華夏民族最源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的宗教觀念。距今二萬五千至五萬年前，也就是山頂洞人時(shí)代，就已經(jīng)有了靈魂不死的觀念。古人相信人死后靈魂依然存在，在儒家經(jīng)典中，稱為 “鬼” 或 “鬼魂”?！抖Y記·祭義》: “眾生必死，死必歸土，此之謂鬼?！?除了人鬼外，日月星辰、風(fēng)雨雷電、山林草澤、江河湖海等天地萬物也皆有神靈，甚至還有灶神、門神、路神等等，古代中國人的鬼神世界真是五花八門、豐富多彩。古人生活在這樣一個(gè)鬼神世界中，而且相信鬼神能給他們帶來好運(yùn)或惡運(yùn)，于是畢恭畢敬地供奉著這些大大小小的鬼魂與神靈，所以古代祭鬼祀神的儀式之多，幾乎到了無事不拜鬼求神的程度。儒教的基本教義就是以這些祭祀禮儀為基礎(chǔ)的?！抖Y記·祭統(tǒng)》說：“凡治人之道，莫急于禮； 禮有五經(jīng)，莫重于祭?！薄都懒x》說： “合鬼與神，教之至也?！?儒家先哲如孔子雖然有 “敬鬼神而遠(yuǎn)之” 和“未能事人，焉能事鬼” 的明訓(xùn)，但他卻非常重視宗教祭祀，盡管生活貧困，也不忘祭祀。墨子曾抓住孔子的這一矛盾，說： “您先生既然不信鬼神，何必學(xué)祭禮？”其實(shí)，孔子并未明確否定鬼神的存在，儒教經(jīng)典也從未否定鬼神的存在。原因非常簡(jiǎn)單： 鬼神觀念是儒家立教的基礎(chǔ)，如果失去了這一基礎(chǔ)，其敬天法祖、忠君孝親等等也就失去了其信仰上的依據(jù)。中國古代至少從春秋戰(zhàn)國時(shí)代就已經(jīng)有了無神論思想，例如老莊的 “天道自然”、荀子的“人定勝天”等等，但先知先覺者的睿智并不能成為民族普遍的信仰。有趣的是，連不信鬼神的老子本人后來也被道教奉為太上老君，由人變成了神。在民間，知道太上老君的人可比知道哲學(xué)家老子的人要多得多。