遼沈之戰(zhàn)是后金與明朝的第二次大決戰(zhàn)。1621年3月10日，努爾哈赤親率大軍進攻沈陽，12日晨到達沈陽城下。明總兵賀世賢、副將尤世功等分兵守城。努爾哈赤決定誘敵出城，發(fā)揮野戰(zhàn)的長處設(shè)下埋伏。賀世賢率兵出城迎戰(zhàn)，中伏敗亡。尤世功出城相救，亦戰(zhàn)死。13日，后金軍占領(lǐng)沈陽城。此時，明朝援軍行至渾河，其中川兵欲營橋北，浙兵營橋南。但結(jié)營未就，努爾哈赤率軍乘機猛攻，先消滅了橋北川兵，隨即擊敗朱萬良、姜弼來援的3萬明軍，接著又殲滅橋南的浙兵。一日之內(nèi)，努爾哈赤鏖戰(zhàn)四次，將7萬明軍各個擊破，攻占沈陽，創(chuàng)造了軍事史上集中兵力擊敗優(yōu)勢敵軍的輝煌戰(zhàn)例。遼陽是東北的首府，沈陽是它的屏蔽，沈陽一失，遼陽岌岌可危。明朝為了保住遼陽，調(diào)集了附近營壘的兵將，挖了三四層城濠，引太子河水注濠，環(huán)城列炮把守。3月20日，后金兵分兩路攻城，右翼攻東門，左翼攻小西門閘口。努爾哈赤在右翼指揮，他們堵塞入水口，城濠開始干涸，遂布列楯車攻城。明軍力戰(zhàn)不支，向城內(nèi)敗退，死傷慘重，攻小西門的后金軍冒著炮火奪橋而入。21日，后金軍發(fā)起猛烈進攻，明遼東經(jīng)略袁應(yīng)泰督戰(zhàn)失利。傍晚，后金軍攻入城內(nèi)，袁應(yīng)泰自盡。沈陽、遼陽被攻占，遼河以東大小70余城皆降后金。后金從此走上與明朝爭奪統(tǒng)治權(quán)的道路。當年后金遷都遼陽。1625年，后金又遷都沈陽。遼沈地區(qū)成為清朝統(tǒng)一東北和奪取全國最高統(tǒng)治權(quán)的中心和根據(jù)地。