金石學和考古學成為獨立的研究部門。始于北宋。真宗咸平三年(1000),乾州獲古銅鼎一件，方形四足，上有古文二十一字，真宗命儒臣考證，驗其款識，認為是“史信父甗”。由于皇帝的重視，引起學問家的興趣。仁宗時，劉敞和歐陽修等大力搜集古代器物，進行著錄和考訂。嘉祐六年，劉敞出任永興軍路安撫使，其治在長安。長安的古墓荒基很多，經(jīng)常出土古文物。劉敞收集到先秦鼎彝數(shù)十件，考訂文字，請工匠摹勒刻石、繪圖，嘉祐八年(1063),撰成《先秦古器記》一卷。有圖錄、銘文、說、贊。劉敞書已佚，所得古文物及考識載歐陽修《集古錄》中。劉敞和歐陽修為北宋金石考古學的奠基者，在他們的影響下，金石考古蔚成風氣，出現(xiàn)了多種專著。