孔子創(chuàng)立儒學(xué)的時候，他的視野是遼遠的，胸懷是廣闊的。
出身卑微、從社會底層成長起來的孔子，從小就把發(fā)奮讀書、勤學(xué)好問作為取得社會地位、出人頭地，從而實現(xiàn)自己遠大的抱負的途徑。他“十有五而志于學(xué)，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不踰矩”(《論語·為政》),活到老，學(xué)到老，終于成為一個世界級的偉大思想家。他在指導(dǎo)思想、學(xué)習(xí)方法等許多方面為其后學(xué)樹立了心高志遠、刻苦學(xué)習(xí)、博采眾長、多才多藝的榜樣，為儒學(xué)形成良好學(xué)風(fēng)，融匯百家之學(xué)奠定了堅實的基礎(chǔ)。后來儒者在孔子行為的影響下，在對待文化遺產(chǎn)問題上形成了一些鮮明的特點。
(1)廣見博聞，以一事不知為恥?？鬃又鲝埗嗦劧嘁?，擇其善者而從之，“三人行，必有我?guī)熝伞?《論語·述而》)?？鬃邮终渲毓糯幕z產(chǎn)，“敏以求之”。相傳老子至魯，孔子曾向他請教過禮。上至數(shù)千年前的唐堯、虞舜，下至春秋時期的管仲、樂毅，從政治、倫理、哲學(xué)、歷史、詩歌、文學(xué)到音樂、數(shù)學(xué)、文博、騎馬射箭等，幾乎所有文化遺產(chǎn)都在孔子的研究、繼承之列。
孔子不但掌握了禮、樂、射箭，趕車(御)、寫字(書)、計算(數(shù))等方面和知識和技術(shù)，而且通過系統(tǒng)的研究，融會貫通地掌握了《詩經(jīng)》、《尚書》、《禮經(jīng)》、《樂經(jīng)》、《易經(jīng)》、《春秋》等著作，在哲學(xué)、歷史學(xué)、政治學(xué)、倫理學(xué)、社會學(xué)、教育學(xué)等諸多方面都有頗深的造詣，是一個博大精深的學(xué)者和思想家。
后世的儒家學(xué)者，差不多都繼承了孔子的好學(xué)品德，以博學(xué)為榮，以無知為恥。先秦大儒荀子，對各家的思想都有繼承。儒家的“隆禮”,法家的“重法”,道家的“天道自然無為”,墨家“取實予名”的邏輯思想，在荀子學(xué)說中都有體現(xiàn)。
“漢代儒學(xué)皆經(jīng)過荀子一派的直接傳授，與先秦早期儒學(xué)相比，思想更為雜駁，儒學(xué)開始改變了自己的理論形態(tài)，歷史上有人把漢代的儒學(xué)稱為‘新儒學(xué)’?！?趙吉惠等主編《中國儒學(xué)史》,第6頁)值得一提的是自稱“鴻儒”的王充“淫讀古文，甘聞異言”,學(xué)自儒家，又不拘于儒家，而是批判地吸取各家之長，“遂博通眾流百家之言”。在天命觀、社會歷史觀、認識論、人性論等問題上，王充較多地繼承了儒家的思想；在自然觀上對黃老學(xué)派繼承較多；在人生觀上又“進與孔孟合務(wù)”而恥“與黃老同操”。在《論衡》中，王充把儒家知識分子分為儒生、通人、文人、鴻儒四等：“能說一經(jīng)者為儒生，博覽古今者為通人，采掇傳書以上書奏記者為文人，能精思著文連結(jié)篇章者為鴻儒。”(《論衡·超奇》)認為“儒生過俗人，通人勝儒生，文人逾通人，鴻儒超文人”(同上)。他輕視那些“徒能說經(jīng)”的俗儒，高度贊揚那些“懷先王之道，含百家之言”、“博觀覽”、“善著作”的文儒，尤其是孟子、劉向、董仲舒、揚雄、桓譚、周長生等聞見廣博，“有深指巨略”,能解決社會治亂和發(fā)展之難題，成為“世之金玉”的“鴻儒”。王充的整個思想體系，是批判繼承以儒學(xué)為主的先秦諸子學(xué)說的結(jié)果。
至于張載、朱熹、王夫之等，更是對中國古代各家各派思想批判繼承的典范。他們無所不學(xué)，泛濫于佛老之書，最后歸于儒家經(jīng)典。王夫之知識極其淵博，對儒學(xué)、經(jīng)濟、史學(xué)、文學(xué)、佛學(xué)、天文、歷法、數(shù)學(xué)、地理無所不通。他的《老子衍》、《莊子通》等，是他批判繼承道家思想的重要成果。
(2)擇善而從，虛心向“蠻夷”學(xué)習(xí)。儒學(xué)對異域文化的批判吸收，主要體現(xiàn)在對佛教文化和近代西方文化的融攝上。東漢以后，佛教文化東漸，對儒學(xué)形成了強烈的沖擊和挑戰(zhàn)，也為儒學(xué)的發(fā)展增加了新的活力。一些有遠見的儒家學(xué)者，在對佛教文化辯證分析的基礎(chǔ)上明確提出了“統(tǒng)合儒釋”的口號，認為“浮圖誠有不可斥者，往往與《易》、《論語》合，誠樂之，其于性情爽然，不與孔子異道。……吾之所取者與《易》《論語》合，雖圣人復(fù)生，不可得而斥也”(柳宗元《送僧浩初序》)。二程、朱熹、陸九淵、王陽明等，也都從佛教哲學(xué)中吸取了不少思辨精神和心性學(xué)說。華嚴宗和禪宗成為程朱理學(xué)和陸王心學(xué)的重要理論來源之一。
到了近代，清王朝陷入嚴重的困境?！昂＝乳_，西學(xué)東漸，始則炮艦，繼則工藝，再則政制，步步日進。”(梁啟超《清代學(xué)術(shù)概論》)雖然守舊派、頑固派仍以反對“用夷變夏”為理由拒絕接受西方文化，但西方文化作為一種高勢能的異質(zhì)文化，與中國儒學(xué)相比，顯示出巨大的反差，于是，中國一些先進的知識分子對西學(xué)表示出歡迎的態(tài)度。明代徐光啟提出以基督教“易佛補儒”,會通西學(xué)，以求超勝的主張。他稱贊歐幾里得的《幾何原本》“由顯入微，從疑得信，不用為用，眾用所基。真可謂萬象之形囿，百家之學(xué)海”(《幾何原本》譯序)。李之藻說，利瑪竇等傳教士帶來的物理、幾何等科學(xué)，“有中國累世發(fā)明未晰者”。徐光啟說：“欲求超勝，必須會通。會通之前，先須翻譯?！g既有端緒，然后令深知法意者參詳考定?！?《明史·徐光啟傳》)后來，魏源提出“師夷之長技以制夷”,鄭觀應(yīng)、沈壽康等提出以“中學(xué)為體，西學(xué)為用”,康有為等則借助于托古改制、“西學(xué)中源”說，宣傳向西方學(xué)習(xí)資本主義的自由、民權(quán)、平等思想及其法律制度，改革封建專制制度，把人們的思想帶入一個新的境界。
(3)和而不同，在批判中加以吸收。儒學(xué)對其他學(xué)派及外來之學(xué)的吸收，是以“和而不同”的哲學(xué)原則為基礎(chǔ)的?！昂汀迸c“同”是古代一對哲學(xué)范疇?！昂汀敝覆煌挛锏暮秃希敲茈p方的對立統(tǒng)一。“同”指相同事物的相加，是無差別的統(tǒng)一?！昂蛯嵣铮瑒t不繼”?？鬃诱f：“君子和而不同，小人同而不和?！?《論語·子路》)即有道德的人用自己的正確意見去糾正不正確的意見，小人則盲目地隨聲附和。如忠于君，就要敢于教誨他；不要陽奉陰違地欺騙他，而要敢于當面觸犯他(見《論語·憲問》)。在向別人學(xué)習(xí)時，要“擇其善者而從之，其不善者而改之”(《論語·述而》)。
孔子“和而不同”的辯證眼光，成了儒家后學(xué)效法的榜樣。荀子寫了《非十二子》,對各家學(xué)說的“是”與“非”,“見”(獨到見解)與“蔽”(片面性)進行了辯證的分析評判。既有批判，又有吸收。董仲舒提出“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”的建議，又吸收了法家和陰陽家的一些觀念。王充對孔孟極其尊崇，但又對他們的某些言論提出批評；吸取了道家的自然觀，又批評了黃老的消極人生觀。許多儒學(xué)大家，都注意吸取國內(nèi)外不同學(xué)派的營養(yǎng)為豐富儒家的綱常名教理論服務(wù)。合則取，不合則舍。既有自己為現(xiàn)實政治服務(wù)的學(xué)術(shù)宗旨，又有以此為評判標準的分析取舍。這樣，就能在保持儒學(xué)特質(zhì)的同時又能不斷獲取異質(zhì)文化的有益養(yǎng)分。