曹操任命裴潛為代郡太守。烏桓王手下三個首領(lǐng)各自稱王，號為單于，架空代郡郡守，成為地方上的禍患，致使前任太守不能行使政務(wù)之權(quán)。曹操打算讓裴潛率領(lǐng)部隊前去征伐。裴潛不肯接受曹操的建議，他說：“代郡是天下大郡，人多地廣，稍有行動便可召集千萬兵馬。單于自知橫行日久，不得人心，心里也很不安寧。如今多帶兵馬前去，他們當(dāng)會擔(dān)心害怕而鋌而走險，兵馬太少他們又不放在眼里。依臣之見，此事只需計取，不可魯莽派軍?！闭f完便只身一人來到代郡。單于王又驚又喜，不知用什么方法來對付他。裴潛用溫和平靜的言辭撫慰他們，單于和他們的部下都摘下帽子，屈膝下拜，以額觸地，全部歸還了前幾次掠奪的婦女、器械和財物。裴潛按律誅殺了勾結(jié)單于作威作福的高官郝溫、郭端等十余人，北方邊境地區(qū)大為震驚，老百姓更心向朝廷。(《三國志·魏書·裴潛傳》)