·慵訥居士·

廣東為富庶之區(qū)，重在洋物。民間凡有喜事，莫不斗麗爭(zhēng)華。昔有大憲生辰，官紳士商，各獻(xiàn)奇珍，迎合趨奉。洋商某，思內(nèi)地寶物衙中都有，惟以洋貨為重，逐出重資鉅萬，購得西洋自鳴鐘，高五尺，機(jī)關(guān)靈動(dòng)，八音克諧，按時(shí)呈牌，不爽毫發(fā)。至期呈送，為顯者壽，斯時(shí)僚寀畢見，和容愉色。忽見家人手持紅柬曰：“洋商送鐘，請(qǐng)謁拜壽?！贝髴検?，怫然大怒曰：“吾位極人臣，欲享期頤之壽，他物俱可送，何獨(dú)送我以鐘？鐘與終，字不同而音同，使我心驚肉感，是該商明假此以咒我也，情殊可恨！”即令人將鐘攜至大堂，用鐵杵擊碎，將商發(fā)縣訊問，亦不排宴享客矣。洋商挽人求饒，不準(zhǔn)；后情與面俱到，乃已。是商欲以鐘而見長(zhǎng)，今反以鐘而賈禍，從知話言，固當(dāng)謹(jǐn)慎；而饋送亦應(yīng)審音，吾故載之，以為刻意逢迎，漫不警心者，作勵(lì)頌焉。

[選自《咫聞錄》]

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《送鐘》是一篇篇幅不長(zhǎng)的小說。說的是一位高官顯宦在慶賀生辰的時(shí)候，有個(gè)洋商給他送了一份厚禮——自鳴鐘，不但沒取得他的歡心，反使他大怒，砸了鐘，把洋商送縣審訊。后洋商一再托人求情，才被放出來。
文章伊始作者即用寥寥數(shù)語勾勒出一派民風(fēng)日下，趨炎附勢(shì)，官場(chǎng)穢濁的社會(huì)風(fēng)氣。一個(gè)到中國來作買賣的洋商，為了求得這位大官的保護(hù)，不惜花重金，買了一架珠光寶氣的自鳴鐘當(dāng)作壽禮送來。接著作者以生動(dòng)、凝煉的筆觸描繪了自鳴鐘的精美、昂貴：“高五尺，機(jī)關(guān)靈動(dòng)，八音克諧，按時(shí)呈牌，不爽毫發(fā)?！边@特寫鏡頭使讀者眼前有如出現(xiàn)一座晶瑩剔透、華貴精美的自鳴鐘，耳際仿佛鳴響起“叮叮咚咚”夢(mèng)幻般清麗悠揚(yáng)的報(bào)時(shí)聲。文字樸實(shí)無華，并無過多的雕飾，卻使讀者如見其物，如聞其聲，可見作者功力不凡。緊接著大憲出場(chǎng)：“至期呈送，為顯者壽，斯時(shí)僚寀畢見，和容愉色。”作者稍加勾畫就描繪出主人公所固有的官僚的形象與性格。
如果說作品開始部分洋溢著的是一派平和祥瑞的氣氛；那么接下來作者卻筆鋒一轉(zhuǎn)，頓起波瀾，而這也恰恰是作品獲得成功的關(guān)鍵：“忽見家人手持紅柬曰：‘洋商送鐘，請(qǐng)謁拜壽?！髴検?，怫然大怒曰：‘吾位極人臣，欲享期頤之壽，他物俱可送，何獨(dú)送我以鐘？鐘與終，字不同而音同，使我心驚肉感，是洋商明假此以咒我也，情殊可恨！’”大憲隨即命人將鐘砸毀，把洋商逮捕入獄。原來洋商送禮，求福反而得禍的因由在此：“他物俱可送”唯獨(dú)送鐘(終),大憲豈有不怒之理。這里作者采用變直為曲、化淺為深的手法來寫，寥寥數(shù)語即把大憲的心理、神態(tài)點(diǎn)活，使大憲這一愚昧、守舊、迷信，又專橫和自以為是的人物形象栩栩如生、躍然紙上，神余言外，從而淋漓盡致地揭示了當(dāng)時(shí)官場(chǎng)的丑惡現(xiàn)象和到處散發(fā)著的腐朽、庸俗氣息。字里行間充滿諷刺意味。
按說文章到此已經(jīng)可以結(jié)束了，但作者還不停止，他又蕩開一筆，說：“是商欲以鐘而見長(zhǎng)，今反以鐘而賈禍，從知話言，固當(dāng)謹(jǐn)慎；而饋送亦應(yīng)審音，吾故載之，以為刻意逢迎，漫不警心者，作勵(lì)頌焉?！闭媸巧駚碇P，變化莫測(cè)，看似說洋商的不懂中國官場(chǎng)習(xí)俗，實(shí)則是對(duì)大憲的辛辣嘲諷以及對(duì)中國傳統(tǒng)政治文化的傷心嘆惋，寓憤世疾俗于詼諧滑稽之中，頗耐人尋味。
縱觀全文，篇幅不長(zhǎng)，沒有華麗的語言，也沒有精細(xì)的描摹，但卻淺中有深，平中有奇。就其主題思想而論是很有啟發(fā)意義的，特別是針對(duì)時(shí)弊痛加嘲諷，不僅有深刻的見解，而且能起到移風(fēng)易俗的作用；就其文辭而論，語言簡(jiǎn)潔凝煉，筆調(diào)清新明快，瑯瑯上口；就其結(jié)構(gòu)而論，故事情節(jié)完整周密，構(gòu)思奇巧，行文有如黃河之水自然奔放千里無阻，使得全文環(huán)環(huán)緊扣，一氣呵成，不容伸縮吞咽。作品巧思妙筆，技法高超，頗為耐讀。