公孫瓚的軍隊數(shù)次戰(zhàn)敗，便逃回易縣堅守。在易縣四周挖了十道壕溝，在溝里興筑高土丘，每個土丘都有五六丈高，在土丘上蓋起樓臺；位于中間壕溝里的土丘最高，達有十丈，公孫瓚自己居于其中，屯積糧食三百萬斛。公孫瓚說：“過去以為平定天下很容易，今天看來，天下事非我能夠解決的，不如休兵，致力于農，儲存糧食。兵書上說，百尺高樓是不能攻打的。今日我的防御高臺有千尺之高，等到吃盡了里面的糧食，就完全可以看清楚天下的形勢了?！彼胗眠@種方法把袁紹拖垮。袁紹派部隊去攻打，連續(xù)幾年都不能攻破。建安四年(公元199年)，袁紹全軍圍攻他。公孫瓚派兒子向黑山起義軍求援，又想親自帶領突擊騎兵沖出去，依傍南山，擁有黑山的部眾，在冀州猖獗一時，攔腰截斷袁紹的退路。長史關靖勸公孫瓚說：“現(xiàn)在將軍的將士，都已土崩瓦解，他們之所以尚能固守陣營，是因為眷戀家中老小，把將軍作為支柱罷了。將軍堅守，拖延時日，袁紹自當撤退；他退兵以后，四方分散的隊伍一定可以再匯合起來。如果將軍今日舍棄他們而去，軍隊沒有權威的統(tǒng)帥，易京的危亡，便在瞬間了。將軍失去根本，孤身在荒野之中，還能有什么成就！”公孫瓚便留下不再出擊，想待黑山救兵到后，準備內外夾攻袁紹。公孫瓚派人送信給他的兒子，限定在援兵到達的時刻，舉火把遙相呼應。袁紹的偵探得到了此信，如期點火。公孫瓚以為救兵到了，便出城會戰(zhàn)。袁紹設下伏兵襲擊，大敗公孫瓚，公孫瓚再回城防守。袁紹的軍隊挖掘地道，以突擊手段摧毀城樓，逐漸推進到中間的高丘。公孫瓚自知必敗，殺盡妻子兒女，就自殺了。