蒙古人在很長的歷史時期內(nèi)一直信仰薩滿教。在成吉思汗統(tǒng)一蒙古以前，薩滿教占支配地位。13世紀(jì)初蒙古各部統(tǒng)一時，以及此后的一個階段內(nèi)，薩滿教仍是主要宗教。到元朝忽必烈時，上層統(tǒng)治人物改信佛教，佛教影響日益擴(kuò)大，薩滿教受到排擠，直到失去原有地位，但仍有少數(shù)群眾繼續(xù)信奉薩滿教。薩滿教認(rèn)為自然界萬物都是有神有主的，天地、日月、山河都如此，都是崇拜的偶像。其中尤以天神為最，一切歸之于天，遇事都祈禱“長生天”保佑。薩滿教認(rèn)為宇宙有99重天，即西方55重天、東方44重天。薩滿教的神職人員是薩滿，即巫師。在蒙古地區(qū)有男巫師，也有女巫師。薩滿教的信徒認(rèn)為巫師能交往于人和神之間，溝通人和神的關(guān)系。他們祈禱神降福于人，又引神附體，為神代言。他們還能捉鬼驅(qū)邪，消災(zāi)禳禍。史書記載，蒙古帝國成立之初，在上都舉行的各種祭祀活動都是由巫師主持的。當(dāng)時，薩滿教影響到蒙古人的精神文化生活的各個方面。蒙古人居住分散，很少集中活動，但每逢巫師跳神，人們就集中到一起。蒙古民間文學(xué)中的祝詞、詩歌與薩滿教有密切關(guān)系，巫師召喚神時所說的就是一種詩，是召喚神的詩，頌揚神的詩，屬于薩滿教文學(xué)。