那一個時代事實上總有許許多多不滿現(xiàn)狀的人。現(xiàn)代以前，這些人怎樣對付他們的 “不滿” 呢？ 在老百姓是怨命，怨世道，怨年頭。年頭就是時代，世道由于氣數(shù)，都是機(jī)械的必然； 主要的還是命，自己的命不好，才生在這個世道里，這個年頭上，怪誰呢！ 命也是機(jī)械的必然。這可以說是“怨天” ,是一種定命論。命定了吃苦頭，只好吃苦頭，不吃也得吃。讀書人固然也怨命，可是強(qiáng)調(diào)那 “時世日 非”“人心不古” 的慨嘆，好像“人心不古” 才 “時世日 非”的。這可以說是“怨天” 而兼“尤人” ,主要的是“尤人”。人心為什么會不古呢？ 原故是不行仁政，不施德教，也就是賢者不在位，統(tǒng)治者不好。這是一種唯心的人治論。可是賢者為什么不在位呢？ 人們也只會說“天實為之！” 這就又歸到定命論了。可是讀書人比老百姓強(qiáng)，他們可以做隱士，嘯傲山林，讓老百姓養(yǎng)著； 固然沒有富貴榮華，卻不至于吃著老百姓吃的那些苦頭。做隱士可以說是不和統(tǒng)治者合作，也可以說是扔下不管。所謂 “窮則獨善其身” ,一般就是這個意思。既然“獨善其身”,自然就管不著別人死活和天下興亡了。于是老百姓不滿現(xiàn)狀而忍下去，讀書人不滿現(xiàn)狀而避開去，結(jié)局是維持現(xiàn)狀，讓統(tǒng)治者穩(wěn)坐江山。
但是讀書人也要“達(dá)則兼善天下”。從前時代這種“達(dá)” 就是“得君行道”; 真能得君行道，當(dāng)然要多多少少改變那自己不滿別人也不滿的現(xiàn)狀?？墒撬^別人，還是些讀書人； 改變現(xiàn)狀要以增加他們的利益為主，老百姓只能沾些光，甚至于只擔(dān)個名兒。若是太多照顧到老百姓，分了讀書人的利益，讀書人會得更加不滿，起來阻撓改變現(xiàn)狀；他們這時候是寧可維持現(xiàn)狀的。宋朝王安石變法，引起了大反動，就是個顯明的例子。有些讀書人雖然不能得君行道，可是一輩子憧憬著有這么一天。到了既窮且老，眼看著不會有這么一天了，他們也要著書立說，希望后世還可以有那么一天，行他們的道，改變改變那不滿人意的現(xiàn)狀。但是后世太渺茫了，自然還是自己來辦的好，那怕只改變一點兒，甚至于只改變自己的地位，也是好的。況且能夠著書立說的究竟不太多；著書立說誠然渺茫，還是一條出路，連這個也不能，那一腔子不滿向那兒發(fā)泄呢！于是乎有了失志之士或失意之士。這種讀書人往往不擇手段，只求達(dá)到目的。政府不用他們，他們就去依附權(quán)門，依附地方政權(quán)，依附割據(jù)政權(quán)，甚至于和反叛政府的人合作；極端的甚至于甘心去做漢奸！像劉豫、張邦昌那些人。這種失意的人往往只看到自己或自己的一群的富貴榮華，沒有原則，只求改變，甚至于只求破壞——他們好在混水里撈魚。這種人往往少有才，挑撥離間，詭計多端，可是得依附某種權(quán)力，才能發(fā)生作用；他們只能做俗話說的“軍師”。統(tǒng)治者卻又討厭又怕這種人，他們是搗亂鬼！但是可能成為這種人的似乎越來越多，又殺不盡，于是只好給些閑差，給些乾薪，來綏靖他們，吊著他們的口味。這叫做“養(yǎng)士”,為的正是維持現(xiàn)狀，穩(wěn)坐江山。
然而老百姓的忍耐性，這里面包括韌性和惰性，雖然很大，卻也有個限度。“狗急跳墻”,何況是人！到了現(xiàn)狀壞到怎么吃苦還是活不下去的時候，人心浮動，也就是情緒高漲，老百姓本能的不顧一切的起來了，他們要打破現(xiàn)狀。他們不知道怎樣改變現(xiàn)狀，可是一股子勁先打破了它再說，想著打破了總有希望些。這種局勢，規(guī)模小的叫“民變”,大的就是“造反”。農(nóng)民是主力，他們有他們自己的領(lǐng)導(dǎo)人。在歷史上這種“民變”或“造反”并不少，但是大部分都給暫時的壓下去了，統(tǒng)治階級的史官往往只輕描淡寫的帶 幾句，甚至于削去不書，所以看來好像天下常常太平似的。然而漢明兩代都是農(nóng)民打出來的天下，老百姓的力量其實是不可輕視的。不過漢明兩代雖然是老百姓自己打出來的，結(jié)局卻依然是一家一姓穩(wěn)坐江山； 而這家人坐了江山，早就失掉了農(nóng)民的面目，倒去跟讀書人一鼻孔出氣。老百姓出了一番力，所得的似乎不多。是打破了現(xiàn)狀，可又復(fù)原了現(xiàn)狀，改變是很少的。至于權(quán)臣用篡弒，軍閥靠武力，奪了政權(quán)，換了朝代，那改變大概是更少了罷。
過去的時代以私人為中心，自己為中心，讀書人如此，老百姓也如此。所以老百姓打出來的天下還是歸于一家一姓，落到讀書人的老套里。從前雖然也常說“眾擎易舉” ,“眾怒難犯” ,也常說“愛眾” ,“得眾” ,然而主要的是“一人有慶，萬眾賴之” 的，“天與人歸” 的政治局勢，那“眾”其實是“一盤散沙” 而已?，F(xiàn)在這時代可改變了。不論叫 “群眾” ,“公眾” ,“民眾”,“大眾” ,這個“眾”的確已經(jīng)表現(xiàn)一種力量； 這種力量從前固然也潛在著，但是非常微弱，現(xiàn)在卻強(qiáng)大起來，漸漸足以和統(tǒng)治階級對抗了，而且還要一天比一天強(qiáng)大。大家在內(nèi)憂外患里增加了知識和經(jīng)驗，知道了 “團(tuán)結(jié)就是力量” ,他們漸漸在揚(yáng)棄那機(jī)械的定命論，也漸漸在揚(yáng)棄那唯心的人治論。一方面讀書人也漸漸和統(tǒng)治階級拆伙，變質(zhì)為知識階級。他們已經(jīng)不能夠找到一個角落去不聞理亂的隱居避世，又不屑做也幸而已經(jīng)沒有地方去做“軍師”。他們又不甘心做那被人“養(yǎng)著” 的“士” ,而知識分子又已經(jīng)太多，事實上也無法 “養(yǎng)” 著這么大量的 “士”。他們只有憑自己的技能和工作來 “養(yǎng)” 著自己。早些年他們還可以暫時躲在所謂象牙塔里。到了現(xiàn)在這年頭，象牙塔下已經(jīng)變成了十字街，而且這塔已經(jīng)開始在拆卸了。于是乎他們恐怕只有走出來，走到人群里，大家一同苦悶在這活不下去的現(xiàn)狀之中。如果這不滿人意的現(xiàn)狀老不改變，大家恐怕忍不住要聯(lián)合起來動手打破它的。重要的是打破之后改變成什么樣子？這真是個空前的危疑震撼的局勢，我們得提高警覺來應(yīng)付的。

三十六年十二月
1947年12月
(1955年人民文學(xué)出版社出版《朱自清詩文選集》)

賞析 人們總是要用各種不同的方式表達(dá)自己的意志和愿望，于是便有了對于“現(xiàn)狀”的種種不同見解與處理方法。在《論不滿現(xiàn)狀》這篇雜文里，作者以簡煉精確的語言和別具慧眼的論證解剖了“不滿現(xiàn)狀”的歷史與現(xiàn)狀，著重剖析了兩個重要社會階層的人們“不滿現(xiàn)狀”的表現(xiàn)，同時也間接表達(dá)了自己對于現(xiàn)狀的不滿。
所謂“現(xiàn)狀”,是指一定階級和社會集團(tuán)的統(tǒng)治秩序及利益分配方式。自古以來，這“現(xiàn)狀”從未令人滿意過。然而人們是怎樣表達(dá)對這“現(xiàn)狀”的不滿的呢？ “讀書人”——知識分子一旦仕途無望，便頓覺失意，恨自己生不逢時，懷才不遇，半真半假地“做隱士，嘯傲山林”去了。老百姓則是怨命運(yùn)不濟(jì)，卻又無可奈何，只得忍氣吞聲，一任命運(yùn)擺布。作者在此精辟地議論道： “老百姓不滿現(xiàn)狀而忍下去，讀書人不滿現(xiàn)狀而避開去，結(jié)局是維持現(xiàn)狀，讓統(tǒng)治者穩(wěn)坐江山?！边@一“忍”一“避”,乃是歷代人們對于現(xiàn)狀有所不滿的常規(guī)表達(dá)方式。至多不過是有少量的人為一逞私欲而不擇手段地給統(tǒng)治者找點小麻煩、搗一點小亂，即如老百姓常說的“耍光棍”、“滾刀肉”等類，以期引起統(tǒng)治者的注意。統(tǒng)治者有時也灑一點剩菜殘湯來安撫他們，以便自己能耳根清凈，穩(wěn)坐江山。無論是“忍”是“避”還是“搗亂”、“幫閑”,都是劣根性的變種。令人不滿的“現(xiàn)狀”正是在這種種“不滿”當(dāng)中得以茍延殘喘。世代如此，不曾更改，屈辱的歷史就是這樣一頁一頁地被書寫下來。
作者并非在簡單地描述歷史，而是在這種描述中見出自己的本意，即再也不能象以往那樣表示“不滿”了，因為那是于事無補(bǔ)的。要想使現(xiàn)狀真的令人滿意，只有大家團(tuán)結(jié)起來，徹底拋棄消極的宿命論，拋棄那清高和怯懦的逃避，一齊動手打破現(xiàn)狀并建立一個嶄新的世界。除此之外，別無生路。
本文以層層剝筍的結(jié)構(gòu)方法先寫“不滿現(xiàn)狀”的歷史，便引出了對“現(xiàn)狀”的思索。特別是從“讀書人”入手，含蓄地批評了當(dāng)時知識界對現(xiàn)狀的消極和袖手旁觀，最后才露出打破現(xiàn)狀后必須建立一個不同于以往的新現(xiàn)狀的主題。文章層次分明，脈絡(luò)清晰。既有學(xué)者對于歷史和現(xiàn)狀的深邃思考，也表現(xiàn)了一個愛國主義者和民主主義者的革命熱情。