黃侃，湖北蘄春人。原名喬馨，字梅君，后更名侃，字季剛，又字季子，號量守居士。清光緒十二年二月二十九日（1886年4月3日）生于成都。父黃云鵠，字翔云，咸豐癸丑進士，官至四川鹽茶道、按察使。其為人執(zhí)法嚴正，不畏強御，有“黃青天”之稱，后因平反冤獄得罪權貴辭官而去。黃云鵠不僅以清廉政聲著名，而且也是個文學家，齋號“實其文齋”，有《文鈔》8卷、《詩鈔》6卷存世。黃季剛早慧，幼承家學，9歲時已遍讀經(jīng)書，但13歲時喪父，家境陵替，他又是庶出，于是與寡母周氏相依為命。15歲進學，鄉(xiāng)試未舉，旋改入湖北文普通學堂，肄業(yè)。庚子國難，黃季剛既憂憤于家國，復受船山之學影響，接受排滿革命思想，與宋教仁、董用威（必武）同學，且與田桐（梓琴）、居正（覺生）等相交游。1905年，黃季剛得湖廣總督張之洞的資助留學日本，在那里開始參加孫中山領導的同盟會。適章太炎在東京主持《民報》，黃季剛撰稿發(fā)言，文筆異俗，得章太炎賞識，即以書約相見，有“知君為天下奇才”語。1907年冬，黃季剛正式師事章太炎，學習小學、經(jīng)說，同時參加革命活動，計有三年。
1910年，黃季剛歸國，奔走于武昌與鄂東南之間，從事革命活動。辛亥革命爆發(fā)后，黃季剛曾返鄉(xiāng)組織義軍，欲解漢口之圍，惜事泄，機亦失，此舉未成功，黃季剛迫不得已奔九江，輾轉赴上海。及至民國成立，先生先赴天津為趙秉鈞處秘書長，兩月后辭歸上海，主持《民聲日報》。此后疏于問政，退身治學。
1914年，黃季剛北上就北京大學教授之聘，講授辭章學及中國文學史，講義有《文心雕龍札記》、《詩品疏》等，其于門下問業(yè)弟子誨之不倦。黃季剛好京華尋游，嘗集宋人詞句為聯(lián)云：“芳草游蹤，春風詞筆”，“落花心緒，流水年華”。又好飲酒賦詩，然教學嚴謹，嘗謂：近人通弊，莫過于懶踐實學，務獵虛名。須知術業(yè)無幸致之理，與其為千萬無識者所譽，寧求無為一有識者所譏。又言：“今日國家，第一當保全匡郭；今日學術，第一當保全本來?！薄艾F(xiàn)今自救救人之法，曰刻苦為人，殷勤傳學?！惫庶S季剛治學篤好敦古求實，恪守師承，博學多聞。1915年章太炎被袁世凱幽禁于北京，黃季剛曾入章寓侍奉，雖為學方向有所不同，然師事始終甚謹。劉師培在黃之后亦任教北大，黃季剛復相與論學，尤于經(jīng)學服膺，竟北面執(zhí)贄稱弟子，其好學深思有如此，正所謂：“學問文章，當以四海為量，以千載為心，以高明廣大為貴?！秉S雖視劉為師友，時有為袁世凱做皇帝張目之籌安會事，劉師培染指其中，欲招學者稱說帝制，然黃季剛不為所動，為世人所稱道。

黃侃像

1919年，黃季剛轉教于武昌高等師范，居七年，復應北京師范大學之聘。1927年黃季剛之長子念華（北大學生）病卒，黃季剛悲戚不已，遂遷居沈陽，教授東北大學。半年后，應汪旭初邀至南京中央大學任教，遂居金陵八年，歿于斯。
在其從教生涯中，益致力于小學，勤治《說文》、《爾雅》、《廣韻》等，于音韻學、文字學、訓詁學多有所發(fā)明，惟儉于著述。他在教學之余，對文字、音韻、訓詁等傳統(tǒng)學術進行系統(tǒng)性總結，以訓詁為中心帶動文獻詞義學的進步，同時于訓詁實踐卓有成績，以其功底扎實，學識會通，對疑難詞義的探求和訓釋多有創(chuàng)見，所謂為學“精通練要”，有樸實之貌。黃季剛治學態(tài)度極謹嚴，讀經(jīng)、史、語言文字諸書熟至能舉其篇、頁、行數(shù)，經(jīng)受批點群書計百余種。故嘗言：“學問之道有五，一曰不欺人，二曰不知者不道，三曰不背所本，四曰為后世負責，五曰不竊。”其宗風深遠，澤被后學，弟子踵繼。黃季剛是繼章太炎之后著名的國學大師，世稱“章黃之學”。章太炎對黃季剛贊賞有加，說：“季剛始從余學，年逾冠耳，所為文已淵懿異凡俗，因授以小學、經(jīng)說，時亦賦詩相倡和?！?sup>①據(jù)黃焯文：“先生平生雖處危難，猶不廢書。辛亥以后，困居滬瀆，時或粥不繼，猶勤治故籍，只于《廣韻》一書，循回往復，無慮數(shù)十百遍，乃綜合顧、江、戴、段、王、孔及章君所說，遂定古聲十九類，古韻二十八部之目。自是亙古遺言，咸能推測，非但能得古人音讀，即古義亦因以大明?！?sup>②
除了小學之外，黃季剛亦精于古典詩詞。據(jù)其侄黃焯撰《黃季剛先生遺著目錄》，在黃氏詩集、日記中出現(xiàn)的齋號有秋華室（1919年前）、橋秀庵、云悲海思廬、華下疑脫室、仰山堂（1919年）、楚秀庵（1921年）、六祝齋（1921年）、感鞠廬（1922年）及寄勤閑室（1930年）等。其中尤以“量守廬”著名。
1936年，章太炎為紀念既歿弟子，寫了《量守廬記》文，說：“中央大學有師曰黃侃季剛，六年教成，筑室九華村，命之曰‘量守廬’，取陶靖節(jié)詩義也?！背龅涞奶諟Y明詩為：“量力守故轍，豈不寒與饑，知音茍不存，已矣何所悲。”黃季剛作為“衰世之士”，蓋所悲者，不為寒饑，而為世事，為民族文化傳統(tǒng)之命運，其以“無依孤云”自況，然不改素愿，守故如初。
據(jù)黃季剛再傳弟子王慶元作《黃季剛先生年表》，黃氏是在1934年5月才遷入太平門內蘭家莊九華村9號新居的。他為人性通脫不羈，個性極強，長在不失其真，短在喜歡斗氣，有“黃瘋子”之稱。黃氏嗜酒如命，每日必飲，再者，長夜用功而少眠，勞神過甚，更有閱讀寫作，必是吞云吐霧，整日不斷，偶或戒煙，往往不出數(shù)日，又復開戒，加以不免憂患時世，故盛年病軀。1935年10月8日，黃季剛溘然長逝。時49歲。