躲避了一段時(shí)間，不能不受到耿直豪爽的獵戶母子的影響，加之丫環(huán)的慫勇，她奮而出走了，女扮男裝，逃到鎮(zhèn)江，不料又差點(diǎn)遭色狼毒手，驚嚇成病，此時(shí)，她已不再是哭哭泣泣，而敢于與歹人同行，去找父親。生活教會(huì)了她，她這個(gè)生在深閨、長在繡幃中的弱女子居然也能識(shí)破歹人，成功地保護(hù)了自己；更有甚者，在歹人強(qiáng)力下，她奮起反抗，一怒之下打死了色狼。作者寫這個(gè)人物，也許想要告訴人們，弱女子要想不被惡勢力吃掉，只有象柏玉霜這樣奮起抗?fàn)?，同時(shí)，作者也許不愿意讓柏小姐順順當(dāng)當(dāng)?shù)刈隽_焜的妻子，似乎經(jīng)歷了這一番苦難，她才配得上做英雄的第一夫人。當(dāng)然，柏玉霜的經(jīng)歷，為豐滿故事情節(jié)，使情節(jié)曲折多姿、跌宕回環(huán)，起了很好的輔助作用。
程玉梅是羅焜在落難風(fēng)蓮鎮(zhèn)時(shí)相識(shí)而又傾心相愛的女子，作為宦家千金，作者賦予她近乎十全十美的品質(zhì)，使之能與羅焜匹配，她有著閉花羞月的天姿國色，詩書琴棋無所不能，更兼箭法非凡，武藝超群，才貌雙全，能文能武，對(duì)羅焜感情真摯，情意綿綿。在后來的平番戰(zhàn)斗中，沖鋒陷陣，立下汗馬功勞。這是一位出身豪門然而不甘身居深閨的巾幗英雄。
與柏玉霜、程玉梅不同，祁巧云出身貧寒，她一出場，便是富家子弟追逐欺凌的對(duì)象。初起，她也是聽任命運(yùn)擺布，頂多是以死反抗，及至后來，她敢于當(dāng)面怒斥，最后，在周圍眾英雄好漢行為的感召下，她也投入了戰(zhàn)斗。作者讓她得了仙法天機(jī)，為除奸平番立下了不可磨滅的功勞。她的經(jīng)歷，是生活在下層的貧苦女子成長的過程。作者最后讓她得了仙機(jī)，立下戰(zhàn)功，從而毫無愧色地躋身于貴夫人之列，實(shí)際上反映了作者的思想局限。
這三個(gè)女子形象，除了有貫穿、連接故事情節(jié)的作用外，更重要的是，成為羅焜形象的映襯的補(bǔ)色。從客觀上來看，作者讓我們看到了他的理想，從一個(gè)側(cè)面了解了當(dāng)時(shí)婦女所處的地位，有著一定的歷史意義。
和以上三個(gè)人物形象不同，孫翠娥則頗具女強(qiáng)人風(fēng)范。真不枉了她的外號(hào)“母大蟲”。在丈夫臥病時(shí)，也敢于赤手空拳地對(duì)付幾個(gè)為虎作倀、仗勢欺人的狗腿子； 當(dāng)柏玉霜為好色子弟糾纏難以脫身時(shí)，她見義勇為，挺身而出，代為“出嫁”,扮作新娘，一刀結(jié)果了為非作歹的惡徒； 在歷次征戰(zhàn)中，她的表現(xiàn)雖未特意寫出，但驍勇作戰(zhàn)的身姿，時(shí)時(shí)閃現(xiàn)在讀者眼前。這個(gè)江湖女強(qiáng)人的形象，使得全書反映社會(huì)更為豐滿。
小說還刻劃了一組眾公爺?shù)娜合?。羅增的耿直，柏文蓮的無私，馬成龍的驍勇，程風(fēng)的胸有城府，這些都強(qiáng)烈地反襯了權(quán)奸沈謙挾天子而欺天下，賣國求榮的丑惡嘴臉。更具特色的是，柏、馬后來也上了雞爪山，成為綠林好漢們的智囊和統(tǒng)帥。不再僅僅是官逼民反，壞官把好官也逼上了山，這反映了作者對(duì)弄權(quán)欺人的權(quán)奸們的強(qiáng)烈憎恨。
全書故事情節(jié)環(huán)環(huán)相和，波瀾橫出，不乏扣人心弦之處。發(fā)生一樁變故，引出一個(gè)人物，緊跟著又引出一段故事。大故事中套著小故事，小故事又補(bǔ)充著大故事，由一個(gè)小小故事推進(jìn)情節(jié)的發(fā)展，顯示了本書一定的藝術(shù)價(jià)值。復(fù)仇故事中包裹著才子佳人的風(fēng)流韻事，更給本書增添了情趣。
小說也存在著許多缺陷，其最大的缺陷便是落入俗套。首先，從故事的結(jié)構(gòu)來看，故事的開頭介紹人物事件以及全書結(jié)尾人物命運(yùn)的大團(tuán)圓結(jié)局，便未脫當(dāng)時(shí)傳奇、小說的巢臼，讀來令人生厭； 其次，從故事的展開來看，編造痕跡甚濃。而作者畢竟心虛，往往于露馬腳處來一段補(bǔ)漏洞的文字，使本書顯得庸贅。再次，從故事的內(nèi)容看，作者遇到棘手之事，便插入迷信色彩很濃的天方夜譚式的描寫，如平番關(guān)鍵時(shí)刻，祁巧云得天書依仙機(jī)而行等例，不勝枚舉。凡有仙法顯靈、神秘人物出現(xiàn)，必是作者技窮之時(shí)。再次，從對(duì)其他作品的借鑒來看，作者有時(shí)完全是照套，有時(shí)甚至是照抄，如柏玉霜夜渡，祁子富獲救野豬林等。所有這些，也使我們借此一斑，而見清代小說、傳奇創(chuàng)作全豹。盡管如此，本書還是以它獨(dú)特的價(jià)值而不失為祖國文學(xué)寶庫中的財(cái)富。