維新派與頑固派的論戰(zhàn)是19世紀(jì)末期資產(chǎn)階級(jí)維新思想和封建頑固思想的激烈論戰(zhàn)。論戰(zhàn)表現(xiàn)在三個(gè)方面：第一，要不要變法。頑固派堅(jiān)持“祖宗之法不可變”,甚至公開(kāi)叫囂“寧可亡國(guó)，不可變法”。洋務(wù)派雖然主張學(xué)習(xí)西方科學(xué)技術(shù)，但認(rèn)為中國(guó)的封建制度和綱常倫理是盡善盡美，不能改變。維新派根據(jù)進(jìn)化論觀點(diǎn)，指出自然界和人類社會(huì)都是不斷發(fā)展變化的，“變者，天下之公理也”,“無(wú)時(shí)不變，無(wú)事不變”,所謂“祖宗之法”自然就沒(méi)有永恒不變的道理，勢(shì)必要隨著時(shí)代的發(fā)展而有所變化。第二，要不要改革封建的政治制度。頑固派與洋務(wù)派要求維護(hù)封建君主專制，對(duì)維新派倡導(dǎo)的民權(quán)說(shuō)猛烈攻擊。維新派根據(jù)西方資產(chǎn)階級(jí)的政治學(xué)說(shuō)，以及中國(guó)歷史上先進(jìn)思想家的理論，批判“君權(quán)神授論”。他們宣傳“天賦人權(quán)”的理論，指斥專制君主是竊國(guó)大盜、獨(dú)夫民賊，并指出封建君主專制是中國(guó)貧弱的根源。第三，要不要廢除科舉，提倡西學(xué)。頑固派徹底反對(duì)西學(xué)，堅(jiān)決維護(hù)八股取士的科舉制。洋務(wù)派雖贊同采用西方的科學(xué)技術(shù)，但又特別強(qiáng)調(diào)要把封建教育內(nèi)容即儒家的四書五經(jīng)、封建綱常名教作為立國(guó)之本，提出“中學(xué)為體，西學(xué)為用”的主張。維新派則批評(píng)科舉制“錮智慧、壞心術(shù)、滋游手”,是造成國(guó)家貧弱的重要原因。維新派大力提倡西學(xué)，認(rèn)為要挽救民族危亡，就必須改革舊的教育制度，興辦學(xué)校，廢除科舉制和八股取士，為國(guó)家培養(yǎng)有用之才。認(rèn)為“變法之本，在育人才，人才之興，在開(kāi)學(xué)校，學(xué)校之立，在變科舉”。這次論戰(zhàn)，實(shí)質(zhì)是資產(chǎn)階級(jí)思想與封建主義進(jìn)行的第一次正面交鋒。通過(guò)論戰(zhàn)，開(kāi)闊了知識(shí)分子的眼界，解放了人們的思想，從而進(jìn)一步促進(jìn)了維新運(yùn)動(dòng)的高漲。