以儒學(xué)為主體的中國(guó)傳統(tǒng)文化，離不開(kāi)其立足生根的中國(guó)之土；要了解儒學(xué)正統(tǒng)，首先要分析它所生長(zhǎng)發(fā)育的文化生態(tài)。華夏文化與周邊夷狄文化的差別，根源于其文化生態(tài)的不同。
儒學(xué)產(chǎn)生于黃河流域，是一種典型的農(nóng)業(yè)社會(huì)文化，是農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)、宗法——專(zhuān)制社會(huì)的產(chǎn)物。
溫暖濕潤(rùn)的氣候，疏松肥沃的土壤，水量充沛的河流，為華夏族的祖先提供了農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)的良好場(chǎng)所。大約7000年前的西安半坡仰韶文化遺址是一個(gè)很好的典型。這里處于涇渭平原的浐水之濱，物產(chǎn)豐富，氣候宜人，成了原始部落的定居佳地，中華民族的搖籃之一。從這里發(fā)掘出來(lái)的小米、生產(chǎn)工具、帶有各種刻畫(huà)的陶器，反映了中國(guó)古代文明發(fā)展開(kāi)端的成就?！白晕宓垡詠?lái)，都邑之自東方而移于西方，蓋自周始。”(王國(guó)維《殷周制度記》)因此，西安一帶便逐漸發(fā)展為經(jīng)濟(jì)、政治和文化的中心。漳、滏流域的安陽(yáng)，洛水流域的洛陽(yáng)，及黃河之濱的開(kāi)封等地，也都是當(dāng)時(shí)最富饒的地區(qū)。
遼闊的中原大地，沒(méi)有什么天然障礙，易于進(jìn)行相互間的交流和統(tǒng)一國(guó)家的形成。然而它“東漸于海，西被于流沙”(《商書(shū)·禹貢》),南方炎炎千里，北有寒山飛雪。三面有山，一面臨海，這種半封閉的大陸型地理環(huán)境，又對(duì)華夏地區(qū)與域外的交往造成了極大的困難，對(duì)于具有典型的東方特色而與西方文化迥然相異的儒學(xué)的形成，無(wú)疑是一個(gè)重要的因素。
眾多的人口、有限的耕地，迫使華夏居民安土重遷，精耕細(xì)作。在《詩(shī)經(jīng)》中有“十千維耦”、“千耦其耘”的十分壯觀的農(nóng)業(yè)勞動(dòng)的場(chǎng)面描寫(xiě)。“禹、稷躬耕而有天下?！?《論語(yǔ)·憲問(wèn)》)統(tǒng)治者必須“先知稼穡之艱難”(《尚書(shū)·無(wú)逸》),“王其萑耦”,“王往萑耦”,重視農(nóng)業(yè)勞動(dòng)，才能取得百姓的擁護(hù)而擁有天下。夏禹“致費(fèi)于溝淢”(《史記·夏本紀(jì)》),周族的十世祖先古公亶父率眾遷至岐山，“乃疆乃理，乃宣乃畝”(《詩(shī)經(jīng)·大雅·綿》),精心組織農(nóng)耕。
公元前十世紀(jì)，作為農(nóng)業(yè)部族的殷人進(jìn)入有文字可考的青銅器時(shí)代，他們銅、木、石器并用，廣泛種植黍、稷、麥、稻。周人亦以農(nóng)立國(guó)。他們奉農(nóng)神后稷為先祖，高度贊揚(yáng)后稷不分疆界，教民學(xué)習(xí)農(nóng)耕技術(shù)。公劉繼之，倡導(dǎo)農(nóng)耕，“周道之興自此始”(《史記·周本紀(jì)》)。土地實(shí)行國(guó)有制，“溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”(《詩(shī)經(jīng)·小雅·北山》)。耕地常常按“井”字劃分成九塊，農(nóng)奴在事實(shí)上而不是在法律上占有份地(私田)。他們必須首先在領(lǐng)主的公田上耕作，“公事畢然后敢治私事”(《孟子·滕文公下》)。春秋后期，土地私有化的進(jìn)程加快了，鐵器、牛耕的廣泛采用，選育嘉種、防治螟螣蟲(chóng)害等技術(shù)的推廣，使中原地區(qū)的農(nóng)業(yè)得到較早的發(fā)展并達(dá)到較高的水平。齊魯?shù)貐^(qū)的農(nóng)業(yè)種植已實(shí)行一年兩熟的耕作制，農(nóng)業(yè)的發(fā)達(dá)，更加強(qiáng)化了人們的定居意識(shí)，以及對(duì)土地的眷戀。人們“早出暮入，強(qiáng)乎耕稼樹(shù)藝”(《墨子·非命下》),“鑿井而飲，耕田而食”(《帝王世紀(jì)·擊壤之歌》)。廣大農(nóng)民用他們有力的脊梁，肩托起中國(guó)社會(huì)的大廈；發(fā)達(dá)的自給自足的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)，孕育了重鄉(xiāng)戀土、和平自守的農(nóng)耕文化，而與“朝山陽(yáng)，暮山陰”、“隨畜逐水草往來(lái)”的游牧文化以及商民經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)、內(nèi)外交往頻繁的商業(yè)文化相區(qū)別。導(dǎo)致了儒學(xué)求實(shí)重民、樂(lè)天知命、平和中庸的特點(diǎn)的形成。
中國(guó)古代社會(huì)是一種典型的以血統(tǒng)關(guān)系為紐帶的宗法——專(zhuān)制社會(huì)。中國(guó)最早的國(guó)家，是氏族部落之間的兼并戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果。黃帝在與炎帝、蚩尤等部落集團(tuán)的征服戰(zhàn)爭(zhēng)中獲得了勝利，統(tǒng)一了黃河流域的各部落。后經(jīng)顓頊、堯、舜、禹直到夏王朝的建立，氏族部落酋長(zhǎng)的權(quán)力不斷向王權(quán)轉(zhuǎn)化，對(duì)部落方國(guó)的征服與反征服的斗爭(zhēng)亦未停止過(guò)。從夏到商、周，無(wú)論是在統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部還是在被征服的部落方國(guó)內(nèi)，每一氏族就是一個(gè)軍事系統(tǒng)，原始氏族血緣關(guān)系基本上未遭破壞地保存下來(lái)。統(tǒng)治者利用血緣關(guān)系的生理和心理基礎(chǔ)，將氏族制逐漸發(fā)展成為宗法制?！坝商朴菀云谥?，中間二千余年，皆封建之時(shí)代，而所謂宗法亦于此時(shí)最備。其圣人，宗法社會(huì)之圣人也，其制度典籍，宗法社會(huì)之制度典籍也?！?嚴(yán)復(fù)《社會(huì)通詮》譯序)宗與族緊密關(guān)連，但有所區(qū)別?！白濉敝赣醒y(tǒng)關(guān)系的群體，其中沒(méi)有主從之別?！白凇眲t指親族中的尊者，有根本，主旨之意。宗法制度與專(zhuān)制制度緊密相聯(lián)。古文中的“父”作，《說(shuō)文》稱(chēng)：“父，巨也，家長(zhǎng)率教者也，從又舉杖?！彼c金文“尹”字(寫(xiě)作)十分相近。 尹是掌權(quán)握事者，尹字加口，則是“口發(fā)為號(hào)”的君。這種從氏族轉(zhuǎn)化來(lái)的專(zhuān)制國(guó)家，以農(nóng)村公社為基層組織，借助于宗族的力量以加強(qiáng)社會(huì)統(tǒng)治，這是主張以孝悌為本、以忠孝仁義統(tǒng)治天下的儒家思想的社會(huì)政治基礎(chǔ)。

孔宅古井

從夏、商、西周，直到清朝末年，中國(guó)社會(huì)經(jīng)歷了數(shù)千年滄桑，但相對(duì)封閉的大陸——海岸型地理環(huán)境、以農(nóng)為本、自給自足的自然經(jīng)濟(jì)、由血緣紐帶維系著的宗法組織——家族是國(guó)家政權(quán)的基礎(chǔ)這些文化生態(tài)的基本內(nèi)容，卻一直變化不大。它們是儒家道統(tǒng)的自然、社會(huì)基礎(chǔ)，與儒家道統(tǒng)相互作用，互相強(qiáng)化。