西晉政權(quán)建立后，直到東晉南渡以后，都一直未鑄新錢，在流通中主要是沿用漢、魏的五銖錢及各種古錢，而晉元帝渡江后，則主要沿用孫吳地區(qū)原來流通的舊錢。當(dāng)時，江南各種銅鑄幣“輕重雜行”,大者叫“比輪”,形容其大如車輪。中者叫“四文”,即一錢當(dāng)小錢四文用。小錢即沈充所鑄的“小五銖”,當(dāng)時稱為“沈郎錢”。這種錢銅色發(fā)白，只有一厘米厚，錢文作“五銖”、少數(shù)或作“五金”者。這種小錢在江南一帶常有出土。由于兩晉以來長時期無鑄錢之事，許多錢幣在流通中被剪鑿、毀為器皿及自然損耗等原因，而且還有一些錢幣流入南方少數(shù)民族地區(qū)銷為銅鼓，因而流通中的貨幣長時期不足。不僅舊五銖錢及輕小的沈郎錢可以廣泛流通，就是一些被剪鑿的劣幣及各種雜錢，也可按不同作價并行流通。史書對當(dāng)時東晉地區(qū)的貨幣流通狀況記載說：“錢既不多，由是稍貴”。新中國成立以來，從地下發(fā)掘中錢幣出土的情況看，兩晉時期與漢代比較，貨幣經(jīng)濟相對衰退。如1952～1958年在湖南長沙發(fā)掘了兩晉墓葬27座，僅有三座墓葬出土錢幣，每墓出土的錢幣數(shù)量皆僅數(shù)枚，而且錢幣種類雜亂，包括“半兩”、“五銖”、“貨泉”、“直百五銖”等。從材料可看到兩晉當(dāng)時“輕重雜行”的貨幣流通情況。