1945年7月17日至8月2日，蘇美英三國政府首腦在波茨坦召開會議。這是第二次世界大戰(zhàn)期間三國政府首腦舉行的三大會議中的最后一次。它調整了三大同盟國之間在歐戰(zhàn)結束后日趨尖銳的矛盾，為最后打敗日本，建立戰(zhàn)后世界新秩序打下基礎，對戰(zhàn)后的國際關系的發(fā)展產生了重大影響。
1945年5月8日，德國無條件投降，歐戰(zhàn)結束。
隨著第三帝國的崩潰，美英蘇三國賴以結盟的基礎逐漸消失，軍事問題日益讓位給政治問題，三大國逐步從合作走向沖突。雅爾塔會議之后，蘇聯(lián)和美英的關系便已趨惡化，這特別表現(xiàn)在羅馬尼亞和波蘭問題上。
1945年3月6日，在蘇聯(lián)支持下，由羅馬尼亞共產黨領導的格羅查內閣宣誓就職，引起美英的強烈反對。
此時，蘇美在莫斯科舉行的關于波蘭問題的談判也陷入僵局。在確定參加關于擴大波蘭臨時政府的會談的波蘭人選時，蘇聯(lián)拒絕邀請受美英支持的波蘭“流亡政府”領導人米科拉伊奇克參加，美英則拒絕莫洛托夫提出的波蘭臨時政府的4位領導人參加。雙方各以雅爾塔協(xié)議為據(jù)，各自堅持對雅爾塔文本的解釋，僵持不下，未能就此問題達成協(xié)議。
1945年4月12日，羅斯福逝世。杜魯門繼任總統(tǒng)，對蘇采取強硬政策。他認為：“無論如何，俄國人需要我們甚于我們需要他們?！钡鹏旈T也清醒地認識到，此時不能與蘇聯(lián)鬧翻。歐戰(zhàn)雖已勝利，對日作戰(zhàn)尚在進行，美國要以最小的犧牲迅速結束對日戰(zhàn)爭，仍需要蘇聯(lián)的幫助。鑒于1945年2月硫黃島、4月沖繩島登陸時美軍傷亡慘重，美國陸軍部長史汀生一再強調利用蘇軍參戰(zhàn)的急迫性。而歐戰(zhàn)結束后留下的一大堆急需解決的政治問題，諸如德國、波蘭、意大利、羅馬尼亞、保加利亞、匈牙利、芬蘭等問題沒有蘇聯(lián)的合作，也難以求得解決。
為此，杜魯門決定緩和與蘇聯(lián)的緊張關系，采取同蘇聯(lián)合作的態(tài)度。1945年5月下旬，他選派了羅斯福的親密助手、主張美蘇友好的霍普金斯訪蘇。
5月25日，霍普金斯抵達莫斯科，開始就杜魯門與斯大林會晤、對德管制委員會、對日作戰(zhàn)、美蘇對華關系、聯(lián)合國等問題同斯大林協(xié)商。霍普金斯說，雅爾塔以后美國對蘇聯(lián)不理解的主要之處是波蘭問題。斯大林回答：“在波蘭問題上，失敗的原因在于蘇聯(lián)希望有一個友好的波蘭，而英國卻想在波蘭邊界恢復封鎖地帶?！苯?jīng)6次談判，蘇美雙方商定，蘇美英三方委員會指名邀請一些波蘭國內外人士到莫斯科協(xié)商組成臨時政府，倫敦流亡政府的代表在20個部長職位中占4個，包括流亡政府總理米柯拉伊奇克。關于蘇聯(lián)參加對日作戰(zhàn)問題，斯大林說：“德國是在5月8日投降的，因此蘇軍將在8月8日完全準備好?！标P于中國，斯大林承認蔣介石是唯一能統(tǒng)一中國的領袖。斯大林還表示放棄分割德國的考慮，決定任命朱可夫為盟國對德管制委員會的蘇聯(lián)代表，以使這一機構開始工作，同意美國對雅爾塔會議關于安理會使用否決權的解釋。最后斯大林表示同意7月中旬在柏林召開蘇美英三國首腦會議。蘇聯(lián)作出一系列和解姿態(tài)，蘇美一度緊張的關系緩和下來。
杜魯門想在三國首腦會議之前，撇開丘吉爾，同斯大林單獨會晤。杜魯門對戴維斯說：“我和丘吉爾首相的糾葛，同我與斯大林的糾葛一樣多……我認為他們倆人都想叫我充當火中取栗的貓爪。”5月26日，即霍普金斯訪蘇第二天，杜魯門派戴維斯去倫敦向丘吉爾通告，他準備先與斯大林單獨會晤，免使蘇聯(lián)懷疑美英聯(lián)合反蘇。丘吉爾對此十分惱火。5月27日，丘吉爾在交給戴維斯的一份備忘錄中說，“英國政府的代表除非一開頭就具有平等的伙伴身份”,否則“將不能參加任何會議”;“首相不了解有什么必要提出對不列顛、不列顛帝國和英聯(lián)邦如此有傷感情的問題?！倍鹏旈T只好于6月7日表示同意三國首腦同時參加會議。
戴高樂也希望參加波茨坦會議，要求在制定對德奧和占領管制政策等方面享有與美英蘇同樣的權利。他還提出要訪問美國。杜魯門只同意戴高樂在三國首腦會議之后訪美。
首腦會議原定在柏林舉行。但戰(zhàn)后的柏林一片殘垣斷壁。經(jīng)朱可夫建議，會址選在柏林西南的波茨坦。三國代表團住在巴貝爾斯貝格的一些別墅里。
1945年7月17日下午5時，三國戰(zhàn)時最后一次首腦會議在塞西淋宮開幕。參加會議的有蘇聯(lián)的斯大林、莫洛托夫，美國的杜魯門、貝爾納斯，英國的丘吉爾、艾登，以及三國的參謀長和高級顧問等。7月26日至28日，因丘吉爾和艾登回國等候大選結果，休會兩天。此后由新任首相、工黨領袖艾德禮和外交大臣貝文率英國代表團繼續(xù)參加會議。
會議首先就杜魯門提出的關于設立外長會議的建議達成協(xié)議。會議決定：外長會議參加國為英、蘇、中、法、美，授權起草對意、羅、保、匈、芬等國的和約，提交聯(lián)合國家，并對歐戰(zhàn)結束時未解決的領土問題擬出解決方案。外長會議還應準備對德和約。
關于對德管制方針，會議迅速達成協(xié)議。三國首腦在雅爾塔會議上曾原則同意分割德國。在此會議上，三方一致放棄分割打算，同意將德國作為一個統(tǒng)一體加以處理。
對德管制的政治原則為：非軍國主義化，消滅可作軍用的工業(yè)，消滅納粹黨，防止納粹和軍國主義的活動和宣傳，在民主的基礎上改造政治生活，懲辦戰(zhàn)犯等。
對德管制的經(jīng)濟原則為：占領期間應視德國為統(tǒng)一的經(jīng)濟整體，消滅作戰(zhàn)潛力，分散德國經(jīng)濟，重點發(fā)展農業(yè)和手工業(yè)以滿足國內需要等。
關于德國賠款問題。在雅爾塔會議上三首腦未就此達成協(xié)議。此次蘇聯(lián)重提在雅爾塔會議上提出的要求。美國撤回羅斯福對雅爾塔蘇聯(lián)提案的支持，表示反對確定以每個國家的賠款數(shù)額，建議采取分占領區(qū)索取賠款的要求。英國同意美國的原則。蘇聯(lián)反對，表示可將賠款額降至180億甚至160億，但必須定出具體數(shù)額。雙方態(tài)度堅決，相持不下。
關于波蘭西界問題，美英將它與德國的賠償問題聯(lián)系在一起。丘吉爾問：“‘德國’的概念是什么？”斯大林答：“指它在戰(zhàn)后的現(xiàn)狀?！倍鹏旈T說：“指1937年的德國。”美英表示，如果將1937年時的德國的大片土地轉讓給波蘭，勢必減少德國的賠償能力。而如果蘇聯(lián)想獲得最大賠款，就必須在波蘭西界問題上讓步。斯大林表示寧肯不要賠款，也不在邊界問題上讓步。
關于意大利問題。美國提出撤銷對意大利大部分管制并接納它參加聯(lián)合國。英國由于已控制了盟國對意大利的管制委員會，所以反對在同意大利締約前解除對意管制。蘇聯(lián)表示可以同意美國的要求，但要求對它已實際控制的羅馬尼亞、保加利亞、匈牙利和芬蘭也采取同樣措施，并希望美英與這些國家建交。對蘇聯(lián)的要求美英一一回絕。
為打破僵局，免使會議破裂，美蘇二方進行了頻繁接觸。在7月31日下午的全體會議上，貝爾納斯代表美國提出一攬子解決方案，即解決三個分歧的文件。他強調這些文件是相互依賴的整體，其要旨是，如果蘇聯(lián)接受美國提出的賠償方案，美國準備滿足蘇聯(lián)在波蘭疆界以及在保、芬、匈、羅問題上的要求。經(jīng)過討價還價，各方都作了一些讓步，終于就上述三個問題達成協(xié)議。
波茨坦會議公報關于德國賠償?shù)闹饕獥l款如下：“蘇聯(lián)所提的賠償要求將以沒收德國境內蘇占區(qū)內的資產及相應的德國國外投資予以滿足”?！疤K聯(lián)除在蘇占區(qū)獲得賠償外，尚可自西部占領區(qū)取得賠償”;拆遷德國和平工業(yè)所不需要的工業(yè)設備15%,以交換同等價值的商品；拆遷同類工業(yè)設備10%,“在賠償項下交給蘇聯(lián)，蘇方無需付款或以任何實物相交換”。“蘇聯(lián)政府對盟軍在德國鹵獲之黃金，不作任何要求”。
關于波蘭西界，公報說：“三國政府領袖一致認為在波蘭的西部邊境未最后決定以前，以前德國之東部領土，即自史溫曼德以西之波羅的海沿奧得河至與尼斯河西段會流處，再由尼斯河西段至捷克斯洛伐克邊境，包括經(jīng)本會議決定不歸蘇聯(lián)管轄之一部分東普魯士和以前之但澤自由區(qū)域，均由波蘭政府管轄；為此目的，應不得視為蘇聯(lián)在德占領區(qū)內之部?！?br>公報關于意大利的措辭是：“同一個被承認的民主的意大利政府締結和約，將使三國政府實現(xiàn)它們支持意大利加入聯(lián)合國的愿望?！标P于保、芬、匈、羅，公報說：“同這些國家的被承認的民主政府締結和約，也許使三國政府能夠支持這些國家和約以前，三國政府同意在最近期間，根據(jù)當時的局勢，分別考慮與芬蘭、羅馬尼亞和匈牙利在可能限度內建立外交關系?！?br>除上述一些問題外，波茨坦會議還就其他一系列問題交換了意見并達成協(xié)議。
會議討論了黑海海峽問題，認為《蒙特勒公約》已不適合當前狀況，應予修改。會議決定盟國軍隊應立即從德黑蘭撤退，丹吉爾仍應為國際共管。
會議討論了對日作戰(zhàn)問題。這是杜魯門波茨坦之行的主要目的之一。他曾說：“我去波茨坦有很多原因，但是在我的思想里，最迫切的是得到斯大林個人重申俄國參加對日作戰(zhàn)的決心，這是我們的軍事領袖最急于得到的?！彼勾罅衷跁勚兄厣臧磿r對日作戰(zhàn)。7月26日，會議發(fā)表由美國國務院起草的《促令日本投降之波茨坦公告》。中國沒有參加波茨坦會議，征得中國同意后，《公告》以中美英三國名義發(fā)表。蘇聯(lián)因尚未對日宣戰(zhàn)，未在《公告》上簽字，后于8月8日加入。
《公告》說：“吾人通告日本政府立即宣布所有日本武裝部隊無條件投降，并對此種行動之誠意予以適當之各項保證。除此一途，日本即將迅速完全毀滅?！睘槭谷毡救嗣裰拦鎯热荩瑥?月27日至8月1日，盟國飛機在日本各城市上空散了3000萬張波茨坦公告。
波茨坦會議期間，正值美國原子彈試驗成功。1945年7月16日，即杜魯門在抵達波茨坦的第二天，獲悉阿拉莫戈多附近原子彈試驗成功。次日，美國陸軍部長史汀生專程飛抵波茨坦，向總統(tǒng)面告爆炸試驗的全部詳情。此后幾天，杜魯門不斷收到有關原子彈威力的報告。7月24日，全體會議之后，三國首腦等汽車時，杜魯門未帶譯員獨自走近斯大林。他通過蘇方譯員對斯大林說：“我們擁有一種破壞力特別巨大的新武器?！彼勾罅致牶?，沒有表現(xiàn)出特殊興趣，只淡淡一笑說：“希望好好用它來對付日本?！倍鹏旈T和在一旁觀察的丘吉爾以為斯大林不懂原子彈的意義。其實，蘇聯(lián)從1942年6月即已開始研究原子彈，并對美國制造原子彈的“曼哈頓計劃”了若指掌。關于美國制造原子彈一事，斯大林比杜魯門知道得還早。
波茨坦會議于8月2日結束。會議通過兩個經(jīng)三國首腦簽署的主要文件：《柏林會議公報》和《柏林會議議定書》。當時只發(fā)表了包括14項內容的《公報》。《議定書》有21項，內容更為廣泛。會議過程中還發(fā)表了《中美英三國促令日本投降之波茨坦公告》。
波茨坦會議調整了三大國關系，解決了一些盟國所面臨的最迫切的問題，鞏固了反法西斯戰(zhàn)爭的成果，也有利于加速對日戰(zhàn)爭的結束。這次會議對消滅法西斯、禁止軍國主義復活、維護戰(zhàn)后歐洲和世界和平起了積極作用。
政治問題支配了整個波茨坦會議。與德黑蘭會議、雅爾塔會議相比，這次會議歷時長得多，相互的沖突也激烈得多，反映了美英和蘇聯(lián)之間的矛盾及斗爭。隨著戰(zhàn)爭接近尾聲，三國更多地考慮的是本國在戰(zhàn)后的利益。波茨坦會議后，美英同蘇聯(lián)在世界范圍內的矛盾和斗爭進一步深化，在戰(zhàn)后較長時間內對歐洲政局和世界格局產生重大影響。