《荔枝譜》是我國歷史上也是世界歷史上最早的一部傳世的荔枝專書。蔡襄撰?！段墨I通考經(jīng)籍考·農(nóng)家類》著錄?！端问贰に囄闹尽妨性谛≌f類中。書作于北宋仁宗嘉祐四年 (1059)。本書原來收在作者 《端明集》(又稱《蔡忠惠公集》)中，以后流傳廣泛，版本主要有《百川學海》、《說郛》、《山居雜志》、《藝圃搜奇》、《古今說部叢書》 及 《叢書集成》本等。
蔡襄 (101—1067),字君謨，仙游(今屬福建省)人。天圣進士。慶歷三年知諫院，歷福、泉、杭三州，累端明殿學士。由于長期在閩做官，對當?shù)厥a(chǎn)的荔枝見聞頗多，經(jīng)調(diào)查研究，寫成 《荔枝譜》。作者草書筆力蒼勁，姿媚有余，人稱當時第一。卒謚忠惠。著有《蔡忠惠集》、《茶錄》等。
本書1卷，分為7篇，分別敘述荔枝的歷史、產(chǎn)地、運銷、食性、養(yǎng)護、加工之法，記載閩產(chǎn)荔枝品種32個。全文約2500字。
《荔枝譜》首先列出了荔枝在我國的地理分布的區(qū)域，“荔枝之于天下，唯閩粵、南粵、巴蜀有之”。這正是我國荔枝的主產(chǎn)區(qū)。記述了歷代向?qū)m廷貢奉鮮荔枝的路線 “洛陽取于嶺南，長安來于巴蜀”。概述了閩中四郡生產(chǎn)荔枝的實況，“福州最多，而興化軍最為奇特，泉漳時亦知名列品雖高而寂寥”。
對于荔枝的生物學特性，本書多有論述。指出“性畏高寒，不堪移植”。這正是荔枝只能分布于我國熱帶、亞熱帶地區(qū)的主要原因?！俺醴N畏寒，方五六年深冬覆之以護霜霰”。樹幼小時抗寒力差，要加強防護。不同品種各需不同的生態(tài)環(huán)境，所以有的“宜依山或平陸”,有的 “或近水田”。在對水分的需求上品種差異頗大。
對于荔枝的開花結(jié)實習性，本書也有詳細的觀察和科學的結(jié)論，“大略其花春生蔌蔌然白色，其色多少在風雨時與不時，也有間歲生者 (即現(xiàn)代所謂隔年結(jié)果),謂之歇枝，有仍歲生者(即年年結(jié)實),半生半歇(即部分結(jié)實) 也”。準確地記述了荔枝花序上小花繁多，但座果率不高，紛紛掉落的自然現(xiàn)象。還總結(jié)出了荔枝結(jié)果的大小年現(xiàn)象。
本書頗為重視對于品種名稱的來由、果實各個部分特點 (顏色、形狀、大小、風味)、成熟期和產(chǎn)地環(huán)境的記述。為此后的荔枝專譜的撰著有著示范性的影響。
本書雖然篇幅不長，但文筆精練，闡述扼要，對品種特征的記述較詳，成為我們研究古代荔枝品種資源的重要依據(jù)，所總結(jié)的荔枝生物學特性和栽培技術措施和原理科學性較強。在本書的影響下，后世有十多種《荔枝譜》 問世，本書實際上起著承先啟后的作用。