通常人們認(rèn)為，雅利安人的入侵，破壞了印度河文明。大約從公元前2000年中葉開(kāi)始，雅利安人從印度的西北方侵入南亞次大陸，從此開(kāi)始了印度歷史上的吠陀時(shí)代。從這時(shí)起，直到公元前6世紀(jì)，一般稱為“吠陀時(shí)代”。人們通常把最早的《梨俱吠陀》形成的時(shí)期劃為前吠陀時(shí)期(公元前1500年——公元前1000年),把后三部《吠陀》即《娑摩吠陀》、《夜柔吠陀》、《阿達(dá)婆吠陀》和《梵書(shū)》、《森林書(shū)》、《奧義書(shū)》產(chǎn)生的時(shí)期劃為后吠陀時(shí)期。(公元前1000年到公元前600年)。
雅利安人屬于印歐語(yǔ)族，其故鄉(xiāng)可能在中亞或高加索一帶。雅利安人是何時(shí)移入印度的，對(duì)此說(shuō)法不一。有的學(xué)者認(rèn)為，雅利安人出現(xiàn)于印度西北部，不會(huì)晚于公元前2000年代。有的學(xué)者認(rèn)為，大約在公元前2000年中葉許多雅利安人部落出現(xiàn)在印度河上游一帶。在梨俱吠陀時(shí)代，雅利安人的居留地只限于阿富汗東部、旁遮普以及現(xiàn)代北方邦的若干地區(qū)。雅利安人的遷移也許由于人口的自然增長(zhǎng)迫使他們離開(kāi)那為群山所圍繞的地區(qū)狹小的故鄉(xiāng)，去向遠(yuǎn)方尋求食物和住處。他們和那些他們想占領(lǐng)的國(guó)家的人民一定有過(guò)很多斗爭(zhēng)，這一過(guò)程可能經(jīng)歷了許多世紀(jì)。雅利安人占據(jù)印度河上游以后，最初過(guò)著以畜牧業(yè)為主的生活。后來(lái)他們逐漸學(xué)會(huì)了農(nóng)業(yè)，用牛拉犁耕地，用河水進(jìn)行灌溉。主要牲畜有牛、山羊、綿羊、馬、大象等。到了吠陀后期，雅利安人各部落從印度河流域逐步向恒河和朱木拿河流域之間遷徙，至公元前1000年前半期，雅利安人就占領(lǐng)了整個(gè)恒河流域。
雅利安人初到印度的時(shí)候，還過(guò)著氏族部落生活，部落為社會(huì)單位，每個(gè)部落包括幾個(gè)村社，村社由同氏族的若干家庭組成。父親是一家之主，在社會(huì)上和家庭中占重要地位。女子管理家務(wù)，受到尊重，男女平等。土地為公社所有，但有一部分土地分給家庭使用。部落首領(lǐng)由民眾選舉產(chǎn)生，但實(shí)際上屬于世襲性質(zhì)，權(quán)力很大，但也考慮民眾的意見(jiàn)，由民眾會(huì)議參與重大事宜的決定。
戰(zhàn)爭(zhēng)是經(jīng)常發(fā)生的。早在吠陀時(shí)代，雅利安人不僅與當(dāng)?shù)氐耐林用裰g，而且雅利安人各部落之間也時(shí)常發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)。《犁俱吠陀》中所描寫(xiě)的“十王之戰(zhàn)”就是十個(gè)部落組成的聯(lián)盟共同反對(duì)當(dāng)時(shí)最強(qiáng)大的婆羅多國(guó)王的戰(zhàn)爭(zhēng)。戰(zhàn)時(shí)常用的武器有長(zhǎng)矛、弓箭、板斧、石器等。隨著社會(huì)生產(chǎn)力的進(jìn)一步發(fā)展，雅利安人社會(huì)內(nèi)部已經(jīng)孕育著階級(jí)和階級(jí)矛盾了。這時(shí)候印度歷史開(kāi)始了向奴隸制社會(huì)過(guò)渡。
當(dāng)時(shí)的宗教信仰比較簡(jiǎn)單，屬于雅利安人原始信仰的延續(xù)，人們崇拜各種自然現(xiàn)象和自然力，自然現(xiàn)象的美麗和莊嚴(yán)激動(dòng)了吠陀賢人的幻想，啟發(fā)了他們的虔誠(chéng)，對(duì)他們給予神化，進(jìn)行崇拜。所信仰的神主要有：天神婆樓那、太陽(yáng)神蘇利耶、火神阿耆尼、雷雨之神因陀羅、風(fēng)神瓦由等等。崇拜的方式也比較簡(jiǎn)單，點(diǎn)燃圣火向火里投擲祭品，敬天神時(shí)用牛奶、谷物和酥油。雅利安人不祈禱神在來(lái)世給他們什么，而是祈求他在今世給他們糧食、牲畜和智慧等。他們最大的要求是：“神主啊，請(qǐng)你把我的敵人消滅光！”。到了吠陀后期，如梵書(shū)時(shí)代，宗教信仰開(kāi)始復(fù)雜化，祭品也變得豐富，儀式也復(fù)雜起來(lái)。
雅利安人的社會(huì)基礎(chǔ)是以家庭為單位的。那時(shí)的結(jié)婚儀式，大體上和現(xiàn)在的情形相仿。但是，選擇生活伴侶的方式及婦女在社會(huì)中的地位同今天不大一樣。男女到了成年才能婚配，沒(méi)有童婚一說(shuō)。男女青年可以自由挑選自己的生活伴侶。一般來(lái)說(shuō)，妻子在世時(shí)男子不能娶妾。但這一條不適用于國(guó)王。一般庶民百姓，若其妻子活著，男子再娶一房，則被認(rèn)為是不道德的事。當(dāng)時(shí)，丈夫死后，沒(méi)有妻子殉夫的風(fēng)俗。寡婦只要自己愿意，她完全有權(quán)改嫁。不過(guò)，一般都是丈夫死后，就和小叔子結(jié)婚。如果沒(méi)有小叔子，她有權(quán)和任何人結(jié)婚。
婦女在雅利安社會(huì)中的地位是高的。吠陀時(shí)期，婦女不罩面紗，在學(xué)習(xí)上也不亞于男子。像科夏、威希沃瓦拉和羅巴穆德拉這樣一些婦女，都曾獲得精通《梨俱吠陀》的女仙人的榮譽(yù)。在家庭里，婦女很受尊重，任何祭祀活動(dòng)都不能沒(méi)有婦女參加。
雅利安人的飲食簡(jiǎn)單，他們主要吃大米、大麥、黃油并喝牛奶。吠陀文獻(xiàn)中還有菜豆、蠶豆等各種豆類的記載。在進(jìn)行祭祀活動(dòng)時(shí)，他們有喝蘇摩酒的習(xí)慣。
雅利安人的衣著也很簡(jiǎn)樸。上身穿一件斗篷似的上衣，下身穿一件半身衣，頭上纏一條頭巾，布是羊毛和亞麻織品。男女都戴項(xiàng)鏈、臂鐲、手鐲和腳環(huán)等首飾。婦女一般梳辮子。有些男子梳發(fā)髻，一般留胡須，但也有剃光的。
到了吠陀后期，經(jīng)濟(jì)生活發(fā)展到以農(nóng)業(yè)為主，耕作技術(shù)也大有提高，農(nóng)作物的種類也大大增加，除了小麥和大麥以外，還種植豆類和芝麻等，雅利安人也懂得了農(nóng)時(shí)的重要，并掌握了各種農(nóng)作物的不同種植方法和收獲季節(jié)。隨著生產(chǎn)力的提高和大量剩余產(chǎn)品的出現(xiàn)，商業(yè)也有了進(jìn)一步的發(fā)展，交易可以是物物交換，也可用現(xiàn)金進(jìn)行買賣。那時(shí)借貸已經(jīng)流行，賭博輸了，往往借債。還不了債，就當(dāng)奴隸。主要商品有服裝、羊皮、首飾等。主要運(yùn)輸工具是牛車和船，也使用馬和大象。
在吠陀后期，國(guó)王的權(quán)利增加了，君主制度更加盛行，歌頌帝王的故事大量出現(xiàn)。以前的民眾會(huì)議的作用削弱。種姓制度開(kāi)始形成，種姓區(qū)別和不平等現(xiàn)象變得明顯，同時(shí)也反映到法律上，同樣的犯罪，對(duì)婆羅門懲罰最輕，對(duì)剎帝利則重一些，對(duì)吠舍更重一些，對(duì)首陀羅是最重的。同樣，借貸的利息也不同，婆羅門最少，剎帝利較多，吠舍更多，首陀羅是最多的。
婦女的地位也明顯地下降，不再擁有財(cái)產(chǎn)和財(cái)產(chǎn)的繼承權(quán)，婚姻出現(xiàn)不平等，有了一夫多妻現(xiàn)象。丈夫去世后，寡婦殉葬的現(xiàn)象日趨嚴(yán)重。
古代雅利安人分許多社會(huì)團(tuán)體，一個(gè)群體稱一個(gè)杰恩，即氏族，每一個(gè)杰恩有一個(gè)頭人或羅阇(即王)他們是氏族的行政管理人。羅阇由百姓選舉產(chǎn)生，而且需要全體百姓一致通過(guò)方能有效。選出以后，在羅阇的前額上點(diǎn)吉祥點(diǎn)，讓他宣誓登基，由祭司、軍事首領(lǐng)、藝人、車夫、鐵匠等向他贈(zèng)送國(guó)徽、瑪尼或拉特納(即寶玉),因此這些人被稱為拉特尼(即贈(zèng)送寶玉者)。羅阇在登基前要拜見(jiàn)拉特尼。
羅阇和11名拉特尼共同掌管行政。11名拉特尼是軍事首領(lǐng)、祭司、王后、記事人、總會(huì)計(jì)、村長(zhǎng)、王宮大管家、司庫(kù)、總稅務(wù)官、森林保護(hù)人和通訊聯(lián)絡(luò)人。
羅阇必須履行自己的誓言，完成自己的職責(zé)，否則，百姓可以將他廢黜或驅(qū)逐出境。
古代雅利安人一生分四個(gè)階段。前25年必須獨(dú)居，稱獨(dú)居期；25歲到50歲為家居階段，稱家居期；50歲以后，須離家人山，修身養(yǎng)性，稱林居期；滿75歲以后，要舍俗出家，在城鎮(zhèn)或村落漫游，度過(guò)殘年，稱出家期?？傊?，幼年學(xué)道(法),長(zhǎng)而持家，求財(cái)肆欲，老而修道出家，最后舍棄一切，死而得“解脫”。
下面再具體談一下關(guān)于雅利安人人生的各個(gè)階段：
(1)獨(dú)居期
小孩舉行知識(shí)儀式以后才能開(kāi)始。不同種姓有不同的開(kāi)始學(xué)齡。過(guò)去婆羅門種姓的人是8歲開(kāi)始，剎帝利種姓的人是11歲開(kāi)始，吠舍種姓的人是12歲開(kāi)始。首陀羅不被計(jì)算在內(nèi)，因?yàn)榻顾麄冏x圣典——《吠陀》。學(xué)生要去老師家居住，為老師服務(wù)。還要過(guò)艱苦生活，如穿綠色衣服，通宵坐著，下雨淋著。乘船時(shí)只能站著，以便體會(huì)翻船時(shí)的可怕滋味。時(shí)間一般到25歲為止，但也不盡然，若功課尚未學(xué)完，或老師對(duì)學(xué)生還不滿意，則可延期，因此，有的延長(zhǎng)到34歲。
(2) 家居期
獨(dú)居期完成后，通過(guò)父母或親戚幫忙，完成結(jié)婚手續(xù)。然后生育后代，賺錢發(fā)財(cái)，養(yǎng)家糊口，盡各種宗教職責(zé)、舉行各種祭祀活動(dòng)，如償還人債、仙債、祖宗債、鬼債等，包括對(duì)各種殘疾人施舍在內(nèi)。同時(shí)，每天清晨必須念吠陀經(jīng)。
(3) 林居期
通過(guò)家居期后，人們的皮膚松了，頭發(fā)白了，子孫滿堂了，這時(shí)，丟下妻子兒女，舍棄社會(huì)和家庭的享受而去森林過(guò)林居生活。在那里搭草棚、穿樹(shù)皮御寒，吃野果充饑，有時(shí)若想家，可回家看看，但不能在家久留，必須盡快返回森林。出家者的妻子若愿與丈夫同住，也可以，但有一個(gè)條件，即夫、妻不能同床。林居者，夏天、雨天受雨淋，冷天，不烤火。
(4) 出家期
林居期生活結(jié)束以后，人差不多已到75歲了，這時(shí)才有資格過(guò)出家的生活。到各村出游，進(jìn)行說(shuō)教，講述自己的生活體會(huì)，努力改變或影響人們的思想和行為，向人乞食，過(guò)乞討生活。這期間，他的妻子可以同他一起生活，以便對(duì)他幫忙照顧。出家者禁止殺生，要穿別人穿過(guò)的衣服，睡在地上，他的大部分時(shí)間用來(lái)向神祈禱，也去城鎮(zhèn)討食，向別人說(shuō)教。這樣，日復(fù)一日，年復(fù)一年地等待死亡的降臨。
雅利安人認(rèn)為，每一個(gè)人生來(lái)就欠了四種債務(wù)，即人債、神債、仙債和祖宗債。每一個(gè)人都要款待鄰居和客人，以還人債；舉行祭祀，以還神債；學(xué)習(xí)和授業(yè)，以還仙債；繁衍子孫，以還祖宗債。社會(huì)上每個(gè)人都有義務(wù)償還這四種債務(wù)。這就是他們?yōu)槭裁匆讶艘簧譃樗膫€(gè)階段的原因。
雅利安人除了放牧、種田以外，還從事木匠、鐵匠和皮匠等手工業(yè)。木匠主要制作犁和戰(zhàn)車。鐵匠做家用器皿。編織坐墊、席箔，紡紗一般是婦女的事。值得注意的是，在雅利安時(shí)期，木匠、鐵匠和皮匠等手工業(yè)者并不像現(xiàn)在這樣被認(rèn)為是低賤的，相反，那時(shí)他們?cè)谏鐣?huì)上受人尊重。
現(xiàn)在的旁遮普人可以說(shuō)是印度雅利安人種的典型代表。但是這并不是說(shuō)旁遮普人全部是純粹的雅利安人。由于旁遮普在歷史上屢遭外族入侵，成千上萬(wàn)的外族人在旁遮普先后定居下來(lái)，例如希臘人、伊朗人、塞種人、匈奴人、蒙古人、阿拉伯人等，他們不僅在這里定居下來(lái)，而且隨著時(shí)間的流逝，逐漸都同原來(lái)的旁遮普人融為一體，成了旁遮普人。所以現(xiàn)在不少的旁遮普人，實(shí)際上是各個(gè)民族長(zhǎng)期融合的結(jié)果。
雖然印度河流域的城市由于雅利安人的入侵而消失，但印度河流域的文化和文明卻相當(dāng)“堅(jiān)強(qiáng)”,在歷經(jīng)政治的災(zāi)難之后仍得以殘存。隨著時(shí)間的進(jìn)展，雅利安人吸收了他們的敵人的文化和文明的某些特點(diǎn)，現(xiàn)代印度多神教的某些方面還可以追溯到那久遠(yuǎn)的文化滲透的時(shí)代。對(duì)擁有雅利安文化的印度說(shuō)來(lái)，母神崇拜和陽(yáng)物崇拜可能是印度河流域文明的代表。