懸空寺是我國(guó)罕見(jiàn)的一座高空建筑，始建于北魏晚期，堪稱恒山第一奇觀。它坐落在翠屏峰東側(cè)半山峭壁上，上載危巖，下臨深谷。站在谷底向上望去，只見(jiàn)在刀劈斧削般的峭壁之上，廟宇凌空欲飛，亭臺(tái)樓閣鱗次櫛比。當(dāng)?shù)孛裰{說(shuō)：“懸空寺，半天高，三根馬尾空中吊?！眰髡f(shuō)“五岳尋仙不辭遠(yuǎn)”的詩(shī)仙李白曾慕名而來(lái)，置身寺下，仰望仙宮，在一塊峭石上飛筆題寫(xiě)“壯觀”二字。當(dāng)年徐霞客老人游罷，也嘆其為“天下巨觀”。
懸空寺內(nèi)建有大小殿閣四十座，其建造方式依力學(xué)原理，在陡崖上鑿洞穴插懸梁為基，梁柱上下一體，樓閣之間用棧道相通。院內(nèi)南北各有危樓對(duì)峙，既是碑亭，又是門(mén)樓，下砌磚壁，上筑樓閣，置身閣上，俯瞰谷溪風(fēng)貌，仰望瀑布飛濺，有如置身石壁間。院中還有兩座三層九脊歇山頂式懸空殿閣，南北對(duì)峙，中隔斷崖，架棧道相通，游人至此，如履薄冰，其建造是懸空寺最驚險(xiǎn)處。樓體下面就巖支撐的木柱不及碗口粗，人若踏上，如有晃動(dòng)之感。這兩座飛樓層層可登，內(nèi)有釋迦殿、三宮殿、純陽(yáng)宮、觀音殿和三教殿；樓外設(shè)有三面環(huán)廊，使這懸空飛樓俊俏中又顯莊重。清代同治年間重修碑記云：“不知者以為神為之也?！鼻宕?shī)人王湛初也曾瞻望飛樓發(fā)出了這樣的疑問(wèn)：“誰(shuí)鑿高山石？凌虛構(gòu)梵宮。蜃樓疑海上，鳥(niǎo)道沒(méi)云中?！逼媲傻慕ㄔ煺鐥５郎鲜趟疲骸肮斕烨?。”那么誰(shuí)是天巧神工的建造者呢？寺內(nèi)的一塊石碑作了有趣的記載，說(shuō)當(dāng)年重修懸空寺時(shí)，一些匠人看到要在這絕地千尺的半山峭壁間修葺樓閣，紛紛搖頭。后來(lái)一位姓張的工匠，率眾承攬了這樁難事，他們先把所有材料在山下加工好，然后再運(yùn)到寺頂山頭上，用繩索連人帶料吊下半崖，蕩在空中修好了寺廟。
古人奪天巧，當(dāng)代更風(fēng)流。古人傳說(shuō)有位仙人來(lái)到恒山，告訴人們，如果在峽谷峭巖上建座空中寺院，就能鎖住橫行于恒山金龍峽谷中的洪峰。然而懸空寺雖然建成，卻未能鎖住洪患。直到本世紀(jì)五十年代后，當(dāng)?shù)厝嗣裨趰{谷上建起了一座長(zhǎng)150米、高55米的攔洪大壩，才使這千年水患得以根治。如今石壁橫天立，高峽出平湖，巨壩與古寺?tīng)?zhēng)奇，一條有四百多臺(tái)階的鋼筋水泥懸空棧道，從懸空寺的門(mén)口一直通到水庫(kù)大壩頂，將古寺與水庫(kù)連成一體，使古老的懸空寺外又增添一處新的神奇景觀。