劉姥姥是《紅樓夢(mèng)》中頗為特殊的人物。她既非主子階層中人，亦非家奴，而是一個(gè)農(nóng)民，一個(gè)農(nóng)村的老寡婦。除去略加點(diǎn)染的農(nóng)村中人之外，這是書中僅見的農(nóng)民，是書中僅見的非家奴身份的勞動(dòng)者、被壓迫者。

劉姥姥是個(gè)復(fù)雜的藝術(shù)形象，曾有論者以為劉姥姥是個(gè)慣打抽豐者，甚至是個(gè)女篾片(即女清客、女幫閑)。這是不確的，她絕非什么慣打抽豐者，絕非什么女篾片。誠(chéng)然她身上確有否定性的因素，但更多的卻是肯定性的因素。她的命運(yùn)是令人同情的，她的基本品質(zhì)是屬于勞動(dòng)者的，是屬于被壓迫者的。

劉姥姥數(shù)度進(jìn)入榮國(guó)府，一進(jìn)榮國(guó)府為的是打抽豐。然而她的打抽豐絕非懶情、貪婪者的寄生行徑，而是生活無著的貧寒勞動(dòng)者不得已的舉動(dòng)。“秋盡冬初，天氣冷將下來，家中冬事未辦”，而女婿王狗兒卻又只知吃悶酒，在家閑尋氣惱。于是劉姥姥不得不借著狗兒的祖上曾與王夫人的父親連過宗，充過侄兒這點(diǎn)瓜葛，到榮國(guó)府碰碰運(yùn)氣了。劉姥姥對(duì)狗兒說：“你又是個(gè)男人，又是個(gè)這樣個(gè)嘴臉，自然去不得；我們姑娘年輕媳婦子，也難賣頭賣腳的，倒還是舍著我這副老臉碰一碰。果然有些好處，大家都有益； 便是沒有銀子來，我也到公府侯門見一見世面，也不枉我一生?！憋@然，劉姥姥并非沒有屈辱之感，但她又無可奈何。如果說，她的屈辱感來自勞動(dòng)者誠(chéng)樸的人之尊嚴(yán)，那么她的去經(jīng)受屈辱，則是生活困頓所致，是被侮辱、被損害者的社會(huì)地位所致。她只是心存僥幸，并無把握，但卻還是得“舍著我這副老臉去碰一碰”，實(shí)是辛酸痛楚的。而那“便是沒有銀子來，我也到公府侯門見一見世面，也不枉我一生”，不過是忐忑中的自我打趣，所含的亦是人生的辛酸、痛楚。

劉姥姥進(jìn)入榮國(guó)府，拜見所謂“真佛”是艱難的。先是受三等豪奴的耍弄，再后是向周瑞家的陪笑請(qǐng)托，繼又向平兒請(qǐng)安，然后又守候了好一陣，這才得見鳳姐，而王夫人此次終不獲一見。一方面是無比威嚴(yán)、富貴的榮國(guó)府，一方面是惶恐的劉姥姥，二者形成了鮮明、強(qiáng)烈的對(duì)比。這對(duì)比中，曹雪芹對(duì)劉姥姥的同情是顯見的。

劉姥姥來榮國(guó)府原為打抽豐，是下了舍著老臉一碰的決心的，然而關(guān)鍵之際她卻還是動(dòng)搖了，猶疑了。當(dāng)周瑞家的回稟鳳姐說：“太太說了，今日不得閑，二奶奶陪著便是一樣。多謝費(fèi)心想著，白來逛逛呢便罷；若有甚說的，只管回二奶奶，是和太太一樣的?！倍鴦⒗牙训莱龅膮s只是“也沒甚說的，不過是來瞧瞧姑太太、姑奶奶，也是親戚們的情分?！敝苋鸺业挠质且栽捳Z(yǔ)暗示又是遞眼色，然而劉姥姥仍“未語(yǔ)先飛紅的臉，欲待不說”。心欲不說，又思及“今日又所為何來”，這才“只得忍恥”求告了。而求告中，這位飽經(jīng)世故的老婦竟語(yǔ)無倫次，乃至鳳姐和周瑞家的都覺她“不會(huì)說話”了。求告中，羞恥分明一直在擾亂著她的心。曹雪芹曲盡了劉姥姥此時(shí)此刻的心態(tài)，將一顆誠(chéng)樸卻受創(chuàng)的心呈示在人們之前，以它的顫抖牽動(dòng)了許多人心的顫抖。

劉姥姥再度來到榮國(guó)府，已是第二年的秋天了。這二進(jìn)榮國(guó)府，并非再打抽豐，而是帶著“野意兒”真心實(shí)意來道謝的。這次她絕無求告之辭，卻說：“好容易今年多打了二石糧食，瓜果蔬菜也豐盛?！薄疤旌猛砹?，我們也去罷，別出不去城才是饑荒呢?！彼庇诨丶遥B再見鳳姐，她都不想等待了。她委實(shí)是恥于打抽豐的，誠(chéng)樸原是她的本色。賈母知她來了，為解悶要留下她，周瑞家的說她“福來了”，她卻不愿去見賈母，推卻說：“我這生像兒怎好見的。好嫂子，你就說我去了罷?！彼瓱o巴結(jié)、迎合賈母之意，后來她在大觀園里的那番表演，實(shí)在是相當(dāng)被動(dòng)的。即從這點(diǎn)來看，劉姥姥也是難以目為女篾片的。

在大觀園里，特別是在曉翠堂午飯時(shí)和藕香榭行令飲酒中，劉姥姥在鳳姐、鴛鴦的擺布下，的確是頗有些順勢(shì)出丑露乖之處。然而，即使是在這種情況下，她也還是有所抗拒的。她不時(shí)將大觀園的生活與農(nóng)家的日常生活相比照，發(fā)出感喟，即表現(xiàn)了她并不那么馴順。如果說她的這些比照和感喟只是潛隱著不甘之心，那么她在賈母飯畢而作為孫媳的李紈和鳳姐方才用飯時(shí)講出的話，則顯含譏刺，分明道出了心頭的不滿。她說：“別的罷了，我只愛你們家這行事。怪道說‘禮出大家’?！边@是明顯的斥其非禮的反語(yǔ)，令鳳姐和鴛鴦都不能不道歉了，一個(gè)說是“你可別多心，才剛不過大家取笑兒”，一個(gè)說是“姥姥別惱，我給你老人家賠個(gè)不是”。這些，更說明了她絕非女篾片。如果將她與賈政、賈赦身邊一意趨奉，甚至助紂為虐的篾片相比照，顯然有本質(zhì)的差異。

曹雪芹在第41回中那所謂“怡紅院劫遇母蝗蟲”的部分描寫中，對(duì)她作了一些謔而不虐的嘲弄。顯示了這個(gè)積年老農(nóng)婦的遇事隨和，逢場(chǎng)作戲的另一面性格。她的閱透人情的生活經(jīng)驗(yàn)使她懂得“客隨主便”這樣一條簡(jiǎn)單樸素的道理，她的行為屬于勞動(dòng)人民的樸素的狡獪，使人物的形象生動(dòng)、豐腴了。在下一回辭行的描寫中，劉姥姥見巧姐生病，其反應(yīng)純?nèi)皇且晃毁|(zhì)樸的老長(zhǎng)輩的反應(yīng)，善良、慈和、關(guān)切。這里的劉姥姥，才是地道本色的劉姥姥。

金陵十二釵正冊(cè)上對(duì)巧姐的判詞是“勢(shì)敗休云貴，家亡莫論親。偶因濟(jì)劉氏，巧得遇恩人”。賈家敗落，巧姐遭難后是為劉姥姥所救的。高鶚的續(xù)書，這方面的處理是庸劣的。巧姐坐上大車跑到劉姥姥家住了幾天，而賈環(huán)、賈蕓、王仁也只是想把巧姐賣給外藩，而且其陰謀很快自敗，嚴(yán)格而言是稱不上“救”的，更不見其“巧”。另，巧姐后由劉姥姥作伐為媒嫁給了一“家財(cái)巨萬，良田千頃”的周姓大財(cái)主家，成了少奶奶，這種庸俗喜劇式的結(jié)局也大異于原定結(jié)局。在金陵十二釵正冊(cè)巧姐判詞的上面畫的是“一座荒村野店，有一美人在那里紡績(jī)”，巧姐的結(jié)局分明是成了農(nóng)婦。

按照《紅樓夢(mèng)》前八十回文字及脂批的一些線索推斷，關(guān)于劉姥姥和巧姐的情節(jié)在原稿中大致是這樣的：巧姐長(zhǎng)大時(shí)賈家已敗。鳳姐死了，賈璉、平兒都不知所終，巧姐遂落于“狠舅奸兄”王仁、賈蓉之手，被賣為妓，后又流落到獄神廟，與劉姥姥巧遇獲救。劉姥姥不因巧姐曾淪落為妓女而見棄，將她許配給了自己的外孫板兒。雖不能復(fù)睹曹雪芹的具體描寫，但從這大致的情節(jié)中，我們也可以深深感受到劉姥姥對(duì)落難的巧姐無比關(guān)切的情懷，她的誠(chéng)樸是極豐厚的，是可以而且已經(jīng)升華為俠行義舉的。

曹雪芹將這位老農(nóng)婦引入賈氏巨族的生活，強(qiáng)烈地揭示出榮國(guó)府盛旺時(shí)的驕奢淫逸，敗亡時(shí)“樹倒猢猻散”的凄涼索寞。她成了賈府由興至衰的歷史見證，而劉姥姥這地位卑微的老農(nóng)婦自身卻在這榮國(guó)府的興亡之變中，越發(fā)顯示出了厚實(shí)、堅(jiān)韌、恒久的生命力。