發(fā)鳩之山，其上多柘木。有鳥焉，其狀如烏，文首白喙赤足，名曰精衛(wèi)，其鳴自詨，是炎帝之少女，名曰女娃。女娃游于東海，溺而不返，故為精衛(wèi)。常銜西山之木石以堙于東海。
《山海經(jīng)》是我國古代一部重要典籍，包含了古代地理、歷史、民族、物產(chǎn)、醫(yī)藥、宗教、民俗等多方面的內(nèi)容，保存了不少遠古的神話傳說，奇麗瑰偉，可稱是后世志怪小說之源?！毒l(wèi)填?！肥瞧渲休^有影響的一篇。
這篇作品一開始就交待了故事發(fā)生的地點是在“發(fā)鳩之山”——據(jù)說在今山西省境內(nèi)。接著用寥寥數(shù)筆，使精衛(wèi)鳥的形象清晰地呈現(xiàn)于讀者面前。它狀如烏鴉，腦袋上布滿了好看的花紋，長著白白的小嘴，赤紅的爪子。文筆簡練而生動。下面的“詨”字，是呼、叫的意思。就是說，精衛(wèi)鳥的鳴叫聲，正好是自己呼叫自己的名字——“精衛(wèi)，精衛(wèi)”。接著，作者用簡短而樸素的語言，敘述了一個精衛(wèi)填海的激動人心的故事。精衛(wèi)本是炎帝的一個小女兒，名字叫女娃。有一天，她到東海去游玩，被海水淹死了，再也沒有回來。死后，她變成精衛(wèi)鳥，經(jīng)?？阢曃魃降男渲托∈樱ヌ顤|海，立誓把東海填平。這個小故事只用了不足七十個字，卻有敘述，有描寫、有人物、有情節(jié)。所以它不僅是古代神話傳說、古史，也是萌芽狀態(tài)的古小說。這篇小說塑造了一個不怕犧牲，百折不撓，為了人類的幸福，立誓征服自然的生動形象，精衛(wèi)鳥也因此被稱為“誓鳥”、“志鳥”。這個神話故事體現(xiàn)了我們的祖先為了實現(xiàn)自己的理想，敢于戰(zhàn)斗，勇于犧牲，自強不息，舍已為人的博大堅忍的精神。奔騰咆哮的大海，不僅奪去了女娃一個人的生命，而且也會奪去象她那樣的更多人的生命。為了使千千萬萬的年輕生命免遭于難，精衛(wèi)立志要征服大海，把它填平。這里小鳥和大海形成了鮮明的對比，大海是那樣的波濤洶涌，茫茫無際，仿佛能吞噬一切，而小鳥又是那樣的瘦弱、孤單，將用以填平大海的，只是些小小的樹枝，小小的石子。然而她去而復來，不畏炎寒酷暑，成年累月地都在干著這樣艱巨的工作。在一般人看來，她所做的工作，可能是徒勞無益的，她的愿望，簡直是不可能實現(xiàn)的。但是值得贊美的，卻正是這種為征服自然，造福人類而堅忍不拔的頑強的斗爭精神。茫茫蒼海固然浩大，但小鳥立誓把它填平的氣概比滄海還要浩大，這就是這則神話故事的感人之處。正因如此，精衛(wèi)填海的故事，給人們留下了深刻的印象，后世廣為流傳，也對后來的文學藝術產(chǎn)生了很大影響。我國晉代的大詩人陶淵明作了《讀山海經(jīng)》十三首詩，其中一首，就是歌頌精衛(wèi)的：“精衛(wèi)銜微木，將以填滄海”。雖然是短短的兩句十字，一種悲壯的贊美之情已經(jīng)躍然紙上。精衛(wèi)的斗爭精神不僅被后世的人們所歌頌，并且鼓舞革命者為實現(xiàn)自己的崇高理想進行百折不撓的斗爭。如我國近代史上的一位杰出的女革命家、女英雄——秋瑾，曾經(jīng)作了彈詞《精衛(wèi)石》,除了反映現(xiàn)實人的生活與斗爭外，還大量地反映了歷史人物和神話人物的生活與斗爭，精衛(wèi)、西王母等神話人物，成為作者的理想中的人物，她的目的就是為了從她們身上吸取斗爭的力量，神化現(xiàn)實英雄的斗爭精神，以強化斗爭的純潔性和崇高性，借神話人物的參入，增加斗爭的詩意。歷史人物與神話人物的斗爭精神，成了作品中主人公獻身民族革命的一份動力。由于采用了神話故事，使作品籠罩著迷離的色彩，具有積極浪漫主義的精神。
《精衛(wèi)填海》這則神話故事，還采取了擬人化的描寫手法。精衛(wèi)本是炎帝的一個女兒，是一個活生生的人，被大海淹死后，變成了一只鳥，但它仍然具有人的特征，它立誓把大海填平的愿望及行動，就是被作者賦予了人的特征，一般動物是不會想到這點的。同時，作者利用鳥類善飛的特性，又大大擴展了它本身所固有的力量，這樣就使獸性轉化為神性，當然，它仍然保持著鳥類的某些特征，如用嘴銜樹枝、石子，這樣就形成了獸、人、神三位一體的特征形態(tài)，使故事更加生動感人。