顯德六年(959),后周世宗柴榮病死，恭宗柴宗訓(xùn)繼位，趙匡胤由原任的檢校太傅、殿前都點檢改任歸德軍節(jié)度、檢校太尉。隨著雄才大略的周世宗離開人世，后周的形勢變得動蕩復(fù)雜起來。世宗一生南征北伐，試圖以武力雄并諸侯，一統(tǒng)天下，這也是飽經(jīng)五代戰(zhàn)亂的人們的民心所向。他的去世，使人們的希望破滅。繼位的周帝年幼無知，政權(quán)被朝中一批文臣控制，他們無力左右時局。北方的北漢、遼乘機大舉南侵，將帥們多擁兵自重，觀望徘徊。趙匡胤隨世宗南征北伐，表現(xiàn)得特別英勇剛強，足智多謀，優(yōu)撫將士，號令嚴明，治軍有術(shù)，手下將士如云，謀士們目光遠大，在這危難之秋，自然而然成為人們的希望。公元960年，契丹(遼)與北漢聯(lián)兵入寇，南犯鎮(zhèn)州、定州。周帝命趙匡胤率軍御敵。趙匡胤派殿前司副都點檢慕容延釗為先鋒，領(lǐng)兵先行，大軍隨后出動。這時，京城傳言紛紛，到處有玩童在街上拍手而歌，其中有這樣兩句：“策點檢，為天子?！苯娭性S多軍官也在竊竊私語，城中吏民都心神不定，有不少人甚至做好了逃走的準備。只有后周宮廷里，依舊是絲竹管弦、歌舞升平。第二天，趙匡胤率大軍從愛景門出發(fā)，大軍紀律嚴密，所經(jīng)之處秋毫無犯，沒有一點變亂的跡象。晚上，大軍駐扎在離都城汴梁不遠的陳橋驛。當天夜晚五更時，軍士們聚在一起商量說：“現(xiàn)在主上幼弱，不能親政，我們?yōu)閲此懒?zhàn)，又有誰會知道我們呢，不如先把趙點檢立為天子，然后再北征不遲?！倍佳貉美钐幵徘那淖叱鰻I帳，找到趙匡胤的弟弟趙匡義，把軍士們的議論告訴了他，趙匡義又連忙來到趙普帳中，二人商議未定，許多軍官喧呼而入，群情洶洶。趙普十分沉著地對大家說：“現(xiàn)在外寇壓境，京城一亂，不僅外寇長驅(qū)直入，京城也會變亂四起。趙太尉赤膽忠心，決不會答應(yīng)這種事，讓他知道了，你們一個也休想逃脫罪責，還是趁早散去罷?！逼鋵嵥@是火上澆油。趙匡胤這天晚上飲酒過多，正高臥不醒。趙普與趙匡義推門進去，告訴趙匡胤，軍隊已經(jīng)嘩變了。正言語間，外面呼聲四起，聲震原野，眾將吏披甲帶刀，直扣趙匡胤寢門。趙匡胤慌忙起床，出來同大家見面。將領(lǐng)們拔出刀來，排列在院子里，說：“如今諸軍無主，我們已經(jīng)商定，請?zhí)炯次蛔龌实??！边€沒等趙匡胤作出答復(fù)，早已有人將黃袍披到了他的身上，大家在他的面前跪成一片，高呼“萬歲”,并將他扶上了馬。趙匡胤在馬上問將軍們：“你們既然要立我為天子，我有號令，你們能聽從嗎？”大家齊聲回答：“一定聽從?！壁w匡胤于是約法三章：對太后和主上，不許驚嚇侵犯；對大臣，不可欺侮凌辱；朝廷府庫，士庶家庭，一律不準騷擾擄掠。于是全軍掉轉(zhuǎn)身來撤回京師。進城后，趙匡胤找到了宰相范質(zhì)，流著眼淚說：“真是違天負地呵，弄到了今天這樣的地步！”范質(zhì)還未來得及表態(tài)，列校羅彥瑰便手按劍把，說：“國家無主不行，今天我們必須得到一位天子。”大家一看形勢，無話可說，隨即排列成行，向趙匡胤跪拜。當天下午，翰林承旨陶谷拿出一份后周恭帝柴宗訓(xùn)的禪位制書，大家把趙匡胤簇擁到崇元殿。趙匡胤就這樣做了皇帝。趙匡胤即帝位后，國號宋，改年號為建隆，封柴宗訓(xùn)為鄭王。(《宋史·太祖本紀》)