伊犁哈薩克自治州位于新疆西部，這里山青水秀，氣候濕潤，土地肥沃，宜農(nóng)宜牧。清代在新疆建省之前曾設(shè)伊犁將軍府總領(lǐng)全疆軍政事宜。哈薩克自治州所在地伊寧市依山傍水，花木蔥蘢，素有“花城”之美譽。
伊犁為烏孫故地。在歷史上，它曾和內(nèi)地有著密切的交往，至今仍流傳著許多動人的故事?！肮鞲椟S鵠”即是其中之一。“公主歌黃鵠”語，出自唐李商隱詩句。概括的是劉細(xì)君的遭際。據(jù)《中國名勝典故》云，劉細(xì)君為西漢時江都(今江蘇省揚州市)人。其父江都王劉建，因謀奪帝位，事泄自縊，其母被曝尸于市，滿門亦皆被抄斬。細(xì)君孑然一身，奉詔入京，被武帝劉徹封為公主，遠(yuǎn)嫁烏孫和親。烏孫原居敦煌一帶，因避匈奴西遷伊麗水(今伊犁河)流域，號稱西域大國。國王年近花甲，驍勇仁愛。細(xì)君出嫁時，年僅十六，按公主婚儀，財禮甚豐，陪嫁侍女、工匠達(dá)三百人。離長安前，武帝問她有何要求，答說：“天下果得太平，兒雖死無怨?！奔?xì)君至赤谷城，命工匠造宮殿，三日一小宴，五日一大宴，款待烏孫貴人，并以金銀器皿賞賜群臣，以示漢家皇威，同時亦是籠絡(luò)烏孫權(quán)貴以固漢烏聯(lián)盟。這次和親意在建立漢烏軍事聯(lián)合行動，鉗制匈奴侵?jǐn)_。由于國事家事困擾、夫妻語言不通、生活習(xí)俗殊異，細(xì)君終日愁苦，作歌以寄憂思：
吾家嫁我兮天一方，遠(yuǎn)托異邦兮烏孫王。穹廬為室兮旃為墻，以肉為食兮酪為漿。居異土思兮心內(nèi)傷，愿為黃鵠兮歸故鄉(xiāng)。
這首歌載于《漢書·西域傳》,后人多稱之為《黃鵠歌》。細(xì)君在烏孫生活五年(老王死后，又嫁后王),積勞成疾，憂郁病亡。一弱女子為漢烏友好進(jìn)而統(tǒng)一西域奠定了基石，功不可沒。烏孫族后與鄰族融合，今哈薩克族中尚有烏孫部落。
古代伊犁居民多以游牧為生，其古跡多為墓群，城池遺址亦有所發(fā)現(xiàn)。如伊寧市北約58公里的唐至元代的磨河舊城，今城垣殘存；伊寧縣吐魯番圩子舊城，分大小二城，均圮；昭蘇縣下臺山口北約20公里的唐代遺址下臺故城(亦稱松柏故城),城垣西、南、北三面殘存；昭蘇縣下臺西南時代不詳?shù)钠履饭懦沁z存；霍城縣清初所建伊犁九城之一的塔勒奇古城，城垣遺址保存完好。而其中最大的一座就是阿力麻里古城。
阿力麻里古城(又作阿力馬力、阿里麻里或阿里馬)意即“蘋果城”,在今霍城縣東北45公里處。城區(qū)遼闊，北依克干山南麓，南至克干色依河，東起禿黑魯·鐵木兒汗墓，西至卡納威，周長約25公里。古城為元代遺跡，元世祖曾于此建行省。城垣及城內(nèi)建筑現(xiàn)均不存，斷壁殘垣中間有紅陶片等。考古工作者先后在這里發(fā)掘有回歷727年(1327)所鑄、上有阿拉伯文的銀幣，刻有十字架及敘利亞文的墓石及無孔金、鑲嵌銀碗、青花瓷器、元代龍泉窯瓷器、景德鎮(zhèn)瓷盤等。據(jù)說成吉思汗西征時途經(jīng)此城。后來成為察合臺汗的夏宮，禿黑魯·鐵木兒汗的都城。禿黑魯·鐵木兒汗是成吉思汗的七世孫，也是第一個信奉伊斯蘭教的蒙古汗王，他死后就葬在此城西郊，陵墓占地百畝，呈穹廬式，全部用磚修筑，威嚴(yán)肅穆、粗獷豪放。
清代的伊犁將軍府在霍城縣惠遠(yuǎn)城內(nèi)(老城被毀，又于附近北面另筑新城，新城遺址在今霍城縣惠遠(yuǎn)鄉(xiāng)),為1884年新疆建省后所建。這里一度成為新疆政治、軍事中心，曾有“中亞樂園”之稱。清廷以惠遠(yuǎn)為城頭，從乾隆二十六年(1761)至乾隆四十五年(1780),先后建起伊犁九城，即惠遠(yuǎn)、塔勒奇、寧遠(yuǎn)、惠寧、綏定、廣仁、拱宸、熙春、瞻德，以防邊固疆。1871年，沙俄入侵伊犁，九城被毀，獨存惠遠(yuǎn)新城伊犁將軍府大門前兩只造型奇特的石獅。將軍府坐北朝南，廳堂、臺榭、曲徑、回廊依然存在。小巧玲瓏的“將軍亭”已修葺一新。城內(nèi)，著名的鐘鼓樓亦依然雄踞于城址中央。