西施，原名施夷光，約生于公元前506年春秋末越國苧蘿(今浙江省諸暨市苧蘿村)。西施與王昭君、貂蟬、楊玉環(huán)并稱為中國古代四大美女，其中西施居首，是美的化身和代名詞。四大美女享有“閉月羞花之貌，沉魚落雁之容”。西施有“沉魚”之貌，相傳西施在溪邊浣紗時(shí)，水中的魚兒被她的美麗吸引，看得發(fā)呆，都忘了游泳，以至沉入水底。所以后世用“沉魚落雁，閉月羞花”來形容女子的美貌。當(dāng)時(shí)越國稱臣于吳國，越王勾踐臥薪嘗膽，圖謀復(fù)國。在國難當(dāng)頭之際，西施忍辱負(fù)重，以身許國，與鄭旦一起由越王勾踐獻(xiàn)給吳王夫差，成為吳王最寵愛的妃子，把吳王迷惑得眾叛親離，無心于國事，為勾踐的東山再起起了掩護(hù)作用，表現(xiàn)了一個(gè)愛國女子的高尚思想情操。
越王勾踐三年(公元前494),吳王夫差在夫椒(今江蘇省吳縣西南)擊敗越國。越王勾踐退守會(huì)稽山(今浙江省紹興南),受吳軍圍攻，被迫向吳國求和，勾踐入?yún)菫橘|(zhì)。釋歸后，勾踐針對(duì)“吳王淫而好色”的弱點(diǎn)，與范蠡設(shè)美人計(jì)，“得諸暨羅山賣薪女西施、鄭旦”,準(zhǔn)備送于吳王。越王寵愛的一宮女認(rèn)為：“真正的美人必須具備三個(gè)條件，一是美貌，二是善歌舞，三是體態(tài)?！蔽魇┲痪邆淞说谝粋€(gè)條件，還缺乏其他兩個(gè)條件。于是，花了3年時(shí)間，教西施以歌舞、步履、禮儀等。西施發(fā)憤苦練，在悠揚(yáng)的樂曲中，翩躚起舞，婀娜迷人，進(jìn)而訓(xùn)練禮節(jié)，一位浣紗女成為修養(yǎng)有素的宮女，一舉手，一投足，均顯出體態(tài)美，待人接物，十分得體。然后，又給她制作華麗適體的宮裝，方進(jìn)獻(xiàn)給吳王夫差。西施是中國歷史上最出色的女間諜。西施到吳國之后，以美貌使吳王沉湎酒色，聽信她的話，為越國滅吳作出了巨大的貢獻(xiàn)。
首先，西施使吳王沉湎酒色，不理朝政，敗壞朝中風(fēng)氣。吳王夫差自從得到西施，對(duì)她寵愛異常，為求美人歡心，有求必應(yīng)，在姑蘇建造春宵宮，筑大池，池中設(shè)青龍舟，每日與西施戲水，又為西施建造了表演歌舞和歡宴的館娃閣、靈館等。西施擅長(zhǎng)跳“響屐舞”,夫差又專門為她筑“響屐廊”,用數(shù)以百計(jì)的大缸，上鋪木板，西施穿木屐起舞，裙系小鈴，放置起來，鈴聲和大缸的回響聲，“錚錚嗒嗒”交織在一起，使夫差如醉如癡，沉湎女色?！叭檺墼谝簧怼?“從此君王不早朝”。對(duì)朝中一些正直的大臣的勸諫不僅不理會(huì)，反而進(jìn)行訓(xùn)斥驅(qū)逐，漸漸地大臣們都不敢說話了，朝中風(fēng)氣漸漸敗壞。
其次，西施對(duì)吳王施加影響，大力耗費(fèi)吳國錢財(cái)，削弱吳國國力。西施充分利用她對(duì)吳王的影響，積極配合越國行動(dòng)。為了掏空吳國府庫，耗盡吳國的財(cái)力，越國借口遇到災(zāi)荒，向吳國要求借貸10萬石糧食。夫差拿不定主意，西施便趁機(jī)向吳王進(jìn)言：“您平時(shí)總以英雄自詡，怎么連這么點(diǎn)事都決定不下來呢？各國之間本來就應(yīng)該互相援助。一個(gè)雄才偉略的君主，應(yīng)該有氣量，胸懷寬廣才是，對(duì)敵國尚且如此何況越國還是大王您的屬國呢，越國的百姓還是您的臣民，難道您讓自己的臣民活活餓死嗎？”在西施的鼓動(dòng)下，第二天吳王便下令借給越國10萬石糧食。第二年，越國大豐收，便把糧食如數(shù)還給吳國，夫差見糧食如數(shù)歸還，而且顆粒飽滿，質(zhì)量很好，便下令用這些糧食作吳國來年的糧種。誰知這些糧食在吳國種下去卻是顆粒無收，吳國頓時(shí)陷入饑荒之中。他們哪里知道這些糧食在越國早已被越國人用水蒸過，越國想以此消耗吳國的財(cái)力，造成吳國饑荒，引起吳國混亂。
再次，西施挑撥吳國君臣關(guān)系，計(jì)殺大將伍子胥。雖然吳國府庫空虛，軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力減弱，但滅吳最大的障礙是忠心耿耿的伍子胥。伍子胥是夫差父子兩代的功臣，文武兼?zhèn)洌趨菄信e足輕重的影響。而伍子胥一直認(rèn)為越國是吳國的心腹之患，屢次在夫差面前與太宰伯嚭爭(zhēng)論對(duì)越國的政策。西施明白伍子胥是她和越國最大的威脅，此人不除，吳國就難滅。但要讓伍子胥與吳王交惡并非易事，于是她便與吳王寵臣伯嚭聯(lián)合起來，共同陷害伍子胥。當(dāng)時(shí)越國在勾踐治理下，國力日益增強(qiáng)，軍隊(duì)訓(xùn)練有素，吳王曾想要討伐越國，正是在西施和伯嚭的花言巧語下吳王才打消了這個(gè)念頭。伯嚭和西施總說越國對(duì)吳國如何忠順，對(duì)吳王絕無二心等等，吳王夫差對(duì)越國也逐漸失去了警惕，一心要攻打齊國。而這正中越王下懷，越王勾踐希望吳國勞師費(fèi)餉，進(jìn)一步消耗國力，便趁機(jī)推波助瀾，親率官員前去朝賀，并贈(zèng)送大批禮物，還表示愿意派3000甲兵隨往出征。而伍子胥不同意打齊國，指出越國才是吳國的心腹之患。可是夫差在西施和伯嚭的影響下早已聽不進(jìn)伍子胥的話，伍子胥只能無奈地嘆道：“大王不聽我話，再過三年，吳國就變成廢墟了?！狈虿盥犓诔鲈寡裕懿桓吲d，回宮后給西施說起這事。一直以來西施利用各種機(jī)會(huì)，一遍又一遍地在吳王面前說伍子胥的壞話，這一次更是拿伍子胥鞭楚平王之尸的事進(jìn)行挑撥。在西施一遍又一遍的撒嬌中，夫差漸漸開始懷疑伍子胥的忠心來。而伯嚭趁機(jī)挑撥吳王和伍子胥的關(guān)系。他向吳王說：“伍子胥要謀反了。”原來伍子胥屢次勸諫吳王無效，知道吳國遲早要亡，自己雖然隨時(shí)準(zhǔn)備殉國，卻愛子心切，便借出使齊國的機(jī)會(huì)，把兒子寄養(yǎng)在齊國的一個(gè)大夫家里，而齊國正是吳國的敵國，這便被當(dāng)成謀反的證據(jù)。夫差聽到報(bào)告后大怒，便派人賜給伍子胥一把寶劍，命他自盡。伍子胥死后，吳王寵信太宰伯嚭，朝政更加昏暗腐敗，吳國的國力進(jìn)一步削弱。至此，西施出使吳國的間諜任務(wù)已經(jīng)完成，她為越國的勝利徹底掃清了障礙。
據(jù)說伍子胥臨死時(shí)曾吩咐左右說：“我死后，你們把我的眼睛放在吳國的城門上，讓我看到越軍是怎樣打進(jìn)來滅吳的。”伍子胥的話不久果然應(yīng)驗(yàn)了。公元前482年，勾踐趁夫差率精兵北上，爭(zhēng)奪霸主之際，命范蠡率軍攻打吳國，一舉攻占了吳國都城姑蘇，俘獲吳太子友。公元前478年，越王勾踐再次北伐，吳軍雖然全力迎戰(zhàn)，但吳國的精銳早已損失在往日的東征西討中，兩軍交鋒，吳軍又慘敗，越軍將吳國都城姑蘇團(tuán)團(tuán)圍住，圍而不殲，竟達(dá)3年之久。公元前473年，吳王夫差日暮窮途，吳王派使臣跪行至越軍大營，乞求罷兵言和，遭到勾踐拒絕，夫差自殺而亡。
西施在越國危難之際，臨危受命，以美色迷惑吳王夫差，使吳王沉湎酒色，不理朝政，大興土木，耗費(fèi)國力，并離間其君臣關(guān)系，導(dǎo)致吳國政局不穩(wěn)，國力下降，成功地扮演了使者與間諜的角色。越國最后滅掉吳國，稱霸諸侯，在一定程度上，與西施的犧牲和奉獻(xiàn)是分不開的。她是當(dāng)之無愧的中國第一美女間諜。對(duì)此，明朝的西施祠，有副“越錦何須衣義士，黃金祗合鑄嬌姿”的對(duì)聯(lián)，以此來頌揚(yáng)西施在興越滅吳中的功績(jī)。西施是一位成功的美女間諜，因?yàn)樵谥袊臍v史上誰也沒有能在國王身邊做間諜的經(jīng)歷，而又極其出色地完成使命，幫助越國滅了吳國。所以，她既是中國四大美女之首，又是中國當(dāng)之無愧的第一美女間諜。

(參考寧夏《華興日?qǐng)?bào)》)