夏之興也以涂山^[5]，而桀之放也以末喜^[6]。殷之興也以有娀^[7]，紂之殺也嬖妲己^[8]。周之興也以姜原及大任^[9]，而幽王之禽也淫于褒姒^[10]。故《易》基乾坤^[11]，《詩》始《關(guān)雎》，《書》美釐降^[12]，《春秋》譏不親迎^[13]。夫婦之際，人道之大倫也。禮之用，唯婚姻為兢兢^[14]。夫樂調(diào)而四時和，陰陽之變，萬物之統(tǒng)也^[15]?？刹簧髋c？人能弘道^[16]，無如命何^[17]。甚哉，妃匹之愛^[18]，君不能得之于臣，父不能得之于子，況卑下乎^[19]! 既歡合矣，或不能成子姓^[20];能成子姓矣，或不能要其終^[21]。豈非命也哉？孔子罕稱命^[22]，蓋難言之也。非通幽明之變^[23]，惡能識乎性命^[24]哉？

太史公曰：秦以前尚略矣，其詳靡得而記焉^[25]。漢興，呂娥姁為高祖正后^[26]，男為太子。及晚節(jié)色衰愛弛^[27]，而戚夫人有寵^[28]，其子如意幾代太子者數(shù)矣。及高祖崩，呂后夷戚氏，誅趙王，而高祖后宮唯獨(dú)無寵疏遠(yuǎn)者得無恙。

【段意】 本段為全篇之序。作者用正反兩方面的大量例證，說明后妃之德，關(guān)系到一個王朝的成敗興衰，也關(guān)系到后妃自身的榮辱尊卑。