昔有五道人俱行，逢雨雪，過一神寺中宿。舍中有鬼神形像， 國人吏民所奉事者。四人言：“今夕大寒，可取是木人燒之用炊。”
一人言：“此是人所事，不可敗?！北阒貌黄?。
此室中鬼常啖人， 自相與語言：“正當啖彼一人，是一人畏我，余四人惡不可犯?！?br>其呵止不敢破像者夜聞鬼語，起呼伴：“何不取破此像用炊乎？”便取燒之， 啖人鬼便奔走。

——佛經(jīng)寓言(《雜譬喻經(jīng)》)

這是宣揚不怕鬼的一個故事。故事中五個修道的人可分為兩類形象。其中四人為一類，是不怕鬼的，他們主張將廟里的鬼神木像燒來煮飯，啖(吃)人鬼聽到了， 不敢惹他們。另一個為一類，那是個轉變?nèi)宋?。開始他怕鬼，反對燒鬼神木像；后來聽到吃人鬼的議論，引起了警覺，受到了教育，懂得怕鬼就會被鬼吃掉，于是晚上喊他的同伴起來燒鬼神木像煮飯，并且親自動手，“便取燒之”, 鬼便被嚇跑了。這個故事就是這樣從正反兩方面表明了如下寓意：不要怕鬼。你不怕鬼，鬼就怕你：你若怕鬼，鬼就會吃你。
當然，世界上并沒有什么“鬼”。所謂吃人鬼，可以看做是危害人民的丑類及其思想，天災，人禍，困難，險阻，失敗，挫折……。這樣，這個寓言的寓意就有了廣泛的意義。同時，這個寓言的寓意也是深刻的：“不怕鬼”不能只停留在口頭上，更重要的，是要體現(xiàn)在行動上。那位轉變的道人，受到鬼的議論的教育后，不僅喊同伴“何不取破此像用炊乎”,而且有實際行動：“便取燒之”。結果大獲全勝：“啖人鬼便奔走”。這就是說，光是“不怕鬼”是不夠的， 還必須在“不怕鬼”的思想基礎上以實際行動消滅“鬼”、才能取得勝利。讀這篇寓意廣泛而深刻的作品，可以增強人們改造客觀世界和主觀世界的勇氣和力量。
這個作品的情節(jié)并不復雜，但頗為曲折，可謂一波三折。五個道人中，有四個主張燒鬼神木像煮飯，卻有一個反對，一折；吃人鬼聽到五個道人的議論后互相轉告，要吃那個反對燒木像的道人，主張燒的反而不吃，二折；吃人鬼的議論被反對燒木像的道人聽到，他反過來不僅主張燒，而且“便取燒之”, 三折。情節(jié)的起伏跌宕，柳暗花明，既奏真實地反映事物發(fā)展的曲折性之效，又收增強作品引人入勝的藝術魅力之功，所以古人云：“人貴直，文貴曲?！?br>此則寓言對蘇軾《艾子雜說》中的“鬼怕惡人”頗有影響。