赤壁之戰(zhàn)是208年，曹操與孫劉聯(lián)軍之間的一次著名戰(zhàn)役，也是東漢末年繼官渡之戰(zhàn)后又一次以少勝多的著名戰(zhàn)役。因交戰(zhàn)于赤壁，史稱赤壁之戰(zhàn)。208年，曹操大軍南下，企圖一舉消滅據(jù)有荊州的劉表和江東的孫權(quán)，統(tǒng)一全國(guó)。當(dāng)時(shí)劉備依附于劉表。劉表病逝，次子劉琮立，屯襄陽(yáng)，劉備屯樊城。同年9月，曹操公開向宛城、葉縣一帶運(yùn)動(dòng)，并親率一支輕騎奇襲荊州，曹操至新野，劉琮投降曹操。因江陵儲(chǔ)存劉表的大量糧草兵器等，劉備從樊城向江陵撤退，并命關(guān)羽帶領(lǐng)水軍經(jīng)漢水到江陵會(huì)合。曹操親率精騎5000,日夜兼程，一天奔馳300里，在當(dāng)陽(yáng)長(zhǎng)坂追上劉備，劉備倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)，幾乎全軍覆滅，曹操占領(lǐng)江陵。劉備率殘部向東南漢水方向撤退，與關(guān)羽率領(lǐng)的水軍會(huì)合，趕往夏口(今武漢漢口),與劉表長(zhǎng)子劉琦會(huì)合，圖謀聯(lián)合孫權(quán)抗擊曹操。
當(dāng)曹操南下時(shí)，魯肅勸孫權(quán)與荊州結(jié)為同盟，共同抗拒曹操。魯肅在當(dāng)陽(yáng)長(zhǎng)坂與劉備相遇，劉備派諸葛亮隨魯肅過江，締結(jié)孫、劉聯(lián)盟，共同對(duì)付曹操。10月，曹操已占據(jù)江陵，率20多萬(wàn)軍隊(duì)，號(hào)稱83萬(wàn)南下，想一舉統(tǒng)一江南。孫權(quán)接到曹操威脅的書信，顧慮孫劉聯(lián)盟不能與曹軍相匹敵，猶豫不決。諸葛亮分析了敵我雙方的利弊，孫權(quán)在諸葛亮、魯肅勸說(shuō)下取消了顧慮。孫權(quán)決心聯(lián)合劉備抗曹，從鄱陽(yáng)(今江西波陽(yáng)東北)召回周瑜。周瑜支持諸葛亮、魯肅的意見，進(jìn)一步增強(qiáng)了孫權(quán)聯(lián)劉抗曹的信心。孫權(quán)命周瑜和程普為左右都督，魯肅為參軍校尉。周瑜率精銳部隊(duì)3萬(wàn)，沿江而上至夏口，與劉備統(tǒng)率的軍隊(duì)會(huì)合，組成5萬(wàn)聯(lián)軍共同抗曹。
孫劉聯(lián)軍溯江西進(jìn)，與順流而下的曹軍在赤壁(今湖北蒲圻西北，長(zhǎng)江南岸)相遇。曹操初戰(zhàn)失利，便把軍隊(duì)撤向長(zhǎng)江北岸的烏林(今湖北洪湖東北),與南岸的孫劉聯(lián)軍隔江相持。曹操軍遠(yuǎn)來(lái)疲憊，疾病流行，又不習(xí)水戰(zhàn)。曹操為了克服北方士兵不習(xí)水戰(zhàn)的弱點(diǎn)，用鐵鏈把戰(zhàn)船鏈起來(lái)，造成戰(zhàn)船行動(dòng)不便。周瑜部將黃蓋發(fā)現(xiàn)“連環(huán)船”行動(dòng)不便的弱點(diǎn)，向周瑜獻(xiàn)計(jì)采用火攻。周瑜采納黃蓋計(jì)策，用火攻之計(jì)，派黃蓋詐降。曹操驕傲輕敵，相信黃蓋詐降，黃蓋帶10艘船只，裝滿草油，經(jīng)過偽裝，順風(fēng)駛向曹船，火燒曹營(yíng)。黃蓋順風(fēng)縱火，火燒曹軍船只，火勢(shì)延及岸上曹營(yíng)，曹軍大亂，人馬燒死溺水，傷亡慘重。孫劉聯(lián)軍乘機(jī)水陸并進(jìn)，猛撲過來(lái)，以少勝多大敗曹軍。曹操率殘兵沿華容小道(今湖北監(jiān)利北)逃回江陵。加上瘟疫、饑餓，曹軍損失大半。赤壁之戰(zhàn)后，曹操退回北方，再無(wú)力南下。劉備通過這次戰(zhàn)爭(zhēng)乘機(jī)占據(jù)荊州大部，稍后又奪取劉璋的益州。孫權(quán)據(jù)有江東。赤壁之戰(zhàn)基本上奠定了魏、蜀、吳三國(guó)鼎立的割據(jù)局面，使曹操企圖統(tǒng)一全國(guó)的計(jì)劃徹底破產(chǎn)了。