漢桓帝末年，董卓在隴西一帶漸有名聲，后又因軍功，官拜郎中，又升為中郎將。當(dāng)時韓遂在涼州起兵，反叛朝廷?；实巯铝疃柯受娢髡鳌５搅穗]西一個叫望垣硤的險要之地，突被羌人、胡人的兵馬所包圍。羌胡部族為游牧民族，具有較強(qiáng)的戰(zhàn)斗力，他們與韓遂聯(lián)通一氣。董卓兵才被圍數(shù)日，所攜糧草已全部耗光，如此困守，只有死路一條。危急之中，董卓生了一條妙計，他命令部隊假裝捕河中的魚以充饑，修了一條堤壩，截斷了河水。堰壩蓄水?dāng)?shù)十里，壩下斷流處則可徒步走過。董卓讓所有士兵悄悄從堰壩下過河，然后決開堤壩，大水奔流而下。等敵人發(fā)現(xiàn)董卓兵已過河，急忙發(fā)兵追來時，但見滔滔河水，白茫茫一片，消失了董卓的蹤影。當(dāng)時有六支兵力西征隴西，有五支部隊都打了敗仗，惟有董卓不折一兵一將而還，在陜西扶風(fēng)安頓下來。因此之故，董卓再官升前將軍。(《三國志·魏書·董卓傳》)