《新青年》雜志是新文化運(yùn)動(dòng)前夕出現(xiàn)的最有影響的雜志。它倡導(dǎo)科學(xué)與民主，反對(duì)封建禮教，首倡文學(xué)革命，可謂新文化之策源地。主編陳獨(dú)秀是《新青年》的靈魂，他不僅為雜志的編輯付出全副身心與才智，且隨著他思想發(fā)展的軌跡，《新青年》也由一本宣傳民主與科學(xué)的社會(huì)科學(xué)雜志而成為宣傳共產(chǎn)主義的中國共產(chǎn)黨的機(jī)關(guān)刊物。
《新青年》1915年創(chuàng)刊時(shí)名《青年雜志》,陳獨(dú)秀主編，由上海群益書社承印，月出一本，編輯、稿費(fèi)共200元，主要撰稿人除陳獨(dú)秀外，有高一涵、劉叔雅、李亦民、易白沙等。1916年3月，上海青年會(huì)寫信給群益書社，要求《青年雜志》改名，因?yàn)殡s志同他們辦的《上海青年雜志》雷同。書社經(jīng)理同陳獨(dú)秀商議的結(jié)果是，雜志從第2卷改稱《新青年》。
從1卷1號(hào)起，雜志除發(fā)表議論文章外，還設(shè)國內(nèi)大事記、國外大事記、世界說苑、通信欄目，及時(shí)報(bào)道國內(nèi)時(shí)局、世界局勢、國際時(shí)事動(dòng)態(tài)，介紹各國之風(fēng)土人情、歷史典故，并刊登編者與作者、讀者之間的往來通訊，通過刊物本身形成了編者、作者、讀者之間的集合與交流。從第2卷起，又設(shè)“讀者論壇”,專登讀者的議論文章。這樣的編讀往來，進(jìn)一步闡發(fā)了新思潮，影響和哺育了一代人。
創(chuàng)刊伊始，陳獨(dú)秀就是雜志的靈魂。他在《社告》中說：“國勢陵夷，道衰學(xué)弊。后來責(zé)任，端在青年。本志之作，蓋欲與青年諸君商榷將來所以修身治國之道?！薄敖窈髸r(shí)會(huì)，一舉一措，皆有世界關(guān)系。我國青年，雖處蟄伏研求之時(shí)，然不可不放眼以觀世界。本志于各國事情、學(xué)術(shù)、思潮，盡心灌輸，可備攻錯(cuò)。”“本志以平易之文，說高尚之理。凡學(xué)術(shù)事情，足以發(fā)揚(yáng)青年志趣者，竭力闡述，冀青年諸君，于研習(xí)科學(xué)之余，得精神上之援助。”他在雜志撰文頗多，頻有警世言論?！肚嗄觌s志》的主旨在宣傳“思想革命。”在陳獨(dú)秀看來，欲使共和名副其實(shí)，必須改變?nèi)说乃枷?，要改變思想，須辦雜志。針對(duì)有人要他對(duì)籌安會(huì)討論國體問題一事警告國人的建議，他提出：“改造青年之思想，輔導(dǎo)青年之修養(yǎng)，為本志之天職，批評(píng)時(shí)政非其旨也。”①創(chuàng)刊號(hào)發(fā)表的陳獨(dú)秀《敬告青年》一文，即向青年提出了人生的六條標(biāo)準(zhǔn)：“自主的而非奴隸的”、“進(jìn)步的而非保守的”、“進(jìn)取的而非退隱的”、“世界的而非鎖國的”、“實(shí)利的而非虛文的”、“科學(xué)的而非想象的”,呼吁青年“自覺其新鮮活潑之價(jià)值與責(zé)任”,“力排陳腐朽敗者以去”,提出：“國人而欲脫蒙昧?xí)r代，羞為淺化之民也，即急起直追，當(dāng)以科學(xué)與民權(quán)并重?！雹谟纱?，直接提出了科學(xué)與民主的口號(hào)。同期，他在《法蘭西人與近代文明》中，稱贊法蘭西的人權(quán)說、生物進(jìn)化論、社會(huì)主義，“此近世三大文明，皆法蘭西人之賜。世界而無法蘭西，今日之黑暗不識(shí)仍居何等”。
《青年雜志》時(shí)期，陳獨(dú)秀注重探討國民性問題。他在1卷3號(hào)《抵抗力》一文中稱：“吾國衰亡之現(xiàn)象，何只一端。而抵抗力之薄弱，為最深最大之病根。退縮茍安，鑄為民性，騰笑萬國?！痹谌跞鈴?qiáng)食的世界，“國人而拋置抵抗力，即不啻自置奴券，置身弱昧之林也?！痹斐蓢说挚沽Ρ∪醯脑蛴腥粸槔?、儒、佛學(xué)說之害，一為專制君主之流毒，三為統(tǒng)一之危害?！拔崛硕灰愿员∪踔鰢v奴自處也，計(jì)惟以熱血蕩滌此三因，以造成將來之善果而已。”“世界一戰(zhàn)場，人生一惡斗，一息尚存，決無逃遁茍安之余地?！痹?卷4號(hào)的文章中，他分析東西民族之差異，“西洋民族以戰(zhàn)爭為本位，東洋民族以安息為本位”,“西洋民族以個(gè)人為本位，東洋民族以家族為本位”,“西洋民族以法治為本位，以實(shí)利為本位，東洋民族以感情為本位，以虛文為本位”③。以后，他發(fā)語更加偏激沉痛：“外人之諷評(píng)吾族而實(shí)為吾人不能不俯首承認(rèn)者，曰‘好利無恥’,曰‘老大病夫’,曰‘不潔如豕’,曰‘游民乞丐國’,曰‘賄賂為華人通病’,曰‘官吏國’,曰‘豚尾客’,曰‘黃金崇拜’,曰‘工于詐偽’,曰‘服權(quán)力不服公理’,曰‘放縱卑劣’。凡此種種，無一而非亡國滅種之資格，又無一而為獻(xiàn)身烈士一手一足之所可救治。”他提出要以“勤”、“儉”、“廉”、“潔”、“誠”,做“持續(xù)的治本的愛國主義者”④。陳獨(dú)秀在論述國民性問題時(shí)語多沉痛，不乏真知，但也充滿民族虛無主義和對(duì)群眾的偏見。
陳獨(dú)秀將國民性改造的希望寄托在青年身上。1916年初，他在《青年雜志》撰文《1916年》,號(hào)召青年以是年為新起點(diǎn)，說：“從前種種事，至一九一六年死；以后種種事，自一九一六年生。吾人首當(dāng)一新其心血，以新人格；以新國家；以新社會(huì)；以新家庭；以新民族。”一九一六年之青年，應(yīng)該“自居征服地位，勿自居被征服地位”,“尊重個(gè)人獨(dú)立自主之人格，勿為他人之附屬品?！薄皬氖聡襁\(yùn)動(dòng)，勿囿于黨派運(yùn)動(dòng)。”⑤1916年2月15日，他在《吾人最后之覺悟》中說，自明中葉以來，中西文化相觸接相沖突者以來，凡經(jīng)一次沖突，國民即受一次覺悟。共有六期沖突，也有六期覺悟，但“惟吾人惰性過強(qiáng)，旋覺旋迷，甚至愈覺愈迷，昏聵糊涂，至于今日”。第七期為“吾人最后之覺悟”,這包括政治的覺悟，倫理的覺悟，“繼今以往，國人所懷疑莫決者，當(dāng)為倫理問題。此而不能覺悟，則前之所謂覺悟者，非徹底之覺悟，蓋猶在恍惚迷離之境。吾敢斷言曰：倫理的覺悟，為吾人最后覺悟之最后覺悟”⑥。對(duì)于國民性的反思，一直是陳獨(dú)秀的關(guān)注點(diǎn)。到1921年，他還在《新青年》撰文說：“中國人民簡直是一盤散沙，一堆蠢物，人人懷著狹隘的個(gè)人主義，完全沒有公共心，壞的更是貪賄賣國，盜公肥私，這種人早已實(shí)行了不愛國主義，似不必再進(jìn)以高論了?！雹?br>1916年9月1日，《青年雜志》從2卷1號(hào)更名為《新青年》。陳獨(dú)秀特作了《新青年》一文，對(duì)20世紀(jì)之新青年提出了生理上心理上的要求，即健全之體魄，新鮮之信仰，“倘自認(rèn)為二十世紀(jì)之新青年，頭腦中必?cái)乇M滌絕彼老者壯者及比諸老者壯者腐敗墮落諸青年之做官發(fā)財(cái)思想，精神上別構(gòu)真實(shí)新鮮之信仰，始得謂為新青年而非舊青年，始得謂為真青年而非偽青年”⑧。
在尊孔復(fù)辟的逆流中，《新青年》旗幟鮮明地反對(duì)孔教。在陳獨(dú)秀看來，孔教是教化之教，非宗教之教，“孔教與帝制，有不可離散之姻緣；若并此二者而主張之，無論為禍中國與否，其一貫之精神，固足自成一說”。他批評(píng)康有為說，“不圖以曾經(jīng)通電贊成共和之康先生，一面又推崇孔教；既推尊孔教矣，而原書中又期以‘不與民國相抵觸者，皆照舊奉行’。主張民國之祀孔，不啻主張專制國之祀華盛頓與盧梭，推尊孔教者而計(jì)及抵觸民國與否？是乃自取其說而根本毀之耳，此矛盾之最大者也！”⑨針對(duì)康有為等立孔教為國教并載入憲法的主張，陳獨(dú)秀指出，“‘孔教’本失靈之偶像，過去之化石”,“蓋憲法者，全國人民權(quán)利之保證書也，決不可雜以優(yōu)待一族一教一黨一派人之作用”?！敖袼懻撜撸强捉淌欠褡诮虇栴}，且非但孔教可否定入憲法問題，乃孔教是否適宜于民國教育精神之根本問題也”?！拔崛颂纫詾橹袊ǎ鬃又?，足以組織一吾之國家，支配吾之社會(huì)，使適于今日競爭世界之生存，則不徒共和憲法為可廢，凡十余年來之變法維新，流血革命，設(shè)國會(huì)，改法律及一切新政治、新教育，無一非多事，且無一非謬誤，應(yīng)悉廢罷，仍守舊法，以免濫費(fèi)吾人之財(cái)力。萬一不安本分，妄欲建設(shè)西洋式之新國家，組織西洋式之新社會(huì)，以求適今世之生存，則根本問題，不可不首先輸入西洋式社會(huì)國家之基礎(chǔ)，所謂平等人權(quán)之新信仰。對(duì)于與此新社會(huì)新國家新信仰不可相容之孔教，不可不有徹底之覺悟，猛勇之決心；否則不塞不流，不止不行！”(10)他將矛頭直指儒家思想，“儒家三綱之說，使民為君、子為父、妻為夫之附屬品，而無獨(dú)立之人格；忠、孝、節(jié)三義皆非推己及人之主人道德，而為以己屬人之奴隸道德也?！?11)他認(rèn)為：復(fù)辟乃惡果非惡因，儒家的三綱思想才是“制造專制帝王之根本惡因”,如不鏟除根本惡因，無數(shù)廢共和復(fù)帝制之袁世凱將應(yīng)運(yùn)而生。以后他更激烈地提出毀廟罷祀，“非獨(dú)不能以孔教為國教，定入未來之憲法，且應(yīng)毀全國已有之孔廟而罷其祀”(12)?！缎虑嗄辍返牧硪蛔迦藚怯菀舶l(fā)表了一系列非孔的文章，將矛頭指向以孝悌為核心的封建家族制度。以后，陳獨(dú)秀還在《新青年》上同《東方雜志》展開論戰(zhàn)，反對(duì)尊孔。
1917年初，陳獨(dú)秀赴北京大學(xué)任文科學(xué)長，《新青年》也隨遷北京，地址設(shè)在北池子箭桿胡同九號(hào)陳獨(dú)秀家中。對(duì)于《新青年》日益鮮明的政治傾向，讀者顧克剛提出意見，認(rèn)為《新青年》三卷不如二卷，二卷不如一卷，“一卷之文重學(xué)說”,“二三卷之文重時(shí)事”?！跋壬嘁痪鋾r(shí)事，必少一句學(xué)說。今先生盡力吸收西洋文明，將新道德，新學(xué)說，一一灌輸于我青年，惟恐不給，豈暇他騖而道及時(shí)政哉？”陳獨(dú)秀在回信中說：“本志主旨，固不在批評(píng)時(shí)政，青年修養(yǎng)，亦不在討論政治，然有關(guān)國命存亡之大政，安忍默不一言？政治思想學(xué)說，亦重要思想學(xué)說之一，又何故必如尊函限制之嚴(yán)，無一語攔人政治時(shí)事范圍而后可也？”陳獨(dú)秀尖銳指出：“若夫博學(xué)而不能致用，漠視實(shí)際上生活之涼血?jiǎng)游?，乃中國舊式之書生，非二十世紀(jì)之新青年也?！?13)為了明確表白他談?wù)蔚臎Q心，陳獨(dú)秀還撰寫了《今日中國之政治問題》一文：“我現(xiàn)在所談的政治，不是普通政治問題，更不是行政問題，乃是關(guān)系國家民族根本存亡的政治根本問題。”他提出三條主張：“第一當(dāng)排斥武力政治”,“第二當(dāng)拋棄以一黨勢力統(tǒng)一國家的思想”,“第三當(dāng)決定守舊或革新的國是”(14)。
《新青年》是鼓吹文學(xué)革命的最早陣地。早在清末時(shí)，便有人倡導(dǎo)白話、拼音化，但直到《新青年》號(hào)召，方成為席卷全國的運(yùn)動(dòng)。1917年2月1日，胡適的《文學(xué)改良芻議》發(fā)表于《新青年》第2卷5號(hào)，提出言文合一、以白話文學(xué)為中國文學(xué)正宗的主張。陳獨(dú)秀為該文作“識(shí)”,提出“白話文學(xué)，將為中國文學(xué)之正宗。吾篤信而渴望之。吾生倘親見其成，則大幸也。”他高張“文學(xué)革命軍”大旗，號(hào)召文學(xué)革命。錢玄同則以更激烈的態(tài)度，指斥一味復(fù)古的人為“選學(xué)妖孽，桐城謬種”。周作人則就文學(xué)革命的內(nèi)容提出了“人的文學(xué)”的口號(hào)。
陳獨(dú)秀還敏銳地感覺了俄國革命的變化，他稱贊二月革命，“俄羅斯之革命，非徒革俄國皇族之命，乃以革世界君主主義、侵略主義之命也。吾祝其成功”(15)。對(duì)于十月革命，他預(yù)言“二十世紀(jì)俄羅斯之共和，前途遠(yuǎn)大，其影響于人類之幸福與文明，將在十八世紀(jì)法蘭西革命之上”(16)。他替布爾什維克主義擾亂世界和平辯護(hù)，提出：“Bolsheviki是不是擾亂世界和平，全靠事實(shí)證明，用不著我們辯護(hù)或攻擊。我們冷眼旁觀的，恐怕正是反對(duì)Bolsheviki的先生們出來擾亂世界和平！”(17)
《新青年》提倡新道德，反舊道德。陳獨(dú)秀堅(jiān)決反對(duì)道德上的新舊調(diào)和論，認(rèn)為道德上的復(fù)舊是“抱薪救火，揚(yáng)湯止沸”。他指出：“忠、孝、貞節(jié)三樣，卻是中國固有的舊道德，中國的禮教、綱常、風(fēng)俗、政治、法律，都是從這三樣道德演繹出來的；中國人的虛偽、利己，缺乏公共心、平等觀，就是這三樣舊道德助長成功的；中國人分裂的生活，偏枯的現(xiàn)象，一方無理壓制一方盲目服從的社會(huì)，也都是這三樣道德教訓(xùn)出來的；中國歷史上、現(xiàn)社會(huì)上種種悲慘不安的狀態(tài)，也都是這三樣道德在那里作怪?！?(18)
《新青年》重視婦女問題。1917年5月1日，《新青年》第3卷3號(hào)起，設(shè)《女子問題》專欄，刊登高素素《女子問題之大解決》、陳華珍《論中國女子婚姻與育兒問題》、吳曾蘭《女權(quán)平議》、孫鳴琪《改良家庭與國家有密切關(guān)系》。他們還討論女子教育、婚姻與戀愛、婚制等問題。在6卷4號(hào)，特發(fā)布啟示：“女子居國民之半數(shù)，在家庭中尤負(fù)無上之責(zé)任。欲謀國家社會(huì)之改進(jìn)，女子問題固未可置諸等閑?！薄案仪笈T君于‘女子教育’、‘女子職業(yè)’、‘結(jié)婚’、‘離婚’、‘再 醮’、‘姑媳同居’、‘獨(dú)身生活’、‘避妊’、‘女子參政’、‘法律上女子權(quán)利’等關(guān)于女子諸重大問題，任擇其一，各就所見，發(fā)表于本志，以征女界之思想，一以示青年之指針。”
《新青年》積極提倡科學(xué)，反對(duì)迷信。1918年5月，陳獨(dú)秀撰寫了《有鬼論質(zhì)疑》,發(fā)表在《新青年》第4卷5號(hào)，提出有鬼之說不可解者八條。稍后，他在《陰陽家》中提出：“吾人最近之感想，古說最為為害于中國者，非儒家乃陰陽家也，一變而為海上方士，再變而為東漢、北魏之道士，今之風(fēng)水、算命、卜卦、畫符、念咒、扶乩、煉丹、運(yùn)氣、望氣、求雨、祈晴、迎神、說鬼，種種邪僻之事，橫行國中，實(shí)學(xué)不興，民智日塞，皆此一系學(xué)說之為害也。”(19)他的《偶像破壞論》一文則生動(dòng)描寫各種“偶像”是“一聲不做，二目無光，三餐不吃，四肢無力，五官不全，六親不靠，七竅不通，八面威風(fēng)，九(音同久)坐不動(dòng)，十(音同實(shí))是無用”,除泥塑木雕的偶像外，一切宗教，君主，國家，世界上男子所受的一切勛位榮典，中國女子的節(jié)孝牌坊，都是虛偽無用的偶像，呼吁“破壞！破壞偶像！破壞虛偽的偶像！吾人信仰，當(dāng)以真實(shí)的合理的為標(biāo)準(zhǔn)；宗教上、政治上、道德上自古相傳的虛榮，欺人不合理的信仰，都算是偶像，都應(yīng)該破壞。此等虛偽的偶像倘不破壞，宇宙間實(shí)在的真理和吾人心坎兒里徹底的信仰永遠(yuǎn)不能合一！”(20)
陳獨(dú)秀對(duì)基督教的態(tài)度則較為復(fù)雜，他認(rèn)為寧信鬼神，也不要信基督，后來轉(zhuǎn)認(rèn)為“基督是窮人的福音，耶穌是窮人的朋友”,崇高的犧牲精神、偉大的寬恕精神、平等的博愛精神是耶穌的精神，“要把耶穌崇高的、偉大的人格和熱烈的、深厚的情感，培養(yǎng)在我們的血里；將我們從墮落在冷酷、黑暗、污濁坑中救起?！?21)
從1918年1月第4卷起，《新青年》所有撰譯，悉由編輯部同人共同擔(dān)任，不另購稿，具有了同人刊物的性質(zhì)。形成李大釗、胡適、吳虞、魯迅、周作人、沈尹默、錢玄同等撰稿人為主的強(qiáng)大作者群。同時(shí)，《新青年》也身體力行，從1918年6卷1號(hào)起，文章多采用白話，第2號(hào)開始刊登胡適、沈尹默、劉半農(nóng)等人的詩。魯迅的首篇白話小說《狂人日記》也在第四卷第5號(hào)發(fā)表。在內(nèi)容上，也著重介紹西方哲學(xué)文藝思潮。叔本華、柏格森、尼采的哲學(xué)思想，王爾德、易卜生的戲劇，屠格涅夫、托爾斯泰、莫泊桑、陀思妥耶夫斯基的小說，以及拜倫的詩，都有介紹。
1919年第6卷后，《新青年》成立了編輯委員會(huì)，采用了輪流分任主編的形式。據(jù)6卷1號(hào)的分期編輯表，第1至6號(hào)的編者分別是陳獨(dú)秀、錢玄同、高一涵、胡適、李大釗、沈尹默。
由于《新青年》激烈的反傳統(tǒng)姿態(tài)，也由于它在社會(huì)上的巨大影響，《新青年》受到諸多非議。1919年1月陳獨(dú)秀發(fā)表《本志罪案之答辯書》:“本志經(jīng)過三年，發(fā)行已滿三十冊；所說的都是極平常的話，社會(huì)上卻大驚小怪，八面非難，那舊人物是不用說了，就是呱呱叫的青年學(xué)生，也把《新青年》看作一種邪說、怪物，離經(jīng)叛道的異端，非圣無法的叛逆。本志同人，實(shí)在是慚愧得很，對(duì)于吾國革新的希望，不禁抱了無限悲觀?！薄八麄兯请y本志的，無非是破壞孔教，破壞禮法，破壞國粹，破壞貞節(jié)，破壞舊倫理(忠孝節(jié)),破壞舊藝術(shù)(中國戲),破壞舊宗教(鬼神),破壞舊文學(xué)，破壞舊政治(特權(quán)人治)?！薄斑@幾條罪案，本社同人當(dāng)然直認(rèn)不諱。但是追本溯源，本志同人本來無罪，只因?yàn)閾碜o(hù)那德莫克拉西先生(Democracy)和賽因斯(Science)兩位先生，才犯了這幾條滔天的大罪。要擁護(hù)那德先生，便不得不反對(duì)孔教，禮法，貞節(jié)，舊倫理，舊政治。要擁護(hù)那賽先生，便不得不反對(duì)舊藝術(shù)，舊宗教。要擁護(hù)德先生，又要擁護(hù)賽先生，便不得不反對(duì)國粹和舊文學(xué)。大家平心細(xì)想，本志除了擁護(hù)德賽兩先生外，還有別項(xiàng)罪案沒有呢？”“我們認(rèn)定只有這兩位先生，可以救治中國政治上道德上學(xué)術(shù)上思想上一切的黑暗。若因?yàn)閾碜o(hù)這兩位先生，一切政府的迫壓，社會(huì)的攻擊笑罵，就是斷頭流血，都不推辭?！?22)
五四運(yùn)動(dòng)期間，陳獨(dú)秀因從事宣傳而被捕入獄。這期間，胡適編《新青年》6卷4號(hào)，宣傳實(shí)用主義哲學(xué)。李大釗則把《新青年》5號(hào)編成“馬克思主義專號(hào)”。陳獨(dú)秀出獄后，“《新青年》事，自7卷始，由仲甫一人編輯”,在《本志宣言》中他提出：“本志具體的主張，從來未曾完全發(fā)表。社員各人持論，也往往不能盡同。讀者諸君或不免懷疑，社會(huì)上頗因此發(fā)生誤會(huì)?，F(xiàn)當(dāng)?shù)?卷開始，敢將全體社員的公同意見，明白宣布?！薄拔覀兿嘈攀澜缟系能妵髁x和金力主義，已經(jīng)造了無窮罪惡，現(xiàn)在是應(yīng)該拋棄的了?！薄拔覀兿嘈攀澜绺鲊紊系赖律辖?jīng)濟(jì)上因襲的舊觀念中，有許多阻礙進(jìn)化而不合情理的部分。我們想求社會(huì)進(jìn)化，不得不打破‘天經(jīng)地義’‘自古如斯’的成見；決計(jì)一面拋棄此等舊觀念，一面綜合前代賢哲當(dāng)代賢哲和我們自己所想的，創(chuàng)造政治上道德上經(jīng)濟(jì)上的新觀念，樹立新時(shí)代的精神，適應(yīng)新社會(huì)的環(huán)境。”“我們主張的是民眾運(yùn)動(dòng)社會(huì)改造，和過去及現(xiàn)在各派政黨，絕對(duì)斷絕關(guān)系?！?23)李達(dá)曾這樣稱贊陳獨(dú)秀：“陳先生捕了去，我們對(duì)他應(yīng)該要表兩種的敬意。”敬他是一個(gè)拼命“鼓吹新思想”的人，敬他是一個(gè)很“為了主義肯吃苦”的人?！耙詾橛谩淖帧瘉怼拇敌滤枷搿?還不夠覺悟多人，率性把自己的‘肉體’來湊做‘鼓吹新思想’的資料?！?24)
五四運(yùn)動(dòng)時(shí)期，《新青年》發(fā)行最多時(shí)達(dá)1.6萬多份，當(dāng)時(shí)的進(jìn)步青年可謂人手一冊。北大學(xué)生辦的《新潮》雜志就是受《新青年》影響而創(chuàng)辦的?！缎虑嗄辍范κr(shí)期，除在上海設(shè)總發(fā)行處外，全國各地有分發(fā)行所74處，連海外新加坡也設(shè)發(fā)行所兩處。
在對(duì)馬克思主義思潮的傳播中，《新青年》作出了巨大貢獻(xiàn)。李大釗《我的馬克思主義觀》最早在《新青年》上發(fā)表。1920年5月《新青年》7卷6號(hào)出“勞動(dòng)節(jié)紀(jì)念號(hào)”,刊登李大釗《五一運(yùn)動(dòng)史》。文章介紹了五一勞動(dòng)節(jié)的來源和各國工人階級(jí)爭取八小時(shí)工作制的斗爭歷程。該期的《新青年》還刊登了陳獨(dú)秀在上海船務(wù)棧房工界聯(lián)合會(huì)的題為《勞動(dòng)者底覺悟》的演說，世界勞動(dòng)者的覺悟分兩步，第一步覺悟是要求待遇改良，第二步覺悟是要求管理權(quán)。現(xiàn)在歐美各國勞動(dòng)者底覺悟，已經(jīng)是第二步，東方各國像日本和中國勞動(dòng)者底覺悟，還不過第一步。我們中國的勞動(dòng)運(yùn)動(dòng)，還沒有萌芽，但一定要曉得工人的覺悟確有第二步境界。陳獨(dú)秀還就工人工作時(shí)間、工資、教育問題答讀者問。這一期大量刊登了上海、北京、天津、南京、唐山、山東、江蘇、江都、無錫、蕪湖、長沙等地的勞工狀況，并附錄各地各群眾團(tuán)體對(duì)蘇俄第一次對(duì)華宣言及擁護(hù)的電報(bào)。蔡和森認(rèn)為，《新青年》以前是美國思想宣傳機(jī)關(guān)，“到了仲甫同志傾向社會(huì)主義以后，就由美國思想變?yōu)槎韲枷肓?，宣傳社?huì)主義了?！恢钡?921年(應(yīng)為1920年)‘五一’勞動(dòng)節(jié)特刊問題，才完全把美國思想趕跑了?！?25)
隨著思想文化沖突的激烈，《新青年》同人的主張日益分化。陳獨(dú)秀的思想急劇向馬克思主義者轉(zhuǎn)化，這不可避免地帶來《新青年》的轉(zhuǎn)向。1920年4月26日，陳獨(dú)秀寫信給李大釗、胡適等撰稿人，談及雜志是否繼續(xù)出版及編輯問題，建議“(一)由在京諸人輪流擔(dān)任；(二)由在京一人擔(dān)任；(三)由弟在滬擔(dān)任”(26)。
1920年9月，《新青年》從第8卷1號(hào)起，“由編輯部同人自行組織新青年社，直接辦理編輯印刷發(fā)行一切事務(wù)”,成為中共上海發(fā)起組的機(jī)關(guān)刊物。陳在這一期發(fā)表《談?wù)巍芬晃?，敘述了無產(chǎn)階級(jí)專政與革命的問題，“我雖然承認(rèn)不必根本上廢棄國家、政治、法律這個(gè)工具，卻不承認(rèn)現(xiàn)存的資產(chǎn)階級(jí)的國家、政治、法律，有掃除社會(huì)罪惡的可能性”,“若不經(jīng)過階級(jí)戰(zhàn)爭，若不經(jīng)過勞動(dòng)階級(jí)占領(lǐng)權(quán)力階級(jí)地位的時(shí)代，德莫克拉西必然永遠(yuǎn)是資產(chǎn)階級(jí)的專有物”?！拔页姓J(rèn)用革命的手段建設(shè)勞動(dòng)階級(jí)(即生產(chǎn)階級(jí))的國家，創(chuàng)造那禁止對(duì)內(nèi)對(duì)外一切掠奪的政治、法律，為現(xiàn)代社會(huì)第一需要?！痹谕凇秾?duì)于時(shí)局的我見》中，他說：“我以為世界上只有兩個(gè)國家：一是資本家的國家，一是勞動(dòng)者的國家，但是現(xiàn)在除俄羅斯外，勞動(dòng)者的國家都還壓在資本家的國家底下，所有的國家都是資本家的國家，我們似乎不必妄生分別?！币院?，他還提出社會(huì)主義取代資本主義是不可逃的命運(yùn)，“由封建而共和，由共和而社會(huì)主義，這是社會(huì)進(jìn)化一定的軌道，中國也難獨(dú)異的?！?27)
1920年12月，陳赴廣東，編輯事務(wù)交陳望道主持，沈雁冰、李達(dá)、李漢俊三人加入編輯。
對(duì)于《新青年》的轉(zhuǎn)向，陳獨(dú)秀有過考慮。12月16日，他寫信給胡適、高一涵：“《新青年》色彩過于鮮明，弟近亦不以為然。陳望道君亦主張稍改內(nèi)容，以后仍以趨重哲學(xué)文學(xué)為是?！?28)他希望北京同人多做文章。胡適在回信中提出：“1.聽《新青年》流為一種有特別色彩之雜志，而另創(chuàng)一個(gè)哲學(xué)文學(xué)雜志。2.若《新青年》‘改變內(nèi)容’,非恢復(fù)我們‘不談?wù)巍慕浼s，不能做到。3.暫時(shí)停辦?！焙蠛m又提出回到北京、注重哲學(xué)文學(xué)方面等。但分裂局面已是不可避免，《新青年》的轉(zhuǎn)向已是不可逆轉(zhuǎn)。對(duì)此，錢玄同認(rèn)為“即《新青年》若全體變?yōu)椤短K維埃俄羅斯》的漢譯本，甚至于說這是陳獨(dú)秀、陳望道、李漢俊、袁振英等幾個(gè)人的私產(chǎn)，我們也只可說陳獨(dú)秀等辦了一個(gè)‘勞農(nóng)化’的雜志，叫做《新青年》,我們和他全不相干而已，斷斷不能要求他們停版?！?29)
《新青年》還參加關(guān)于社會(huì)主義的討論及同無政府主義的論爭。1920年12月1日，《新青年》8卷4號(hào)編發(fā)了一組《關(guān)于社會(huì)主義的討論》的文章。陳獨(dú)秀復(fù)張東蓀的信中說，多數(shù)人過著非人的生活，不是資本家個(gè)人的罪惡，而是資本主義生產(chǎn)制度下必然的狀況?！耙怪袊巳硕嫉弥说纳?，非廢除資本主義生產(chǎn)制，采用社會(huì)主義生產(chǎn)制不可?！?921年8月，《新青年》9卷4號(hào)又編發(fā)了區(qū)聲白與陳獨(dú)秀之間關(guān)于無政府主義的討論的往來信函，陳獨(dú)秀明確表示，“非個(gè)人逃出社會(huì)以外，決沒有絕對(duì)的自由，決不能實(shí)現(xiàn)無政府主義?！薄坝靡欢丝梢岳玫娜罕娦睦硪粫r(shí)感情所造成之公眾意見，來代替那經(jīng)過長久時(shí)間理性的討論及多數(shù)議決之法律，不能說不是無政府主義最大的缺點(diǎn)之一?！?30)
1921年2月，《新青年》全部稿件被上海法租界巡捕房沒收，勒令罰款5000元，不準(zhǔn)在上海出版。雜志不得不遷往廣東，社址在廣州興昌馬路26號(hào)。陳獨(dú)秀還寫信給魯迅、周作人，希望他們向南遷的《新青年》投稿。由于《新青年》編者多投身政治革命，參與中國共產(chǎn)黨的創(chuàng)建，在編務(wù)上就日益顯得力所難及。1921年底《新青年》出版9卷5號(hào)，陳獨(dú)秀發(fā)表《太平洋會(huì)議與太平洋弱小民族》。到次年7月才出版6號(hào)。陳獨(dú)秀還發(fā)表《馬克思學(xué)說》,介紹剩余價(jià)值、唯物史觀、階級(jí)爭斗、勞工專政。《新青年》一度休刊。休刊后于1923年6月改組成季刊，成為中共的機(jī)關(guān)刊物，宣布：“《新青年》雜志是中國革命的產(chǎn)兒。中國舊社會(huì)崩壞的時(shí)候，正是《新青年》的誕辰。于此崩壞的過程中，《新青年》乃不得不成為革新思想的代表，向著千萬重層層壓迫中國勞動(dòng)平民的舊文化，開始第一次的總攻擊?！薄啊缎虑嗄辍吩鵀橹袊娓锩枷氲南闰?qū)，《新青年》今更為中國無產(chǎn)階級(jí)革命的羅針?！?31)這一期是共產(chǎn)國際專號(hào)，大量發(fā)表列寧、斯大林的著作，介紹國際共產(chǎn)主義運(yùn)動(dòng)的情況等。改為季刊后的雜志主要由瞿秋白主持編輯。
以后，《新青年》還參與有關(guān)科學(xué)與人生觀的論爭。1923年12月，《新青年》季刊發(fā)表陳獨(dú)秀《<科學(xué)與人生觀>序》,“我們相信只有客觀的物質(zhì)原因可以變動(dòng)社會(huì)，可以解釋歷史，可以支配人生觀，這便是‘唯物的歷史觀’?！?32)《新青年》雜志刊登了陳獨(dú)秀《答張君勱及梁任公》,表示“我是一個(gè)共產(chǎn)主義者，當(dāng)然應(yīng)該服從莫斯科共產(chǎn)國際之訓(xùn)令，這件事可以公開的告訴普天下人而毫無慚愧與隱痛”。瞿秋白的《自由世界與必然世界》,用歷史唯物主義的觀點(diǎn)來解釋“科學(xué)與人生觀”的爭論中所涉及的問題。
1925年4月，《新青年》作為不定期刊物出版第1號(hào)，是紀(jì)念列寧的專號(hào)，1926年7月?？：笃诘摹缎虑嗄辍?作為中國共產(chǎn)黨的宣傳陣地對(duì)宣傳馬克思主義理論和中國革命作了應(yīng)有的貢獻(xiàn)。不過，雜志轉(zhuǎn)向后質(zhì)量下降，讀者群縮小，在社會(huì)上的影響減弱，這也是得中之失。