聶以道，江西人，為口口縣尹。有賣菜人，早往市中買菜。半途，忽拾鈔一束。時天尚未明，遂藏身僻處。待曙檢視之，計一十五定；內(nèi)有五貫者，乃取一張，買肉二貫，米三貫，置之擔(dān)中，不復(fù)買菜而歸。其母見無菜，乃叩之。對曰：“早于半途拾得此物，遂買米肉而回。”母怒曰：“是欺我也?？v有遺失者，不過一二張而已；豈有遺一束之理？得非盜乎！ 爾果拾得，可送還之?！庇?xùn)誨再三，其子不從。母曰：“若不然，我訴之官。”子曰：“拾得之物，送還何人？”母曰：“爾于何處拾得，當(dāng)原處候之。伺有失主來尋，還之可也?！庇衷唬骸拔峒乙皇牢磭L有錢，買許多米肉，一時驟獲，必有禍?zhǔn)??！逼渥铀鞌y往其處。果有尋物者至。其賣菜者本村夫，竟不詰其鈔數(shù)，止云：“失錢在此？”付還與之。傍觀者皆令分賞。失主靳之，乃曰：“我失去三十定，今尚欠其半，如何可賞？”既稱鈔數(shù)相懸，爭鬧不已，遂聞之官。聶尹覆問拾得者，其詞頗實。因暗喚其母，復(fù)審之，亦同。乃令二人各具結(jié)罪文狀。失者實去三十定，賣菜者實拾去十五定。聶尹乃曰：“如此則所拾之者，非是所失之鈔。此十五定，乃天賜賢母養(yǎng)老?！苯o付母子令去。諭失者曰：“爾所失三十定，當(dāng)在別處，可自尋之?！币蜻吵觥Ｂ?wù)吣环Q善。
一個貧窮的農(nóng)村青年，拾到十五定錢，見左右無人就收留起來，用它買了米肉，本以為會博得老母歡欣。不想母親大怒，令其送還。青年無奈，只得回到拾錢處，見一人在尋物，就把錢還給了對方。誰料失主不僅不道謝，反誣陷青年藏匿了一半，于是鬧到了縣官聶以道的衙門里。經(jīng)過聶的周密調(diào)查，斷定母子二人所講的是真情，當(dāng)即裁判失主的錢與青年拾到的錢無關(guān)，并將十五定錢賜給了拾者母。這一判決贏得了贊揚(yáng)。
以上就是筆記小說《聶以道》的大致情節(jié)。區(qū)區(qū)四百字，為我們講了一個生動完整的故事。仔細(xì)品味，頗有值得借鑒之處。
首先，故事的主題具有特色。一篇這樣短的小說，竟有兩個主題：前部分講的是拾金不昧、重義輕利的倫理道德，后部分講的卻是公平斷案、抑惡揚(yáng)善的法度和官風(fēng)。這種主題思想和轉(zhuǎn)換，為小說增加了難度，但也增添了魅力。特別難能的是從結(jié)構(gòu)到行文上，絲毫看不出作者在主題轉(zhuǎn)換上有什么雕琢痕跡，圓潤而自然。不知不覺中，拾金不昧的主題已經(jīng)確立，讀者的注意力被失主和還者的沖突自然地引向了公平斷案的第二主題。這種轉(zhuǎn)變實際上是通過小說中人物的活動，確切地說，是通過青年的活動得以實現(xiàn)的：他從家來到集市再返回，這段表現(xiàn)了第一主題；再次回到集市，已展開了第二主題。而此時，他也不再是主人公，而將主角讓位于縣官聶以道了。
主題的變換，主人翁的變換，中心思想的變換，是這篇小說的突出特點(diǎn)。這種變換使文章的內(nèi)容和思想空間極大地豐富起來。由于難度較大，故較少有人嘗試，但一俟成功，就會給讀者以深刻印象。
《聶以道》的另一特色是它的人物塑造。全篇四個角色各具特色，栩栩如生：男青年有著古代農(nóng)村青年孝順、憨厚、倔犟、淳樸的特點(diǎn)；與之相比，失主的貪婪、蠻橫、奸詐很容易使人聯(lián)想起一個奸商或貪利者的丑惡嘴臉；母親的賢良、重節(jié)氣、嚴(yán)教誨；聶以道的廉潔、公正、智慧、明斷更給人以難忘的印象。尤其值得稱道的是四個人物的形象，都是通過各自的言行展現(xiàn)的，全篇找不到一句修飾主人公心靈的詞匯，但褒貶自見，這種通過對話和動作渲染人物風(fēng)度的描寫手法，正是中國古典小說塑造形象的特點(diǎn)之一。
《聶以道》的第三個特色，是它的對話。幾個人物所以能生動地躍然紙上，與全篇近三分之一字?jǐn)?shù)的對話是分不開的。其中最精采的首推母親的語言。當(dāng)她聽到兒子的敘述后，從懷疑到震怒，到勸還，到脅迫；當(dāng)兒子表示愿意送還后又為其出主意，最后，講到“一世未嘗有錢”,“一時驟獲，必有禍?zhǔn)隆?除表現(xiàn)了老人高風(fēng)亮節(jié)，訓(xùn)誨兒子嚴(yán)格和耐心外，還深刻地反映出封建時代宿命、因果報應(yīng)等落后觀念對一個良家婦女的浸染。書中失錢者雖然只說了一句話，但其貪婪無竟、無情無義的心態(tài)已展露無遺。聶以道最后的判決，簡短明了，憎愛分明，體現(xiàn)了他的睿智、果斷和善良心地，一下子樹立了一位令人敬佩的清官形象。
《聶以道》的第四個特色是它的思想性。作家與作品之間是一種血肉關(guān)系，作家的世界觀、思想觀念必然會或多或少地反映在他的作品中?！堵櫼缘馈返淖髡邨瞵r有著多年為官的經(jīng)歷，所寫的小說內(nèi)容大都來自他的親身所見所聞。作為一個封建時代清廉正直的官吏，他的思想意識、是非觀念決不會離開那個時代的價值標(biāo)準(zhǔn)。因此，《聶以道》的故事反映出了中國古代深層結(jié)構(gòu)中，對于仁義、孝道、公正、清廉、誠實、重義輕利等道德規(guī)范的尊崇，對于宿命、因果報應(yīng)、安貧樂道等思想的迷信。盡管包容了如此濃重深厚的思想內(nèi)涵，但全文卻沒有一點(diǎn)說教的意味，一切見諸于人物的行動和言談舉止，見諸于時間和空間的變換，而文字又如此簡練，篇幅是如此之精干，令人不能不為作者的寫作技巧拍案叫絕！