清初思想家。字易直，又字渾然，號(hào)習(xí)齋。出身在博野縣 (今屬河北)的一個(gè)農(nóng)家。顏元早年習(xí)醫(yī)，還學(xué)過(guò)道家神仙術(shù)，喜讀兵書(shū)，并學(xué)劍術(shù)。二十四歲讀陸王語(yǔ)錄，頗為傾心，遂成為陸王的信徒。兩年后，他又讀 《性理大全》,接觸到周、程、張、朱的思想，便拋棄了陸王心學(xué)，改宗程朱理學(xué)。三十四歲那一年，他為養(yǎng)祖母守喪，嚴(yán)格遵循朱熹所定家禮，“泣血哀毀”,弄得差一點(diǎn)喪了命。這使他對(duì)程朱理學(xué)的信仰發(fā)生了動(dòng)搖。此后，他對(duì)程朱靜坐和讀書(shū)的修養(yǎng)方法也產(chǎn)生了懷疑，并在《存學(xué)篇》、《存性篇》、《存人篇》以及 《朱子語(yǔ)類(lèi)評(píng)》 等一系列論著中，對(duì)程朱理學(xué)進(jìn)行了徹底的清算。顏元反對(duì)死讀書(shū)、讀死書(shū)的傳統(tǒng)學(xué)風(fēng)，甚至說(shuō)： “讀書(shū)愈多，愈惑，審事機(jī)愈無(wú)識(shí)，辦經(jīng)濟(jì)愈無(wú)力?！?又說(shuō)： “千余年來(lái)，率天下入故紙中，耗盡身心氣力，作弱人、病人、無(wú)用人者，皆晦庵 (朱熹) 為之也?！彼土遗険粢园斯扇∈康目婆e制度是 “學(xué)非所用，用非所學(xué)”,其害 “甚于焚書(shū)坑儒”。他以行醫(yī)賣(mài)藥、教授生徒為生，從沒(méi)有參加過(guò)科舉考試，所以連秀才的頭銜也不曾得到。這在當(dāng)時(shí)是非常難能可貴的。有些人心里雖然也瞧不起 “八股”,但卻不能脫俗，要用 “八股” 作敲門(mén)磚，去博取一個(gè)功名。顏元卻宣稱(chēng)： “寧作真白丁，不作假秀才?！?當(dāng)時(shí)人以為，一個(gè)人如果連秀才都不曾撈到，便算是 “廢人”,顏元卻說(shuō)： “若不作秀才，只廢八股業(yè)耳，未為廢人?！鳖佋磳?duì)宋明以來(lái)空談心性的無(wú)用之學(xué)，痛斥程朱之禍 “甚于楊墨、烈于嬴秦”,提倡恢復(fù) “周孔正學(xué)”,即所謂 “實(shí)學(xué)”。清人戴望在 《顏氏學(xué)記》 中將顏元的思想特點(diǎn)歸結(jié)為 “以事物為歸”,即“唯在實(shí)學(xué)、實(shí)習(xí)、實(shí)用”。這在中國(guó)哲學(xué)史上是一條嶄新的思路。從來(lái)的儒家學(xué)者，關(guān)注的都是圣經(jīng)賢傳，而所謂學(xué)術(shù)，無(wú)非就是以古書(shū)為研究對(duì)象，研究方法的不同，或?qū)W術(shù)思想的不同，就形成不同的學(xué)派。顏元主張的 “實(shí)學(xué)”,是一個(gè)全新的觀念，指經(jīng)史、天文、地理、象數(shù)、軍事、水利、工程等，而且強(qiáng)調(diào) “習(xí)行”、“習(xí)動(dòng)” 的學(xué)風(fēng)，反對(duì)考據(jù)訓(xùn)詁，用今天的話(huà)說(shuō)，就是注重實(shí)習(xí)和實(shí)踐。顏元從未涉足官場(chǎng)，不屑與權(quán)貴名流交往以抬高自己的身價(jià)，一輩子主要在家鄉(xiāng)著書(shū)立說(shuō)，講學(xué)授徒。他晚年曾受聘主持漳南書(shū)院 (在今河北肥鄉(xiāng)縣),建立規(guī)制，設(shè)文事、武備、經(jīng)史、藝能諸齋。“齋”相當(dāng)于現(xiàn)代大學(xué)的 “系”,下面又分諸科即專(zhuān)業(yè)，如 “文事齋” 分禮、樂(lè)、書(shū)、數(shù)、天文、地理等科，“藝能齋”分水學(xué)、火學(xué)、工學(xué)等科。與古典人文教育的模式完全不同。他將 “格物致知” 中的 “格” 解釋為 “動(dòng)手做”,說(shuō)是 “手格其物，而后知至”,從而將 “格物致知” 這一傳統(tǒng)的道德命題變?yōu)椤皩?shí)踐出真知” 的科學(xué)認(rèn)識(shí)論。但顏元學(xué)說(shuō)的傳播，卻得力于河北蠡縣人李塨 (1659-1733,字剛主，號(hào)恕谷)。這位顏門(mén)弟子周游南北，廣交學(xué)友，使顏元學(xué)說(shuō)風(fēng)行一時(shí)，故有“顏李學(xué)派”之稱(chēng)。梁?jiǎn)⒊f(shuō)，清代學(xué)者中有人“舉漢宋諸派所憑借者一切廓清之，對(duì)二千年思想界為極猛烈誠(chéng)摯的大革命運(yùn)動(dòng)，其所樹(shù)的旗幟曰‘復(fù)古’,而其精神純?yōu)?‘現(xiàn)代的’,其人為誰(shuí)？ 曰顏習(xí)齋及其門(mén)人李恕谷。”顏李學(xué)派的第三代傳人程廷祚是乾隆年間很有影響的一位學(xué)者，吳敬梓與其相交，深受其影響，于是寫(xiě)出了杰出的諷刺小說(shuō) 《儒林外史》。