《魯齋郎》全名《包待制智斬魯齋郎》,這是一個反映清官鋤強扶弱的反霸戲。

(一)

劇中的“強者”是題目標明的魯齋郎。魯齋郎一上場就有一段自我介紹：
花花太歲為第一，浪子喪門再沒雙。街市小民聞吾怕，則我是權豪勢要魯齋郎?！x圣恩可憐，除授今職。小官嫌官小不做，嫌馬瘦不騎。但行處引的是花腿閑漢， 彈弓粘竿兒小鷂。每日價飛鷹走犬， 街市閑行， 但見人家好的玩器，怎么他倒有我倒無，我則借三日玩看了，第四日便還他，也不壞了他的。人家有那駿馬雕鞍，我使人牽來，則騎三日，第四日便還他，也不壞了他的。
這是一個盡著自己開心取樂，為所欲為，而不管別人死活的流氓。他因看中了銀匠李四的妻子張氏，伙同爪牙張龍以修理銀壺瓶為借口，給了李四十兩銀子，三杯酒，把李四的妻子帶往鄭州去了。臨走還對李四說： “你若不肯，揀那個大衙門里告我去”。他的橫行霸道，有恃無恐，已經(jīng)到了無人去管也無人敢管的地步。
象銀匠李四這種無權無勢，以自己的誠實勞動謀生的人，被魯齋郎任意欺侮，在元代那個黑暗混亂的社會里是屢見不鮮，不足為怪的。奇怪的是象鄭州六案都孔目張圭，這種手中掌有一定權力的人，也要受魯齋郎的欺侮和凌辱。李四受了欺侮，還去鄭州告狀，在有限的范圍里作一點反抗。而六案都孔目張圭，連這一點反抗的膽量也沒有。他不但自己沒有反抗精神，也不希望別人去反抗。李四到鄭州去告狀，因急心病發(fā)作，倒在獅子店門首，張圭從衙門回家看見了，馬上把他帶回家里，讓妻子李氏給李四調藥醫(yī)治，李四病愈后還被他認為自己的兄弟，這說明張圭是個好心腸的人，是個極富同情心的人，是個和魯齋郎完全不同的官吏。但是，當李四向他說明了自己的遭遇，控訴了魯齋郎搶走妻子張氏的惡行，請求他這個六案都孔目的好心哥哥為自己作主時，張圭不但沒有同情李四的表示，沒有抱打不平的義憤，反而顯得非常害怕，自己愿意拿出一些盤纏，教李四快回許州去。因為在他的心目中，魯齋郎是個“膽有天來大” ,“為臣不守法，將官府敢欺壓，將妻子敢奪拿，將百姓敢蹅踏” 的無法無天的人。不惹他尚且遭其欺凌，告他的狀更占不了什么便宜。所以張圭勸李四 “忍氣吞聲” ,另外去尋個渾家算了，不要拿雞蛋碰石頭。因為他對李四這番勸告完全出于好心，李四又深知他是了解官場實際情況的人，也只好把一口惡氣咽進肚里，返回許州去。李四的境遇說明在那樣的年頭里，老百姓能茍且偷生尚且不易，家庭團聚就更談不上了。

(二)

張圭不僅是一個好心的人，還是一個對官場黑暗極為不滿的有正義感的人。作為一個六案都孔目，他并不認為自己是清白的，相反，他憑著自己的良心，直言不諱地承認： “想俺這為吏的多不存公道” ,“衠一片害人心勒掯了些養(yǎng)家緣” ,“冒支國俸，濫取人錢” ,“家私積有數(shù)千，那里管三親六眷盡埋冤。逼的人賣了銀頭面，我戴著金頭面。送的人典了舊宅院，我住著新宅院” 。他認為害人肥己的官吏，只能得意于一時，終有一天雞飛旦打，正法就刑，“賣了城南金谷園”,“掀潑家私如敗云風亂卷” 。但他這種正義感僅僅是一種內心的想法，并沒有也不想將這種正義感變?yōu)殇z強扶弱的行為。這不但在對待李四告狀一事上表現(xiàn)了出來，就是在魯齋郎在他頭上拉屎屙尿時也毫不例外。
“鶯啼新柳畔，人哭古墳前”的寒食節(jié)，張圭領著妻子去上墳，魯齋郎用彈弓打黃鶯兒，打破了張圭孩子的頭。張圭開始不知是魯齋郎所打，對這種無禮行為很生氣： “你敢是不知我的名兒！”但一當知道用彈弓打兒子的是魯齋郎，便唬得心顫骨軟，“行行的往后偃” ,“恰便是墜深淵” ,哪里還敢再道半個“不”字。他慌忙命妻子不要“胡言亂語”,責怪叫痛不止的兒子是個“不識憂愁小業(yè)種”。他自己象被唬掉了魂魄似的，“言語狂顛”,“破步撩衣”,跪在魯齋郎跟前，“少不的把屎做糜咽”。魯齋郎要求他的妻子相見，遭到李氏拒絕，張圭慌忙說服妻子依著他去拜見魯齋郎。魯齋郎一見李氏之面，心生邪念，“他倒有這個渾家，我倒無” ,馬上下令張圭第二天把妻子送到自己宅子里去，“若來遲了，二罪俱罰” ,說畢，揚長而去。對于魯齋郎這種欺人至甚的無理要求，張圭不敢吭一個“不”字。相反，他倒埋怨妻子“巧笑倩禍機藏，美目盼災星現(xiàn)” (因為長的好看招來禍殃) 。埋怨自己是“連年里時乖運蹇”。魯齋郎說了一句威脅他的話，他嚇得“似沒頭鵝熱地上蚰蜒” ,竟然把魯齋郎的無理要求當做“帝王宣”(圣旨) ,不敢有絲毫的違忤。當然，他的心畢竟是肉長的，對魯齋郎“明日個你團園卻教我不團園”的做法很是不滿，但這種不滿僅限于內心的埋怨，沒有拒絕魯齋郎無理要求的任何實際行動。銀匠李四的不幸重新降臨到他的頭上，他顯得比李四窩囊一百倍。連他的妻子對他怕魯齋郎都很不理解。
尤其叫人哭笑不得的是他竟然答應了魯齋郎的要求，送妻上門。魯齋郎叫他五更送到，他一刻也不敢遲延，剛好五更便把熟睡的妻子“風魔九伯般”地喚醒了，唯恐送遲了，魯齋郎“把他全家盡行殺壞” 。如果說他對魯齋郎也有“違忤”的話，那就是魯齋郎叫他五更把妻子送到，他則是五更動身； 魯齋郎質問他，他還鼓足勇氣和膽量，謊說四更起身，如此而已。送妻給魯齋郎，妻子并不知曉，他是以“東莊里姑娘家有喜慶勾當” ,哄騙妻子李氏同行的。一路上，張圭的內心非常矛盾，非常痛苦。如果把妻子不送去，“是個死”; “待送去，兩個孩兒久后尋他母親” ,“也是個死” 。他對魯齋郎失了人倫天地心，拆散夫妻、母子極為憤慨。但又被魯齋郎的權勢所威懾，不得不做“夫主婚、妻招婿”,“妻嫁人，夫做媒”的違心事。魯齋郎“憑著惡恨恨威風糾糾，全不怕碧澄澄天網(wǎng)恢恢” ,害得他“身亡家破，財散人離” 。但他“對渾家又不敢說是談非” ,“只淚眼愁眉” 。他看著走在前邊但尚不知實情的妻子，難免要做“別霸王的自刎虞姬”,走在后邊深知內情的他，則象“進西施歸湖范蠡”。這真是“平地起風波二千丈，一家兒瓦解星飛”。到了魯齋郎宅院門首，蒙在鼓里的李氏還在詢問張圭姑娘家做甚生意，“有這等大宅院”。張圭心如刀絞，無法正面回答妻子的問話，只有在心里對著門首大罵： “這廝強賴人錢財，莽奪人妻室。高筑座營和寨，斜搠面杏黃旗。梁山泊賊相似，與蓼兒洼爭甚的”。
魯齋郎見李氏，十分歡喜，賞給張圭三杯酒吃。李氏還怕張圭吃醉。張圭則一反常態(tài)，狂喝猛飲，只求一醉，為的是“別離時，不記得” ,“醉似泥喚不歸” 。張圭受侮送妻過程中被壓抑的極度的痛苦心情，通過飲酒這一細節(jié)，表現(xiàn)得比任何“呼天搶地” 、“死去活來” 、“痛不欲生”的行動更生動、更突出、更感人。這同秦腔《周仁回府》里周仁送妻到嚴府后，奉承東勸他喝酒時的心情有相似之處。周仁妻是欣然前往，事前抱定舍身成仁的決心； 而張圭的妻子則完全被蒙在鼓里，夫妻兩人都沒有刺殺魯賊的想法和思想準備。張圭完全是因怕而“送貨上門”,所以他飲酒時的痛苦比周仁飲酒時的痛苦，就顯得更為強烈。
事已至此，他只得把真情告訴妻子，妻子不服氣地說：“你在這鄭州做個六案都孔目，誰人不讓你一分？那廝什么官職，你這等怕他，連老婆也保不的？你何不揀個大衙門告他去？”張圭聽了妻子的這些話，不但沒有鼓起反抗的勇氣，反而嚇得不敢叫妻子高聲，生怕被魯齋郎聽見斷送了性命：
他他他嫌官小不為，嫌馬瘦不騎，動不動挑人眼，剔人骨，剝人皮。他便要我張圭的頭，不怕我不就送去與他。如今只要你做個夫人，也還算是好的。……雖然道我災星現(xiàn)，也是他的花星照，你的福星催。
張圭就是這樣一個對魯齋郎又恨又怕，但又把一切歸之命運而無可奈何的可憐蟲，這是一個悲劇性格的人物。
從張圭送妻時埋怨自己“緣分薄”、“恩愛盡”、“死臨逼”、“災星現(xiàn)”; 以及回家時與賢妻難分難舍的情景看，他對妻子并非沒有感情，并非不喜愛。他明明是因為舍不得妻子而煩惱，但又表示“不敢煩惱” ,生怕魯齋郎見罪，推說自己擔心家中一雙兒女無人照管。魯齋郎把玩膩了的李四妻子張氏重新打扮一番，聲言是自己的妹妹嬌娥，賞給張圭作妻。張圭煩惱之心并未稍減，他視自己的妻子為“甜桃” ,視魯齋郎所賜“嬌娥”為“醋梨”。他之所以帶“嬌娥”到家，并不是喜新忘舊，完全是為一雙無人照管的兒女著想。因此他才反反復復、三番五次地叮嚀“嬌娥”要把李氏所生兒女當做自己的兒女一樣照管。他萬萬沒有想到，所謂魯齋郎的妹妹“嬌娥”原來竟是他的結義兄弟銀匠李四的妻子張氏。

(三)

銀匠李四來到張圭家，張圭也正害李四害過的”癥候”(被魯齋郎搶去妻子) 。李四見沒了姐姐，要回許州，張圭卻要他與“嬌娥”相見。李四一見嬌娥原來卻是他的妻子張氏，不愿再回許州，兩人不免互道離情。這對李四來說是好事，但對張圭來說，卻是悲劇的進一步加深。張圭的兩個孩子此時也不知去向，剛得了個“嬌娥”又是李四的妻子，他悲痛不已，走投無路，把家緣家計都付與李四夫婦，棄官往華山出家去了。
正在張圭妻離子散的時刻，去五南采訪的包待制，在許州收留了銀匠李四的一對兒女，又在鄭州收留了張圭的一對兒女。十五年后，張、李兩家的兒子都應過舉，得了第。包拯又向皇帝奏了一本，言說有一個叫做“魚齊即” 的人，“苦害良民，強奪人家妻女，犯法百端” ,皇帝大怒，判了斬字，包拯依旨斬了魯齋郎。第二天皇帝宣魯齋郎，包拯如實回過，皇帝只好承認既成事實。原來包拯把“魯”字取掉“日”字便是“魚”字，把繁體“齋”字取掉“小”字就是“齊”字，“郎”字取掉上面一點便是“即”字，施計用謀，斬了魯齋郎。最后張圭李四兩家夫妻、兒女一齊在云臺觀相認，各各團聚。廣大百姓知道包拯斬了魯齋郎，“再不言宋天子英明甚，只說他包龍圖智謀多” ,對包拯的謳歌超過了皇帝。張圭出家是為了跳出 “是非地” ,但并沒有泯滅“是非心” ,當他得知魯齋郎被斬后，喜不自勝。但又因為對妻離子散的生活心有余悸，不愿舍棄自由自在的“安樂窩” ,所以不愿還俗。最后出于對包待制的感激才答應還俗。張圭不是那種鋤強扶弱的人，但卻是一個善良的人。他的遭遇是中國封建社會晚期那些被迫害被悔辱人民的共同遭遇，他的善良而軟弱的性格很有典型性，符合他這個熟悉官場黑暗的下層官吏的身份。
這個劇有許多巧合的情節(jié)，如魯齋郎強奪了張圭的妻子后，把與張圭結為兄弟的銀匠李四的妻子“賜”給了張圭，李四投靠張圭夫婦，正好遇見了自己的妻子；張圭、李四的兩雙兒女都被包待制收留； 張圭、李四兩家離散了的夫妻兒女一起在云臺觀相會，等等。這些情節(jié)雖有極大的偶然性成分，但在當時混亂不堪的社會背景下，有其必然性的一面。所以觀眾看后只覺其“巧” ,而不覺其“假”。這些巧合情節(jié)的運用加強了戲劇性和對觀眾的吸引力。劇中李四在張圭家與妻子相會一折戲，使人欲笑不得，欲哭不能，因為李四妻子是被魯齋郎玩膩了又賜舍給張圭以作交換之用，所以李四與妻子的僥倖團聚，其中又包含著深刻的悲劇因素。李四的所謂“今年大利”的自我安慰，也就格外刺痛人們的心。這種獨特的戲劇效果非大手筆不能取得。
此劇在情節(jié)安排上也很有特點。作者雖然旨在褒揚清官，揭露權豪勢要，但卻沒有正面表現(xiàn)他們的沖突，只在第四折包待制用獨白的形式交待了一下智斬魯齋郎的經(jīng)過，而用主要場次寫六案都孔目張圭和銀匠李四兩家的悲歡離合。其中又以張圭家為重點，而以李四家的妻離子散作開頭，用后者為前者作鋪墊。中間又以李四夫妻在張圭家相會作穿插，酸辣苦甜，諸味皆備，真叫人不知到底是何滋味了。最后的大團園結局雖屬俗套，卻達到了頌揚清官的主要目的，強烈地對比了清官和濫官給人民生活帶來的不同后果，表現(xiàn)了作者渴望清官治世的政治理想。