唐僧往西天取經(jīng)去時節(jié)，到一個城子，喚做車遲國。那國王好善，恭敬佛法。國中有一個先生，喚伯眼，外名喚燒金子道人。見國王敬佛法，便使黑心，要滅佛教。但見和尚，便拿著曳車解鋸，起蓋三清大殿。如此定害三寶。一日先生們做羅天大醮，唐僧師徒二人正到城里智海禪寺投宿。聽的道人們祭星。孫行者師傅上說知，到羅天大醮壇場上藏身，奪吃了祭星茶果，卻把伯眼打了一鐵棒。小先生到前面教點燈，又打了一鐵棒。伯眼道：“這禿廝好沒道理！”便焦燥起來，到國王面前告，未畢，唐僧也引徒弟去到王所。王請?zhí)粕系睢Ｒ姶笙纱蛄T問訊，先生也稽首回禮。先生對唐僧道：“咱兩個冤仇不小可里?！比氐溃骸柏毶菛|土人，不曾認的你，有何冤仇？”大仙睜開雙眼道：“你教徒弟壞了我羅天大醮，更打了我兩鐵棒，這的不是大仇？咱兩個對君王面前斗圣，那一個輸了時，強的上拜為師傅?！碧粕溃骸澳前阒俊辈鄣溃骸捌痤^坐靜，第二柜中猜物，第三滾油洗澡，第四割頭再接。”說罷，打一聲鐘響，各上禪床坐定，分毫不動。但動的便算輸。大仙徒弟名鹿皮，拔下一根頭發(fā)，變做狗蚤，唐僧耳后咬，要動禪。孫行者是個胡孫，見那狗蚤，便拿下來磕死了。他卻拔下一根毛衣，變做假行者，靠師傅立的。他走到金水河里，和將一塊青泥來，大仙鼻凹里放了，變做青母蝎，脊背上咬一口。大仙叫一聲，跳下床來了。王道唐僧得勝了，又叫兩個宮娥抬過一個紅漆柜子來，前面放下。著兩個猜里面有甚么?；屎蟀凳挂粋€宮娥說與先生，柜中有一顆桃。孫行者變做個焦苗蟲兒，飛入柜中，把桃肉都吃了，只留下桃核出來，說與師傅。王說今番著唐僧先猜。三藏說是一個桃核?；屎蟠笮Γ骸安虏恢耍　贝笙烧f是一顆桃。著將軍開柜看，卻是桃核。先生又輸了。鹿皮對大仙說：“咱如今燒起油鍋，入去洗澡?！甭蛊は让撓乱路?，入鍋里。王喝采的其間，孫行者念一聲唵字，山神土地神鬼都來了。行者教千里眼、順風耳等兩個鬼，油鍋兩邊看著。先生待要出來，拿著肩膀颩(丟)在里面。鹿皮熱當不的，腳踏鍋邊待要出來，被鬼們當住出不來，就油里死了。王見多時不出時，“莫不死了么？”教將軍看。將軍使金鉤子搭出個爛骨頭的先生。孫行者說：“我如今入去洗澡?！泵摿艘律?，打一個跟斗，跳入油中。才待洗澡，卻早不見了。王說：“將軍，你搭去。行者敢死了也？”將軍用鉤子搭去，行者變做五寸來大的胡孫，左邊搭右邊躲，右邊搭左邊去，百般搭不著。將軍奏道：“行者油煎的肉都沒了?！碧粕娏颂淇?。行者聽了，跳出來叫：“大王有肥棗么？與我洗頭。”眾人喝采：“佛家贏了也！”孫行者把他的頭先割下來，血瀝瀝的腔子立地。頭落在地上，行者用手把頭提起，接在脖項上依舊了。伯眼大仙也割下頭來，待要接，行者念金頭揭地、銀頭揭地、波羅僧揭地之后，變做大黑狗，把先生的頭拖將去。先生變做老虎趕，行者直拖的王前面颩(丟)了。不見了狗，也不見了虎，只落下一個虎頭。國王道：“原來是一個虎精，不是師傅怎生拿出他本像。”說罷，越敬佛門，賜唐僧金錢三百貫、金缽孟一個，賜行者金錢三百貫，打發(fā)了。
大唐貞觀年間，僧人玄奘西去天竺國(今印度)取經(jīng)，歷時十七年終于攜佛教經(jīng)典六百多部歸國。玄奘返回長安后，他的弟子辯機、慧立等人根據(jù)他本人的口述，先后寫出了《大唐西域記》、《大唐慈恩寺三藏法師傳》等書，基本上采用紀實的手法，描述了玄奘西行取經(jīng)跋涉數(shù)萬里的艱苦經(jīng)歷和種種見聞，也渲染了一些異域奇跡。此后，唐僧取經(jīng)的故事開始在民間廣為流傳，其神異色彩也愈益濃厚。
宋代以后產(chǎn)生了“說話”這一藝術(shù)形式，相應地出現(xiàn)了話本。這其中就有以唐僧取經(jīng)故事為題材的《大唐三藏取經(jīng)詩話》。元代無名氏編撰的《西游記平話》(又名《唐三藏西游記》),當是《唐三藏取經(jīng)詩話》等唐僧取經(jīng)故事的繼承和發(fā)展，但至今未發(fā)現(xiàn)《西游記平話》的存本。我們現(xiàn)在看到的片斷，是從與元代同時期的一本朝鮮古籍《樸通事諺解》中摘錄的。能從外國古籍中發(fā)現(xiàn)已失傳的我國古典文學著作，這固然是一件幸事，從另一方面也證明，《西游記平話》的巨大影響同其他中國古典文學作品一樣， 已經(jīng)超越了國家和民族?！稑阃ㄊ轮V解》一書中引述了幾個《西游記平話》里的故事，我們所看到的這個片斷是其中最詳細、最精采的一段。這一段講的是唐僧與孫行者師徒二人西行途經(jīng)車遲國，與伯眼斗法，降妖滅怪的故事。其情節(jié)與明人吳承恩所著《西游記》第四十六回“外道弄強欺正法，心猿顯圣滅諸邪”的故事幾無二致。
從創(chuàng)作手法上來看，《西游記平話》與先它而有的《大唐三藏取經(jīng)詩話》有明顯的不同。“詩話”雖也屬于說經(jīng)性質(zhì)的話本，但其特點是在話本中夾雜有大量的詩詞，尤其是“詩話”保留有唐代佛經(jīng)故事的變文體例痕跡。例如“詩話”中“行程遇猴行者處第二”的結(jié)尾是這樣的：“僧行七人，次日同行，左右優(yōu)事。猴行者乃留詩曰：百萬程途向那邊？今來佐助大師前。一心祝愿逢真教，同往西天雞足山。三藏法師答曰：此日前生有宿緣，今朝果遇大明賢。前途若到妖魔處，望顯神通鎮(zhèn)佛前?！睂υ捯栽姶?，段落標題“……處第二”則是典型的變文體。
與“詩話”相比，《西游記平話》突出地體現(xiàn)了話本這種民間文學藝術(shù)形式的創(chuàng)作特色。它是說話人在民間傳說和書面記載相結(jié)合的基礎上創(chuàng)作的，是經(jīng)過長期民間表演、師徒相傳，同行交流等加工過程而形成的，其中既有說話藝人灌注的心血，也有民間知識分子的修飾增色，還包容了普通市民的智慧，因而既保存了口頭文學的靈活性、通俗性，又有書面文學精練的特點，從而具有一種為人喜聞樂道的獨特風格。
從摘錄片斷中可以看到，《西游記平話》具有相當水平的藝術(shù)特色。首先，它塑造了幾個鮮明的人物。如描寫“起黑心，要滅佛教”的伯眼，“但見和尚，便拿著曳車解鋸”,與孫行者發(fā)生沖突后，見到唐僧便怒從心起，說道“咱兩個冤仇不小可里”,偏要與唐僧師徒斗法，一決雌雄。著墨不多便把伯眼蠻橫囂張的形象刻畫出來。描寫孫行者，則先寫他鬧醮壇，奪吃祭果、棒打妖道，再寫他四番斗法，或逞力，或用智，一時間呼神喚鬼，一時間又心血來潮，躲在油鍋里惡作劇，使嫉惡如仇、法力無邊的孫行者的形象活靈活現(xiàn)，惹人喜愛。另外，寫忠厚愛徒的唐僧，寫一心向善卻昏饋懵懂的國王，寫本領不濟偏又詭計多端的鹿皮，都只用了寥寥幾筆，卻又無不個性鮮明。
其次，它的情節(jié)生動，感染力強。如寫四次斗法，各有不同。第一次鹿皮從旁搗鬼，第二次皇后暗通消息，都是很有懸念的。特別是寫第三次斗法，所用篇幅最多，細節(jié)描寫精微，戲劇性極強：斗法雙方各顯神通，神仙小鬼前來助戰(zhàn)，旁觀的國王、唐僧等人心情迥異，有喝彩的，有啼哭的，而那個手持金鉤的將軍更是起到了烘云托月，推波助瀾的作用。這種對情節(jié)的嫻熟處理，一步一步地把故事推向高潮，使人、景、事、情滴水不漏而又水乳交融，讀來十分熱鬧精彩，引人入勝。
最后，“平話”的語言獨具特色。一方面它的語言通俗易懂，完全是白話。在許多地方還大量運用了口語，俗語，顯得生動活潑，簡潔明快；另一方面語言運用又很藝術(shù)。如寫唐僧猜柜中是桃核，“皇后大笑：‘猜不著了！’”與前面的情節(jié)遙相呼應，以“大笑”形容皇后的得意心情恰到好處。再如，說孫行者在油鍋里聽到眾人擔心，“跳出來叫：‘大王有肥棗么？與我洗頭。’”遣詞造句十分簡潔通俗，卻非常符合孫行者喜頑鬧、愛戲謔、爭強好勝的性格特征，且與油鍋里洗澡這一特定情節(jié)緊密相關(guān)。
《西游記平話》的無名氏作者為后人留下了一份寶貴的文學遺產(chǎn)。他或他們使唐僧取經(jīng)的故事更為生動、豐滿，為后來的《西游記》奠定了創(chuàng)作基礎。從這一意義上說，《西游記平話》完成了自己在中國小說發(fā)展史中承前啟后、繼往開來的歷史使命，它在文學史中的價值遠比它的故事本身重要。魯迅先生曾說，話本的產(chǎn)生“實在是小說史上的一大變遷”,以此來評價《西游記平話》,并把它看作是從唐僧取經(jīng)故事產(chǎn)生直至《西游記》誕生這一變遷過程中的里程碑，應該是當之無愧的。