漢文帝時，楚人袁盎被薦為中郎，再升為中郎將，很受文帝賞識。但袁盎平時不喜歡晁錯，晁錯如坐在一個地方，袁盎就走開；袁盎坐下來，晁錯就走開。兩人從未同堂說話。漸漸發(fā)展到不共戴天。漢文帝駕崩(公元前157年),漢景帝即位，晁錯被任為御史大夫。因袁盎曾為吳王劉濞相，而又從不過問吳王的言行，任其驕橫，所以吳王厚遇袁盎。晁錯派役吏追查袁盎收受吳王劉濞財物一事，想以此搞垮袁盎。漢景帝也認為袁盎有罪，將其削職，廢為庶人。
漢景帝三年(公元前154年),吳楚七國叛亂，消息傳到京城長安，晁錯對他的兩個副手說：“袁盎多受吳王財物，因此專門為吳王掩蓋謀反痕跡，說吳王不會反。現(xiàn)在吳王謀反了，我準備請你倆去治袁盎知情不舉、通同圖謀不軌之罪?！眱蓚€副手為難地說：“事情尚未出現(xiàn)，又無憑據(jù)，先治他罪，反而會使他警覺。況且，袁盎也不大可能有什么陰謀?！标隋e因此也猶豫不決。這時，有人把消息告訴了袁盎，袁盎也很害怕。只好連夜求見大將軍竇嬰，希望竇嬰向皇上轉告吳所以叛亂的原因，并且愿意到皇帝面前對質。竇嬰平時和袁盎的關系很好，所以，馬上轉告了漢景帝。景帝召見袁盎。當時，晁錯也正好在側，袁盎請求皇上叫其他人暫避，皇上同意了。晁錯不得不離開，對袁盎恨得直咬牙。晁錯離開后，袁盎告訴皇上：吳之所以叛亂，是因為晁錯削藩、有野心等緣故。他們并非反皇帝，而是要誅晁錯，以清君側。只有從速處斬晁錯，吳、楚就可以罷兵。景帝聽信了袁盎的話，斬了晁錯。袁盎復官為太常。