1908年6月30日，在蘇聯(lián)西伯利亞大森林偏僻的通古斯河地區(qū)，發(fā)生了一次神秘的大爆炸。這個地區(qū)位于蘇聯(lián)伊爾庫茨克以北大約950公里，是一片人煙稀少的荒涼之地。那天早晨7點多鐘，住在西伯利亞中部的人們都清楚地看到，從南方的地平線上有一個耀眼的火球，以非?？斓乃俣嚷舆^天空，直向西伯利亞上空方向飛馳而來。不久，這個巨大的火球便墜落到地面，發(fā)出一聲震天動地的巨響，一場可怕的災(zāi)難便這樣發(fā)生了。
火，沖天的大火，吞噬著周圍的一切。爆炸產(chǎn)生巨大的沖擊波；爆炸的烈焰騰空而起，刺眼的火光向四處散射。森林燃燒，凍土燒焦；獵人的茅屋被摧毀；林中的鹿群驚得四散奔逃。在幾千公里以外的地方，都強(qiáng)烈地感覺到一陣陣莫名其妙的震動，一列遠(yuǎn)離爆炸中心的火車被震得搖搖晃晃，車上的旅客差點兒被摔倒在地板上。全世界的測量儀器都記錄到此次爆炸的巨大震動。
事后的調(diào)查，發(fā)現(xiàn)這個地區(qū)的爆炸中心，不僅地面的森林被夷為平地，而且周圍還產(chǎn)生很強(qiáng)的放射性輻射。半個多世紀(jì)以來，這次神秘的爆炸一直引起人們強(qiáng)烈的興趣。為了揭開這次大爆炸之謎，科學(xué)家曾多次深入實地進(jìn)行考察調(diào)查，并對爆炸的原因提出了種種的推測和假設(shè)。
有人認(rèn)為，通古斯神秘大爆炸是宇宙人駕駛飛船出了毛病，墜毀在地球上。這種飛船很可能裝有原子能動力源，因此在失事區(qū)域產(chǎn)生放射性輻射。這種認(rèn)為宇宙中存在著比人類更聰明的智慧動物，駕船訪問地球，因失事引起爆炸的觀點有一定的代表性，既沒有人能加以絕對否定，也沒有可靠的證據(jù)來證實。
另有人認(rèn)為，這是一次威力巨大的核爆炸。1959年，蘇聯(lián)科學(xué)家普列漢諾夫率領(lǐng)一個考察小組到現(xiàn)場調(diào)查了6個星期，他們對大量的土壤和植物進(jìn)行了專門測定，認(rèn)為這次大爆炸的確是一次核爆炸。但是，在1908年，地球上還沒有發(fā)明原子彈，怎么會有爆炸呢？
還有人認(rèn)為這次大爆炸是隕石的碰撞。但是奇怪的是，通古斯爆炸中心地區(qū)，找不到任何隕石撞擊形成的大坑，也找不到隕石碎片。因此很多人不相信是隕石造成的。
1980年初，蘇聯(lián)科學(xué)家公布了一份經(jīng)過6年調(diào)查的研究成果，認(rèn)為這次爆炸還是隕石引起的。這項調(diào)查是由蘇聯(lián)基輔地球化學(xué)和探礦物理學(xué)院的專家們進(jìn)行的。
這些專家把通古斯地區(qū)收集來的泥炭放進(jìn)特殊的高溫爐中加熱，結(jié)果在泥炭灰里找到許多奇怪的形狀不規(guī)則的晶粒，質(zhì)地非常堅硬。經(jīng)過實驗室的化驗，證明這些黑色的結(jié)晶是小小的金鋼鉆石。這個學(xué)院的地球化學(xué)家伊米爾·索巴陀維奇解釋說，這些小鉆石只能在極高的壓力下才能生成，例如要在地球地層底下的深處才有這樣高的壓力條件，那里生成的金剛鉆通過火山爆炸，隨著融熔的巖漿，被噴出地面。但是在通古斯地區(qū)并沒有任何火山爆發(fā)的跡象，因此這些鉆石只能來自天外。
那么天外又何來金剛鉆石？這位專家認(rèn)為，在太空飛行的許多小天體之間，如果發(fā)生高速碰撞，也能產(chǎn)生極高的壓力。太空中有一些發(fā)生過碰撞的小天體，含有這種鉆石，隕落到通古斯地區(qū)，就帶來這種罕見的物質(zhì)。他還認(rèn)為，當(dāng)這些小天體在太空運(yùn)行時，長時間在宇宙線的轟擊下，會使其體內(nèi)含有放射性同位素14碳；當(dāng)它墜落地面后，就使通古斯地區(qū)帶有放射線。
既然是隕石落下，為什么在通古斯找不到隕石坑呢？美國芝加哥大學(xué)的地球化學(xué)家愛德華·安德斯解釋說，他認(rèn)為這個隕石是石質(zhì)的，而不是鐵質(zhì)的；石質(zhì)的隕石經(jīng)受不起高速沖入大氣層時產(chǎn)生的高熱和沖擊力，還沒有到達(dá)地面，就在半空中爆炸成一個火球了。專家們計算，這個隕石的質(zhì)量，至少有4000噸。
新華社華盛頓1993年1月9日電，三位美國科學(xué)家在新出版的《自然》雜志上發(fā)表報告說，一顆寬60米左右的小行星是導(dǎo)致“通古斯大爆炸”的原因。
圍繞這一事件，科學(xué)界曾長期展開爭論，除了認(rèn)為這可能是一顆彗星或流星造成的之外，還有人提出了反物質(zhì)、黑洞和外空生物宇宙飛船落向地球的可能性。
但美國國家研究理事會的克里斯托弗·奇爾巴、威斯康星大學(xué)的保羅·托馬斯和美國航空航天局的凱文·贊納爾運(yùn)用計算機(jī)對當(dāng)時情形進(jìn)行模擬后認(rèn)為，最為合理的爆炸原因應(yīng)是一顆巖石結(jié)構(gòu)的小行星。
他們認(rèn)為，由冰塊構(gòu)成的彗星會在大大高于8公里的空中爆炸；而鐵質(zhì)構(gòu)成的小行星或流星除非飛行速度異常之快，否則來不及爆炸，就會落到地面上。
計算機(jī)模擬表明，當(dāng)巖石構(gòu)成的小行星以每秒鐘14公里的速度飛向地球時，會在其前端造成非常高的空氣壓力，而在后端形成接近真空的狀態(tài)，在其他方向上承受非常低的壓力。當(dāng)這一壓力差距加大到一定程度時，燃燒著的小行星會在十分之一秒間發(fā)生劇烈塌陷，其效果即是一次大爆炸，而殘留物僅僅是粉塵而已。