“問鼎中原”是楚莊王覬覦中原欲取代周天子的借口。楚莊王即位后，整頓內(nèi)政，強化軍隊，決心與晉國爭霸中原，楚軍兩次與晉軍較量都占了上風(fēng)，楚莊王就更加大膽地向北推進。公元前606年，楚莊王伐陸渾(今河南嵩縣北)之戎，接著率軍北上，把軍隊開到周王室的國土，觀兵于周疆，耀武揚威，以顯示力量。楚軍到來，周天子被迫派大夫王孫滿為楚莊王舉行慰問歡迎之禮。見面時，莊王乘機問王孫滿周王室象征王權(quán)的九鼎之大小輕重。九鼎是王權(quán)的象征，楚莊王的問鼎中原則有恣肆其強橫，儼然欲取周天子而代之的架勢。因此，王孫滿指出統(tǒng)治天下靠的是道德，而不是鼎。周王朝定鼎中原，權(quán)力天賜，鼎的輕重不當(dāng)詢問。九鼎是大禹治水時，用九州進貢的鐵鑄成的，是九州的象征，也是國家政權(quán)的象征。夏、商、周三個朝代，都把它作為世代相傳的國寶，它標(biāo)志著天子的尊嚴(yán)，象征著王位的神圣，從來都是奉若神明，不容許任何人過問。楚莊王一聽王孫滿的話強硬，知道周王室尚未可輕視，便班師回國。楚莊王“問鼎中原”,大有取周而代之的政治野心，結(jié)果遭到周王使者王孫滿的嚴(yán)詞斥責(zé)。