這是一個(gè)由威廉·吉布森于1984年在其小說《神經(jīng)相術(shù)家》里創(chuàng)造出來的詞匯。這個(gè)詞是由英文構(gòu)詞成分cyber和單詞space拼接起來的復(fù)合詞，其中space意為“空間”，而cyber則來源于美國數(shù)學(xué)家諾伯特·維納于1948年創(chuàng)造的cybernetics（控制論）一詞和美國自動(dòng)控制專家唐納德·N.邁克爾于1962年創(chuàng)造的cybernation（計(jì)算機(jī)化，自動(dòng)控制）一詞，cybernetics的希臘詞源是kubernētēs（掌舵者，操縱者）和kubernan（掌舵，駕駛，操縱，控制）?？梢?，從詞源上來說，cyber與現(xiàn)代科技中的自動(dòng)控制、信息通訊和計(jì)算機(jī)技術(shù)有關(guān)，因而與cyber連接在一起的space也不應(yīng)當(dāng)理解成物理上的空間，而應(yīng)大致理解為一種由計(jì)算機(jī)和現(xiàn)代通訊技術(shù)所創(chuàng)造的虛擬實(shí)在空間，這里將其稱為空間僅僅是一種比喻的說法。
關(guān)于賽博空間的定義，目前有多種說法，這些不同說法大致可以分為狹義和廣義兩種。從狹義上理解，可以將其定義為一種以沉浸方式模擬實(shí)在世界的虛擬實(shí)在系統(tǒng)，即一種由計(jì)算機(jī)生成的三維虛擬世界。當(dāng)你使用虛擬實(shí)在時(shí)，你就進(jìn)入并沉浸在賽博空間之中。從廣義上理解，賽博空間可以囊括通過國際計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)所能獲得的信息資源的全部范圍。這些信息既可以是圖像的和聲音的，也可以是文字的，它們共同形成一個(gè)巨大的人造世界，這個(gè)世界由遍布全球的計(jì)算機(jī)和通信網(wǎng)絡(luò)所創(chuàng)造和支撐。
與賽博空間相關(guān)，西方世界也在談?wù)撘环N新型的文化：賽博文化。賽博文化（cyberculture）是指當(dāng)代社會中在計(jì)算機(jī)、現(xiàn)代信息通訊和國際互聯(lián)網(wǎng)影響下形成或正在形成的一種新型文化或文明。這種文化將不可避免地對當(dāng)今世界的國界壁壘、政府權(quán)力、民族界線、新聞封鎖形成嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)，它將使全世界的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、科學(xué)、技術(shù)、文化、教育、娛樂以及人際關(guān)系和日常生活方式發(fā)生深刻的變化。