在上海郊縣和浙北農(nóng)村一帶，舊時(shí)有請(qǐng)?zhí)Ｏ壬錾绲娘L(fēng)俗習(xí)慣。
太保，歷史上曾是廟祝、巫師的俗稱(chēng)；這里指的則是一種專(zhuān)門(mén)為人們主持各種祭祀儀式的非職業(yè)或半職業(yè)的民歌手。各地稱(chēng)呼不同，有的叫神歌先生，而在這一帶則叫太保先生。
舊時(shí)由太保主持的祭儀大致有三種：一是做社，是村落性的大型祭儀，祈求神靈保佑田蠶豐收，流年吉利。二是敲木梢，是為病家禳災(zāi)祛祟的小型祭儀。三是完船，則是喪儀的一部分。這中間，又以做社的影響為最大。
做社風(fēng)俗由來(lái)已久。《禮記·月令》“仲春之月”云：“擇元日命民社。”說(shuō)明周代就有了。南朝梁·宗懔《荊楚歲時(shí)記》曾有過(guò)較詳細(xì)的記述：“社日，四鄰并結(jié)綜會(huì)社，牲醪，為屋于樹(shù)下，先祭神，然后賞其胙”。而這一帶的太保做社，則大致上保存了這種古風(fēng)。
社的名稱(chēng)，因時(shí)間而異。春社、秋社，是最通行的，分別在春、秋舉行。此外，還有新年社、青苗社、青姜社等；還有湊在廟會(huì)期間做社的，叫做迎會(huì)社。社又是一種民間社團(tuán)，一旦形成，相對(duì)穩(wěn)定，幾十家合成一社，參與者輪流擔(dān)任社主，幾乎年年都要做一次。
做一次社，要花一天一夜時(shí)間，地點(diǎn)都在社主家中的廳堂上，做社的儀式程序，跟太湖流域其他地區(qū)的神歌先生為人們主持的賧佛、祀田蠶等祭儀也是大同小異的，離不開(kāi)“請(qǐng)神——酬神——送神”這個(gè)格局。太保先生在接神和送神時(shí)所唱的儀式歌，也跟別處的神歌很相像。然而太保先生的表演風(fēng)格，則是很有個(gè)性的，伴奏用小鑼、小鼓，或者用鈸子，所以當(dāng)?shù)厝擞址Q(chēng)之為鑼鼓書(shū)或鈸子書(shū)。再就是在做社的中間，往往有一個(gè)“唱書(shū)”的程序，也很別致。干脆在神案邊側(cè)擺起一張書(shū)桌，桌上放一壺茶，由太保先生當(dāng)眾唱書(shū)。書(shū)目如《大紅袍》、《珍珠塔》、《萬(wàn)花樓》、《九更天》等，這里已經(jīng)看不出宗教文化的痕跡，而跟蘇州彈詞這種世俗文藝十分相近了；連太保先生說(shuō)唱這種書(shū)目時(shí)的藝術(shù)風(fēng)格，也很像蘇州彈詞。唱書(shū)往往放在晚上，直至半夜，幾乎就成了當(dāng)年鄉(xiāng)間的一種主要娛樂(lè)形式。
因?yàn)樘Ｏ壬錾鐣r(shí)總要唱書(shū)，所以當(dāng)?shù)厝擞职堰@叫做太保書(shū)。到了三四十年代，做社風(fēng)俗逐漸衰微，人們對(duì)唱書(shū)卻越來(lái)越愛(ài)好，于是有不少太保先生來(lái)到集鎮(zhèn)廣場(chǎng)或茶館店，不做社而只是唱書(shū)。漸漸地，太保書(shū)終于走下祭壇，走進(jìn)了人民群眾世俗的文化娛樂(lè)活動(dòng)之中。建國(guó)后在這一帶十分流行的地方曲藝鑼鼓書(shū)和鈸子書(shū)，正是從太保書(shū)這種民間宗教文化中脫胎出來(lái)的。這種風(fēng)俗的嬗變無(wú)疑是十分可喜的。