原為蒙古語官人之意，后來成為蒙古和元朝時貴族領(lǐng)主的通稱。蒙古氏族部落時期，社會分工和交換的發(fā)展使社會財富逐漸集中到一些有權(quán)勢的貴族手里。那顏日益成為高居于氏族成員之上的顯貴。他們擁有顯示尊貴的稱號，如巴阿禿兒(勇士)、薛禪(賢智)、伯顏(富翁)、太子等，以表明他們的特殊社會地位。他們不僅擁有自己私有的牲畜和財產(chǎn)，而且還置蓄私家的奴隸，成為奴隸的主人。