18世紀(jì)法國偉大的啟蒙思想家教育家盧梭于1762年發(fā)表的五卷本長篇巨著《愛彌兒—論教育》,在批判腐朽的封建舊教育對兒童天性的壓抑的同時，提出了追求個性解放的資產(chǎn)階級教育思想。在此以前，基本上都是以成人的理解和觀點(diǎn)去教育兒童，《愛彌兒》的問世，高呼要把兒童當(dāng)兒童看待，不要把他們當(dāng)成人對待，兒童有自己特殊的生理和心理發(fā)展特點(diǎn)，有自己的身心發(fā)展規(guī)律，人們要尊重兒童、觀察兒童、理解兒童，順著兒童天性發(fā)展的自然規(guī)律來對他們施以教育，尖銳地抨擊了以往人們不考慮兒童的身心特點(diǎn)，極大束縛兒童天性發(fā)展的舊教育觀念，為此，盧梭提出了以培養(yǎng)資產(chǎn)階級新人——身心兩健的自然人為教育目標(biāo)的自然主義教育思想。從此以后，幾乎所有的教育理論家和實踐家都無不把教育目標(biāo)放在培養(yǎng)學(xué)生健全的個性上，而且不僅教育科學(xué)領(lǐng)域，就是心理科學(xué)領(lǐng)域，社會科學(xué)領(lǐng)域等都掀起了研究兒童，了解兒童生理心理方面的發(fā)展特點(diǎn)及規(guī)律的熱潮。他要求教育適應(yīng)自然，符合兒童的年齡特征，這對后來兒童心理和教育心理的發(fā)展是可貴的啟示；他從人道主義思想出發(fā)，要求熱愛兒童、尊重兒童，這一點(diǎn)直接影響了18世紀(jì)末泛愛主義教育的發(fā)展；著名的教育家裴斯泰洛齊和福祿倍爾等人，都從不同方面受到盧梭教育思想的啟示；尤其是他強(qiáng)調(diào)教育要追隨兒童的自然本性，以及讓兒童通過各種活動經(jīng)驗，通過生活進(jìn)行學(xué)習(xí)的主張，成為杜威為代表的進(jìn)步主義教育思想的思想來源之一。也正因為盧梭的《愛彌兒》一書所反映出來的教育思想的這種深遠(yuǎn)的意義，它被世人稱作“兒童憲章”的同時，也被認(rèn)為是新舊教育的分水嶺?？上У氖?，盧梭教育思想中提倡的返歸鄉(xiāng)村式的大自然中進(jìn)行所謂純粹的“內(nèi)在的自然”狀況下的教育及其主要靠學(xué)生的親自活動獲得直接經(jīng)驗來學(xué)習(xí)等具體思想不僅在資本主義發(fā)展初期的當(dāng)時，就是今天恐怕也是實踐不了的，所以許多人認(rèn)為盧梭的教育思想是一種難以實現(xiàn)的幻想，這是有道理的。