嗟嗟臣工，①　　唉！ 卿大夫和各諸侯；
敬爾在公。　　　你們恭謹(jǐn)盡職守。
王釐爾成，②　　王賜你們耕種法，
來咨來茹。③　　可來詢問來相謀。
嗟嗟保介，④　　唉！ 你們農(nóng)官既司耕；
維莫之春，　　　如今正好是暮春。
亦又何求？　　　你們還有啥要求？
如何新畬？⑤　　新田熟田怎耕耘？
於皇來牟！⑥　　長(zhǎng)勢(shì)真好這新麥！
將受厥明。⑦　　將要得到好收成。
明昭上帝，　　　真是光明那上帝，
迄用康年?！　　∧昴晔刮耀@豐登。
命我眾人，　　　命令我那老農(nóng)們：
庤乃錢镈， ⑧　　備好鏟子和鋤頭，
奄觀铚艾。⑨　　將看開鐮收獲盡。

【注】 ①嗟嗟： 贊嘆詞。工： 官。指公卿大夫及諸侯。②釐： 《集傳》，“錫也？成： 成法”。③咨： 詢問。茹： 度，忖度。④保介： 農(nóng)官，郭沫若《青銅時(shí)代·由周代農(nóng)事詩論到周代社會(huì)》:“介者，界之省。保介者，保護(hù)田界之人?！?他認(rèn)為即田畯。⑤新畬 (yu) : 《爾雅》，田二歲曰新； 三歲曰畬。指輪種、輪休的田土。 ⑥於： 嘆美詞。 ⑦明： 成，指豐成。 ⑧庤(zhi):儲(chǔ)備。錢 (jian) :古農(nóng)具名，如今之鐵鍬鏟子。镈(bo): 鋤頭。⑨铚(zhi): 短鐮，作動(dòng)詞用。艾：同刈。

本篇是西周王者省耕時(shí)告戒群臣及農(nóng)官的詩。對(duì)詩的中心，各家有不同解說?！对娦颉吩疲?“《臣工》，諸侯助祭，遣于廟也。”但詩中沒有涉及祭祀祈年的詞句，祭祀可能是巡狩之前舉行?！都瘋鳌?云： “此戒農(nóng)官之詩”?？墒窃娭胁粌H戒農(nóng)官，也戒群臣。其目的似乎在使全國(guó)都要重視糧食生產(chǎn)，所以告戒面廣，這是周代重農(nóng)的特色。
其次，周王在什么場(chǎng)合下告戒他們？學(xué)者們多認(rèn)為是在天子“耕藉田” (又簡(jiǎn)稱“耕藉”) 時(shí)告戒。但如在“省耕”時(shí)告戒，就更符合詩義。“耕藉”和“省耕”究竟有什么不同？ 《呂覽·孟春紀(jì)》云： “是月也？天子乃以元日祈谷于上帝……率三公、九卿、諸侯大夫躬耕帝藉田，天子三推； 三公五推； 卿諸侯大夫九推?！薄巴啤本褪窃凇敖逄锢锔麕紫?，表示“躬耕”。藉田就是天子親耕田。什么叫省耕？ 《孟子》: “春省耕而補(bǔ)不足”。即是“天子巡狩之際省問耕者，補(bǔ)其耒耜之不足”。省耕當(dāng)然有群臣隨行，所以兩者不是一回事。從時(shí)間看： “耕藉” 在孟春；“省耕”在暮春。詩有“維莫之春”一句，時(shí)間就已明確； 從內(nèi)容說：詩是省問告戒，有“亦又何求，如何新畬”等句，省的意思十分明白。而且詩不象《載芟》、《良耜》等篇體現(xiàn)春耕的情境。“於皇來牟”，是贊美新麥的茂盛。郭沫若《由周代農(nóng)事詩論到周代社會(huì)》云： 詩中的王親自來催耕，和《卜辭》中的王親自去“觀黍”、“受禾”的情形相同?！标愖诱埂吨苯狻吩疲?“《臣工》，蓋王者暮春省耕之詩”。從這些看來，詩是周王“省耕”告戒諸臣?！案濉笨蓚湟徽f，而“省耕”尤為切合詩義。
本篇是《周頌》中寫農(nóng)事的首篇。由于周室始祖以力農(nóng)開國(guó)，所以歷代重視農(nóng)事。又由于詩列《頌》中，所《詩序》重在祭祀。也可能因用它作王者祈谷祭祀演奏樂歌的緣故。
詩告戒的對(duì)象是臣工、保介和眾人。人不同內(nèi)容也就不同。對(duì)群臣，囑他們各盡職守，重視農(nóng)事，有問題前來詢問，說明農(nóng)事是他們職守中一項(xiàng)要?jiǎng)?wù)； 對(duì)農(nóng)官，作較具體的指示，要他們抓緊季節(jié)耕田，農(nóng)時(shí)不可耽誤。怎樣分別進(jìn)行新田熟土的除草施肥等農(nóng)活？ (按古人是燒草灰壅土)這時(shí)，周王看到一片片綠油油的麥田，麥穗隨風(fēng)起伏，不禁發(fā)生一種豐收在望的喜悅心情，就贊嘆： “麥子的長(zhǎng)勢(shì)真好??！ 今年又可以豐收了。上帝真是光明，使我們年年得到好收成”。最后下命令，要農(nóng)官叫農(nóng)夫們準(zhǔn)備好獲前工具，到秋收時(shí)好開鐮收獲。原來暮春三月，正是麥苗拔節(jié)灌漿季節(jié)，夏秋之交，即以成熟。唐李頎《送陳章甫》有“四月南風(fēng)大麥黃”的詩句，正是這種情景。用不同的話，告戒不同的人，說明對(duì)莊稼負(fù)的任務(wù)不同，也顯示要舉國(guó)上下共同重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)這一大事。
全篇重點(diǎn)是對(duì)保介的要求。即在告戒中提出有關(guān)生產(chǎn)的幾項(xiàng)重點(diǎn)，其他農(nóng)活細(xì)節(jié)，就略而不論。為何說是重點(diǎn)？ 因不違農(nóng)時(shí)，是氣候季節(jié)問題； 新熟田土分別耕耘，是土質(zhì)問題。簡(jiǎn)言之，就是天時(shí)、地利問題。掌握二者是種田的關(guān)鍵，是務(wù)農(nóng)的好經(jīng)驗(yàn)，決不能忽視。這些經(jīng)驗(yàn)，自然是很多農(nóng)民從實(shí)踐中摸索出來的，但也經(jīng)過農(nóng)官或有關(guān)人員將它們累積、升華到一定的高度，總結(jié)成農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的寶貴經(jīng)驗(yàn)，幾千年一直流傳下來。今天雖然發(fā)展為科學(xué)種田，但它仍然是生產(chǎn)糧食這一重要大事不可或缺的基本經(jīng)驗(yàn)。
詩前八句是告戒內(nèi)容； 后七句由于麥子長(zhǎng)得茂盛，景象喜人而預(yù)想到豐收，歸功于神，還命眾人做好秋收前準(zhǔn)備工作。寫法詳重遺輕； 舉要概細(xì)，顯得詞簡(jiǎn)義深，層次分明，反映周室從統(tǒng)治者到農(nóng)民都重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。