明世宗朱厚 在位期間，奸臣當(dāng)政，邊防廢弛。蒙古部族首領(lǐng)俺答乘機三番五次寇掠明朝北部邊境、給當(dāng)?shù)厝嗣竦纳钤斐闪撕艽笪：?。明朝多次派兵抵御，但?fù)多勝少，俺答益發(fā)狂妄。明嘉靖29年(1550年)3月，俺答在全殲明大同總兵張達(dá)部以后，于8月下旬逼近明京師北京，四處擄掠。當(dāng)時，明世宗得到俺答來侵的消息，急令保定巡撫楊守謙、鎮(zhèn)守居庸關(guān)的仇鸞等率兵馳援京城，數(shù)日之內(nèi)，各地勤王之兵到達(dá)5.6萬人，京城人心稍安。明廷兵部制定重賞政策，規(guī)定斬一敵首者賞白金50兩。但由于各地援軍均匆忙上路，沒帶食糧，過二、三天后，才給了少許面餅，士卒饑疲不堪。明世宗見各路援軍到來，甚為高興，令楊守謙和仇鸞共同調(diào)度兵力，并催促諸將盡快出戰(zhàn)。而兵部尚書丁汝夔則向掌握朝政大權(quán)的太師嚴(yán)嵩詢問攻守之策，嚴(yán)嵩竟然回答說：在塞上戰(zhàn)敗或許可以掩飾，若在皇帝面前打了敗仗，皇帝都會知道，誰擔(dān)得起這個責(zé)任？敵寇只要掠奪夠了自會離去。丁汝夔如得圣旨，約束諸將不得輕易出戰(zhàn)，諸將便堅閉營門，不敢出擊。明世宗對諸將不出戰(zhàn)大為憤怒，遂以仇鸞為大軍將，楊守謙為兵部右侍郎，促其領(lǐng)兵出擊。楊守謙率兵出城，孤軍逼近俺答，但后無援軍相繼，楊也不敢開戰(zhàn)，城上將領(lǐng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見楊守謙出而不戰(zhàn)，更以丁、楊不戰(zhàn)為借口，堅壁不戰(zhàn)，坐視俺答擄掠。俺答本來就沒想攻城，見明軍懼不敢出，便大肆掠奪，城外火光沖天。俺答大掠8天后，所掠過望，便重整輜重，從容從自羊口(在今北京昌平西)退去。世宗令仇鸞率軍追擊，仇本無心開戰(zhàn)，故追上俺答后，一觸即敗，回軍時斬下數(shù)十具敵尸頭顱向朝廷邀功。明世宗對丁、楊不戰(zhàn)甚為惱怒，將二人定為死罪，丁汝夔有嚴(yán)嵩許諾他在先，并不在意，到快臨刑時，方悔知被嚴(yán)嵩出賣。
明軍數(shù)萬之眾，京師之地，任由敵寇擄掠，其國勢之孱弱可見一斑，但諸將官手握重兵，或膽小如鼠，或保存實力，或懼?jǐn)巢磺埃瑹o一人敢抗擊者，實是奇恥大辱。所謂“養(yǎng)兵千日，用兵一時”,國家有難之際，帶兵之人豈可坐視不救？雖戰(zhàn)而亡，也會名留千古的。