所謂“詩(shī)言志”的最初意義是諷與頌，也就是后來(lái)“美”“刺”的意思?！懊馈?善也；“刺”,責(zé)也。
《小序》,據(jù)朱先生看，與《毛傳》同出一人之手，二者聯(lián)絡(luò)得很密，有許多地方得合觀才能明白其解釋?！缎⌒颉分v美、刺，這對(duì)后日影響大。在“風(fēng)”、“雅”全體中，明說(shuō)“美”的占二十五篇，明說(shuō)“刺”的占一百二十九篇。“美”、“刺”與教化有關(guān)系。這一百五十四篇明說(shuō)“美”、“刺”的詩(shī)中，屬“興”詩(shī)的共六十七篇，其中：屬“美”的六篇，而屬“刺”的六十一篇?！懊馈?、“刺”的來(lái)源，應(yīng)遠(yuǎn)溯至獻(xiàn)詩(shī)諷頌。諷頌就是美刺觀念的遠(yuǎn)源。毛公何以不說(shuō)諷頌而說(shuō)美刺？這與“春秋家”有關(guān)系?！洞呵铩防镉幸辉瓌t，就是褒貶。戰(zhàn)國(guó)時(shí)專(zhuān)解釋《春秋》的公羊、穀梁二家，固然用“褒貶”二字，有時(shí)也用“美惡”。《穀梁傳》有一次用“刺”字?！睹珎鳌分小懊来獭敝饽睿踔磷盅?，都是從春秋家出來(lái)的。春秋家重咬文嚼字，這大概受當(dāng)時(shí)辯者影響。咬文嚼字，則不但斷章取義，而且斷句取義了。這就陷于支離破碎穿鑿附會(huì)。這種精神影響《毛傳》解釋詩(shī)。在《魏風(fēng)·葛屨》篇亦有“刺”字：“維是褊心，是以為刺?！薄缎⌒颉防铩懊馈薄按獭钡膩?lái)源大概如上述。孟子說(shuō)：“詩(shī)亡而后《春秋》作，《春秋》作而亂臣賊子懼”,這亦是重詩(shī)的諷頌作用。孟子的暗示，表示詩(shī)與《春秋》之關(guān)系，都與政教有關(guān)。這個(gè)暗示對(duì)后日解釋詩(shī)的人影響很大。