江海之所以能為百谷王者^①，以其善下之^②，故能為百谷王。

是以圣人欲上民^③，必以言下之；欲先民^④，必以身后之。是以圣人處上而民不重^⑤，處前而民不害^⑥。是以天下樂推而不厭^⑦。以其不爭，故天下莫能與之爭。

〔注釋〕　①谷：溪、小河流。百谷：百川河流。王：蔣錫昌說：“《說文》：‘王，天下所歸往也’，是‘王’即歸往之義?！?②善：善于、能夠。 ③上民：指把自己擺在人民之上，即統(tǒng)治人民。 ④先民：指站在人民的前面，即領導人民。 ⑤重：負累、壓迫、負擔。高亨說：“民戴其君，若有重負以為大累，即此文所謂重。故重猶累也。而民不重，言民不以為累也?！?《老子正詁》) ⑥害：妨害、受害。 ⑦厭：厭惡、不喜歡。

〔鑒賞〕　本章老子以江海善下能為百谷王為喻，說明圣人也唯有居后處下，才能更好地居前處上，唯有不爭才莫能與之爭。其中含有人生哲理、辯證觀點。

具體來說，通常人只知圣王尊，不知何以尊。在這里，老子解決了這一問題。他以“江?！庇鳌笆ネ酢保阂越Ｖ畯V大喻圣王之大度，以江海之水常處下喻圣王宜居后處下，以此說明，正因為圣王居后處下、謙虛大度，所以天下也會像百川歸海那樣歸附于他、尊重于他。

當然，圣王被尊的原因還不止這些，《老子》本章還講到圣王的“不爭”;其他章節(jié)還講到“不伐”、“不矜”……

但是，社會中的辯證法特點就是這樣：一個人唯有“不爭”，則天下莫能與之爭；一個人唯有“不伐”，則天下莫能與之爭功；一個人唯有“不矜”，則天下莫能與之爭能；一個人居后處下者，則反而容易被推前置上……

然而正由于有這種情況存在，所以奸詐者以居后處下偽飾自我，以達到居前處上的目的；于是老子所講的一套也就被人冠以“權術”。在這里，是不是“權術”與老子無關，而與居后處下者的“誠”、“偽”有關；若“以言下之”，但所作所為乃是己之居上，“以身后之”，但所作所為乃是己之居先，這就是“偽”。老子的這套也被用邪用歪成“權術”。反之如誠意“以言下之”、“以身后之”，無偽飾成分，即使居上，下層百姓也不感到負累與受害，也必定會被人擁戴。而偽飾者盡管達到目的，居前處上，但最終將會被人識穿，難逃身敗名裂之厄運。