作者周楫，字清源，號濟(jì)川子，武林 (今浙江杭州) 人。生活于明末清初時期，卒年在順治十一年 (1654) 以后，是一個懷才不遇的寒士。據(jù)湖海士 《序》 介紹，周楫 “才情浩翰，博物洽聞”、“蹭蹬厄窮”,寫西湖小說，是 “不得己而借他人之酒杯，澆自己之磊塊”,故文 “多憤言”?！段骱?共三十四卷，每卷一篇，成書在萬歷二十一年 (1593) 以后若干年，刊行約在崇禎年間 (1628～1644)。有明刊原本。云林聚錦堂復(fù)本、清刊本等。1985年浙江文藝出版社整理出版。

《西湖二集》是明末的一部擬話本小說集。其主要特點是每篇故事都與杭州西湖有關(guān)，是一部具有地域特色的作品。在內(nèi)容上，主要有以下幾個方面：
一、反映明末杭州地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展，尤其是海外貿(mào)易興衰的信息。
明末東南沿海地帶，工商業(yè)的繁榮發(fā)展，實處全國率先地位。杭州是東南沿海地帶的一個重要城市。嘉靖以后，杭州與蘇州已是全國絲織業(yè)中心。杭州市內(nèi)，機(jī)杼之家遍布，各地商賈云集，尤為突出的，是海外貿(mào)易的發(fā)展。“從西歐各國資本主義萌芽的興衰更替過程可知，資本主義的發(fā)生發(fā)展與海上貿(mào)易的關(guān)系是很密切的。這種情況在中國也不例外，海上貿(mào)易的發(fā)展同樣是中國封建社會瓦解和資本主義發(fā)展的一個重要因素?！币粤秩蚀ā睹髂┣宄跛饺撕Ｉ腺Q(mào)易》第九章第一節(jié)。第三十四卷 “胡少保平倭戰(zhàn)功”寫的便是嘉靖年間一支海上商隊的興衰歷史，這支商隊，在作品上被稱為“倭”,然“倭首”卻不是日本人，而是中國人——徽州人王直、浙江人徐海等，他們不滿明代的黑暗政治：“如今都是紗帽財主的世界，沒有我們的世界。我們受了冤枉，那里去叫屈？”當(dāng)官的 “一味貪贓，不肯做好人； 一味害民，不肯行公道，所以梁山泊那一班好漢專一殺的是貪官污吏?！钡?，與梁山農(nóng)民起義完全不同的是他們并沒有舉起義旗造反，他們給自己提出的出路是 “我們?nèi)绾蔚胶Ｍ馊?，逍遙歡哉之為樂也呵！”這是他們與宋江式的農(nóng)民起義不同的地方，他們不是農(nóng)民起義式的“替天行道”,他們的出路是經(jīng)濟(jì)上的： “嘉靖十九年，遂與葉宗滿這一班人到廣東海邊打造大船，帶硝黃、絲棉違禁等物抵日本、暹羅、西洋諸國，往來互市者五六年……積金銀無數(shù)”,即走的是海外貿(mào)易之路。他們很會經(jīng)商：“極有信行，凡是貨物，好的說好，歹的說歹，并無欺騙之意。又約某日付貨，某日交錢，并不遲延，以此倭奴信服，夷島歸心，都稱他為五峰船主，”可見這是一支武裝的商隊?！皾u漸勢大，遂招聚亡命之徒徐海、陳東、葉明等做得官頭領(lǐng)。傾資勾結(jié)倭奴門多郎、次郎四助、四郎等做了部落。又有從子王汝賢、義子王傲做了心腹。從此兵權(quán)日盛，威行海外，呼來喝去，無不如意?！鄙剃犞蓡T有“傾資勾結(jié)”的日本人，也就是中國人為首，用錢收買日本人為他們出力，有點像雇傭兵。他是“威行海外”,可不是向外國屈膝，于此可見浙江沿海一帶的海外貿(mào)易已有相當(dāng)顯赫的聲勢。此期間的“倭寇”,確切地說應(yīng)該是中國籍的“商寇”。他們與朝廷的矛盾，作品也交待得很清楚，他們“聲言： ‘我宣力本朝，清開互市’”。即目標(biāo)并不在反對朝廷，而是爭取對他們的海外經(jīng)商權(quán)益的保護(hù)。而官府的態(tài)度是“不許開互市”,于是，武裝沖突開始。小說具體地反映了沿海一帶由于工商業(yè)的發(fā)展、海外貿(mào)易的發(fā)展，出現(xiàn)了這些資本主義萌芽的因素。而明王朝為維護(hù)封建政體及封建經(jīng)濟(jì)的穩(wěn)固，極力予以扼殺、壓制，制訂了 “嚴(yán)海禁” 閉關(guān)自守的政策、兩者的沖突正是這個時代前進(jìn)的因素與保守的因素之間不可調(diào)和的矛盾。作品真實地反映了這一具有歷史意義的沖突，客觀地表現(xiàn)這支武裝商隊的性質(zhì)，寫他們的某種合理性，他們的所向無敵的威力和 “內(nèi)地奸民為之向?qū)А?的群眾基礎(chǔ)； 胡宗憲對這支雖是初露頭角、但一開始就相當(dāng)強(qiáng)大的海外貿(mào)易隊伍用的是陰謀詭計，且“捕獲俘斬以千萬計”,進(jìn)行血腥屠殺、殘酷鎮(zhèn)壓，終于扼殺了這支力量，則反映明王朝不可能扶植先進(jìn)的經(jīng)濟(jì)力量的本質(zhì)。應(yīng)該說作者主觀上是歌頌胡宗憲的，其出發(fā)點是在維護(hù)統(tǒng)一與安寧，反對擾亂，但作品又寫他在慶功宴上 “將王翠翹摟在懷中作亂，這日滿座喧嘩、不成規(guī)矩”的丑態(tài)，還如實地寫了胡宗憲本人最后落得死于獄中，“廬舍丘墟，子孫孱弱”的悲慘下場，這樣寫不知是歸之天意，還是在寫“報應(yīng)”?但客觀上又顯出了作者對這支商隊首領(lǐng)徐海的同情。反映一個杭州作家眼中的這支 “商寇” 的興衰，表現(xiàn)了東南沿海一帶經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)開始發(fā)生變化時，弱小的資本主義萌芽因素與根深蒂固的封建王朝之間的一次較量。從 《西湖二集》與杭州密切關(guān)聯(lián)的這個故事中，我們看到了明嘉靖中在東南沿海一帶開始出現(xiàn)的經(jīng)濟(jì)變革的最早萌動，僅僅象胎兒出生前的一點胎動，便被血腥地扼殺于母腹之中的歷史現(xiàn)實。誠然，作者對這一事件的本質(zhì)是并不理解的，但是作品還是客觀地反映這一事件的起始與終結(jié)。
二、對封建王朝走向沒落的腐朽黑暗現(xiàn)實的反映。
政治黑暗首先是官場的黑暗，卷六《姚伯子至孝受顯榮》中，寫衙門辦事：“凡做一件事，無非為衙門得財之計，果然是官也分，吏也分，大家均分，有錢者生，無錢者死，因此百事朦朧，天下都成瞎賬之事?！庇质啪怼秱b女散財殉節(jié)》 中，寫官吏 “不過做了幾篇括帖策論，騙了一個黃榜進(jìn)士，一味只是做害民賊，掘地皮，將搜括來的民脂民膏弄回來，造高樓大廈，買妖姬美妾，廣置莊園以為姬妾游逸之地，收蓄龍陽、戲子、女樂，何曾有一毫為國為民之心！還要作害地方鄰里，奪人田產(chǎn)，倚勢欺人，這樣的人，豬狗也不值！”
官吏產(chǎn)生的重要來源是科舉?！段骱吩趯賵龊诎档慕沂局?，對科舉的嘲諷又最為突出。二十七卷《灑雪堂巧結(jié)良緣》,直斥試官為“昏了眼，歪了肚皮，橫了筆管”,專取荒淫無道之人，而這種荒淫無道之人正是上上下下“瞎眼試官最中意的”。二十卷《巧妓佐夫成名》,則將人們視為神圣的科舉仕途，讓一個市井小民妓女曹妙哥來隨意運籌，對科舉制度及由此而選拔進(jìn)入官場的人物的種種丑行作了無情的揭露與鞭撻，堪稱《儒林外史》 的另冊。
杭州本是南宋名城，封建社會的政治黑暗還反映在皇族內(nèi)部的黑暗，皇帝后宮的黑暗，作品中的宮闈生活幾乎都是丑惡的。卷五 《李鳳娘酷妒遭天譴》,寫宋孝宗皇后李鳳娘，因孝宗摸了一下端水盆的小宮人的手，李后就把小宮人的一雙手?jǐn)叵?，裝進(jìn)盒子，作為“禮物”進(jìn)獻(xiàn)給孝宗。她的無數(shù)歹毒的事跡，表現(xiàn)了封建統(tǒng)治者兇殘的階級本性。二十八卷《天臺匠誤招樂趣》,寫閆妃的淫亂，始終不從正面下筆，但人物躍然紙上，百姓憤而于朝門之上書以“閆馬丁當(dāng)，國勢將亡”,亦可見作者的憤世之筆。
揭露封建社會的黑暗，《西湖二集》 也還有它自己的特色，那就是二十卷《巧妓佐夫成名》中所寫的“世道歪斜不可當(dāng)，金銀聲價勝文章。開元通寶真能事，變亂陰陽反故常” 的金錢大力通神的現(xiàn)象，這正是東南沿海商業(yè)繁榮時的特點。
三、杭州西湖的人物傳奇。
杭州兩度建都，作品好頌帝德，“垂教訓(xùn)”。卷一《吳越王再世索江山》,頌揚西湖邊的第一個稱王者錢镠，贊揚的主要內(nèi)容是 “戳篡”之功和 “臣事中國”的卓識，以及他的“不忍涂炭生民”。一句話，即贊揚這位統(tǒng)治者能維護(hù)國家統(tǒng)一，能維護(hù)百姓安寧，甚至把錢镠能得九十八年江山，活八十一歲的長壽，都?xì)w之于此。卷二《宋高宗偏安耽逸豫》,主要是對其“偏安耽逸豫”貶斥，但亦贊其“與民同樂，臨安稅息多有蠲免”的利民之舉。還在二十卷中有新補(bǔ)充：“從來亡國唯有宋朝最慘，但三百年忠厚愛民，畢竟得忠臣義士之報?！?生活于封建社會的周楫不能超越 “好皇帝” 的政治的理想范疇。他在作品中描繪的“好皇帝”政治，主要包容了愛民、安定、統(tǒng)一的概念。周楫撰寫的好皇帝是前朝的，本朝則動不動把洪武帝拉上幾句。但從來不贊頌“當(dāng)今”的皇上，可見其頌帝德，乃是懷故舊以寄幽思而已。
好皇帝政治，實際上是好朝廷政治，贊揚好官，亦是《西湖二集》 重要內(nèi)容之一。好官的種類大致有三： 一是正朝綱者。如三十二卷 《薰蕕不同器》寫錢塘人褚遂良，為臣忠直，敢于抗?fàn)?，杭人祭祀他至今香火不絕之事； 十八卷《商文毅決勝擒滿四》,寫浙江淳安人商輅在朝時為于謙平反，復(fù)景泰帝稱，安宮內(nèi)，用項忠決勝于千里之外，去汪直翦除宦邪勢力等。贊他們于國家于朝廷所起的棟梁作用。二是為民除害者。三十三卷《周城隍辨冤斷案》,是這方面的代表作品，寫周新“冷面寒鐵”,彈劾敢言，貴戚畏懼，為平民百姓平冤獄，刻畫了一個包拯式的明代清官。三是伯樂式的識人才薦人才者。十七卷《劉伯溫薦賢平浙中》,十八卷寫商輅薦項忠而“決勝擒滿四”等，都十分突出了人才的作用和對推薦人才者的贊頌。作品中所寫的好官首先在于他有好的政績，不是簡單地夸頌其人品道德，作品中好官與一般的好人的要求顯然是不同的。
除了活動于杭州的帝王將相以外，《西湖二集》還描寫了多方面的人物。
第十卷《徐君寶節(jié)義雙圓》,主要寫徐君寶之妻。徐君寶妻的《滿江紅》詞悲壯沉郁，動人心魄，反映南宋滅亡、元軍占領(lǐng)杭州時的悲慘現(xiàn)實。這首著名的詞雖流傳較廣，但徐君寶妻的生平卻鮮為人知。小說寫徐君寶妻的身世、及至作詞明志、投水自盡的悲慘命運，歌頌其義烈的氣節(jié)。通過杭州徐君寶妻的描寫，還贊美了抗元戰(zhàn)爭中許多有民族氣節(jié)的義士。第二十六卷 《會稽道中義士》寫會稽人唐鈺及宋太學(xué)生林德旸變賣家產(chǎn)，冒著生命危險，保存宋王室骨殖的事。南宋京城在杭州，作者對南宋滅亡時民間有氣節(jié)的義士充滿崇敬。
作者對杭州詩人羅隱、朱淑貞也有專章描寫。而對西湖上的妓女曹妙哥，更有十分精彩的筆墨，幾乎是《西湖二集》中最出色的篇章?！段骱芬詫懻嫒宋餅橹?，但對秦檜等誤國權(quán)奸雖無專章描寫，卻時見譴責(zé)與抨擊，第十三卷《張采蓮隔年冤報》,就是寫秦檜衛(wèi)隊“五百衙兵”之一的王定的劣跡及惡報；第二十卷《巧妓佐夫成名》,就是以秦檜當(dāng)權(quán)為背景，寫科場與政治的腐敗。
四、愛情婚姻生活題材小說的一些特點。
這里的愛情故事都發(fā)生在杭州，與西湖有關(guān)，其背景都寫得很美。十四卷《邢君瑞五載幽期》,就是寫西湖仙女的愛情故事，寫太原書生邢君瑞來杭，夜晚在湖邊彈琴，隨著琴聲，見著了西湖水仙，約他五年后再相見。邢生不負(fù)約，五年后再至杭，夜游西湖，荷花叢中果然走出一女子，即西湖水仙，偕邢生同去，人們常見邢生與仙子于清風(fēng)明月下，或歌或笑，出沒無時，是一曲非常優(yōu)美令人神往的西湖戀歌。在其他愛情故事中，也反映了東南沿海城市的杭州，有得風(fēng)氣之先的特點，相對來講，男女雙方傾心之后，常能得到父母的支持，上司的成全。十二卷《吹鳳簫女誘東墻》,寫潘用中愛吹簫，對樓黃杏春聞簫動情，兩人隔樓擲物相贈，一次為樓下店婦吳二娘拾得，吳二娘即為雙方作伐。潘隨父遷居，兩人相思成病，吳二娘及杏春姨娘將病因向雙方父母說知，雙方父母即予議親，讓一對有情人成了眷屬。這個私訂終身的愛情故事受到那么多人的“支持”,說明杭州當(dāng)時的社會風(fēng)氣，相對來說，還是比較開明的。第九卷《韓晉公人奩兩贈》,就是寫韓晉公的下屬官員戎昱與妓女金鳳相戀，韓晉公革除金鳳樂籍，送妝奩，使與戎昱成親的故事。
五、反映杭州的風(fēng)土人情、宗教信仰、民俗民風(fēng)。
民間信仰往往是反映民情民俗的一個重要方面，作品對佛、道都有所褒貶，二十八卷《天臺匠誤招樂趣》,寫一尼庵內(nèi)的丑聞；三十卷《馬神仙騎龍升天》,則對道教褒詞甚多； 二十五卷《吳山頂上神仙》也是崇道的文章。值得一提的是作品中描寫了許多民間信仰，非儒非佛非道，卻與杭州一帶的風(fēng)土人情自然災(zāi)異有關(guān)。如杭州本是沿海城市，地處杭州灣而臨東海，又是著名的江南水鄉(xiāng)，故對水的神靈崇拜尤為突出，卷二十三《救金鯉海龍王報德》,寫楊維禎放生一條金鯉魚，乃龍王之女，后使楊在杭州吳山鐵崖嶺歌舞詩酒，安度晚年。第三十卷《馬神仙騎龍升天》 中也寫到妖僧欺龍王，海水將竭，龍王求救于道人葉發(fā)善，葉出符斗敗妖僧，龍王作“天師泉”紀(jì)念葉發(fā)善，造福于人民。這里人神關(guān)系頗友善，作品對龍王及水族的感情特別親切。“放生”被視為一種行善的標(biāo)志性行動，視為美德。而“放生” 的動物，多為水生動物。第八卷《壽禪師兩生符宿愿》,寫了好幾則故事：韋丹以驢易黿，使即將為人烹食之黿放回水中；捕魚為業(yè)的李進(jìn)勁一朝感悟，將舟中之魚放生，改行賣薪； 余杭王延壽出庫銀買魚蝦放生，后削發(fā)為明禪寺僧，號壽禪師，凡布施之錢財盡買魚蝦，放生于西湖三潭之中等，皆得好報云云。這些民間信仰都有明顯的地域性。至于“白螺女”的故事，魚籃觀音的形象，都具有明顯的水鄉(xiāng)特色。作品也寫火神，二十四卷《認(rèn)回祿東岳帝種須》一文，就有兩處寫火神，一則寫唐宰相賈耽下令于午時將二個古怪人打死，因此二人乃火妖，兵卒不忍，沒有執(zhí)行，結(jié)果大火。此處對火神持嚴(yán)懲的態(tài)度。另一則寫酒店主王公平日為人平正，火神來 “圈地”,周圍都燒光，只留他一家，這是借火神以勸善。總的來講，火的崇拜不及水的崇拜，這也是地方特點。二十卷對此可作詮解，記杭州多火燒，因房屋都是木結(jié)構(gòu)，且編竹作為壁，極易燃燒。南宋建都以來，大火二十一次，嘉泰元年，一次焚燒五萬四千多家，凡三十里、四晝夜。而紹定四年，城市幾為一空，太廟亦不免。據(jù)此可知，杭州人怎能有良好的火崇拜的民間心理呢？動物崇拜以對狐為多，也有鳥的崇拜等。而對四卷寫呆子趙雄應(yīng)舉，乃 “敬惜字紙，陰功浩大”所得，反映了浙江民間文字崇拜的一種風(fēng)俗。
《西湖二集》 又是一幅明末杭州風(fēng)土人情畫的長卷。如寫杭州的正月： “元旦五更起來，接灶拜天，次拜家長，為椒柏之酒，以待親戚鄰里，扦柏枝于柿餅，以大桔承之，謂之 ‘百 (柏) 事 (柿) 大吉 (桔)’,以見新年利市之意”(卷十六)。又如杭州的八月十八觀潮，潮來之時，“海門潮頭一點將動，那摜弄潮頭的……手持十幅彩旗，直到海門迎潮，踏浪爭雄，出沒于波濤之中，并無漂溺。少頃潮來，歡聲喧嚷，又有踏滾木、水傀儡、水百戲、水撮弄，諸人各呈伎藝?！比胍梗霸律希乓稽c紅羊皮小水燈數(shù)十萬盞，浮滿水面，竟如千萬點星光一般燦爛”(卷十二)。寫杭州湖上風(fēng)俗與戲耍的：“畫船小舫，其多如云。至于果蔬、羹酒、關(guān)撲、宜男、戲具、鬧竿、花籃、畫扇、彩旗、糖魚、粉鉺、時花、泥孩兒等樣，各為湖上土宜?！?又有“歌妓舞鬟，嚴(yán)妝炫賣”,稱 “水仙子”; “吹彈舞拍，雜劇撮弄”各種藝人為 “趕趁人” (卷二)。還有寫杭州的酒樓格局，菜肴花色，上菜次序(卷十一),以至名菜如“宋五嫂魚羹”(卷二)的來歷等等。其他如杭州的釋道僧尼，官場應(yīng)酬，民間火葬，婚姻習(xí)俗等等，也備載集中，幾能一覽自吳越至明末杭州的風(fēng)土人情民俗趣事。
藝術(shù)上 《西湖二集》承話本之風(fēng)。在結(jié)構(gòu)上，有入話部分，但 《西湖二集》 的入話往往不是一個小故事，而是三個或四個小故事，其內(nèi)容又與正文內(nèi)容有一定的聯(lián)系，反映了 《西湖二集》材料的豐富性。在情節(jié)上，作品多曲折離奇，富傳奇性。手法上，以寫實為主，對社會作真實而細(xì)致的描繪，但亦時有神奇的幻想情節(jié)，有的地方，甚至與《天方夜譚》相似，如第三十卷《馬神仙騎龍升天》 中的馬神仙，“于紙上畫一只白鷺，用水一噴，變成真白鷺一只，飛入他菜畦之中，長一嘴，短一嘴，啄那菘菜……。又畫一只哈巴狗兒，用水一噴，也變成一只真哈巴狗兒，趕那白鷺……” 以寫實為主的作品里，也不乏離奇的趣味性強(qiáng)的情節(jié)穿插于中。在語言上，魯迅評以“文亦流利”。語言通俗，富有表現(xiàn)力，如二十卷《巧妓佐夫成名》中寫俠妓曹妙哥“拳頭上立得人，胳啊膊上走得馬”,以本色潑辣的語言風(fēng)格烘托出市井中人曹妙哥的 “女中丈夫”氣概。而“渾身是藝難遮冷，滿腹文章不療饑”,寫困境中的寒士，又頗為貼切。在藝術(shù)風(fēng)格上，幽默與諷刺是作品特色之一，如《巧妓佐夫成名》讓妓女曹妙哥和“爛秀才”吳爾如來運籌了一場科舉，當(dāng)吳爾如自愧無才時，曹妙哥笑他：“這秀才好傻”,“不知世上大半多是假的”,從教他“打墻腳之法” (鉆營名聲)開始，一步步“教”下去，利用貪官直至秦檜心腹，以其人之道還治其人之身，運用種種鬼魅伎倆，直到進(jìn)士及第，正當(dāng)官運亨通之時，曹妙哥攜吳爾如棄官而去，隱姓埋名。實在是給封建王朝開了一個大玩笑，對科舉制度作了無情的揭露與辛辣的諷刺。
《西湖二集》在人物刻畫上應(yīng)當(dāng)說是相當(dāng)出色的。曹妙哥就是很有個性的一個典型。而為傳統(tǒng)小說所并不擅長的人物心理描寫，在《西湖二集》 中卻別開生面。卷五《巧書生金鑾失對》連寫了幾個書生，他們“自小聰明絕人，成人長大之后，愈覺聰明無比，飽讀儒書，九教之流，無所不能，問十答百……”平時“詼諧絕世，齒牙伶俐”。他們以畢生的精力，“學(xué)成文武藝”,目標(biāo)是“貨與帝王家”。平日總是自恃多才，抱怨未被重用。可是一旦真的來了進(jìn)朝應(yīng)對的機(jī)遇，卻突然出現(xiàn)一種莫名的誠惶誠恐的心情，一見皇帝，“頓成癡呆懵懂”,突然 “心疼眼悶，紫脹了面皮”,“滿身戰(zhàn)栗，汗出如雨”,“一發(fā)象啞子一樣，心中潦亂，七上八落，摸不出一句話頭”。作品用“被大蝎子尾鉤螯著那樣”來象征性地說明這種突如其來的癡呆，和無法掙脫這一心態(tài)的痛苦。他們有的連自己的名字也說不清，有的連自己的姓氏也答不出。封建社會的士人長期以來處于個性壓抑的環(huán)境中，加上受天子 “龍威” 及科舉一試或殿前召對一答，系個人命運之千鈞于一發(fā)的特定因素的影響，于是造成了封建士人、尤其是寒士，在此時的復(fù)雜心態(tài)，這描寫無疑是真實的，也無疑是具有代表性與典型性。
《西湖二集》 的作者在世界觀上多宿命論，在思想體系上，則兼具佛、道、儒三教，而以儒為主。作品在許多地方宣揚了因果報應(yīng)和儒家的忠孝仁義，確有損作品的思想內(nèi)容。但因 《西湖二集》產(chǎn)生于明末地處經(jīng)濟(jì)率先發(fā)展的東南沿海城市之一的杭州，題材有很強(qiáng)的地域性與明顯的時代特點，因此，它仍不失為有特色的書。作者占有資料甚豐，故事情節(jié)采用過的筆記、野史、正史等有據(jù)可查的就在二十種以上，可謂廣采博覽，作品上承宋話本傳統(tǒng)，下啟以后的西湖小說。清乾隆五十六年(1791)陳樹基搜輯的《西湖拾遺》四十八篇，選自 《西湖二集》的就有二十八篇，青坡居士搜輯的 《西湖遺事》實際上全取之于 《西湖二集》。周楫是一位落魄的寒士，他曾悲憤地說過： “且愿生生世世為一目不識丁之人”,然他的作品畢竟流傳于世，他也被贊為 “西湖之功臣”。