由于鹿性馴良，于人無害，雙角崢嶸，體魄雄健，且使用價值極高，所以自古形成了鹿崇拜，認(rèn)為鹿是觸邪避惡的仁獸、仙獸、善獸，鹿的出現(xiàn)是一種祥瑞的象征。早在周代就把“麟鳳龜龍”作為四靈，而麟(鹿類)為四靈之首?！墩f文》:“麒麟，仁獸也，麋身，牛尾，一角?！倍巫⒃疲骸盃钊琪?獐),一角，戴肉，設(shè)武備而不為害，所以為仁也。
它有斗爭武器和能力，然而絕不為害，這和古人以為鹿角是斗爭兵甲的象征分不開的。然角是為正義斗爭而設(shè)，備而不用(不為害),不失為仁。與此同時蛇加雙角而為龍，可見古人對鹿角性能的崇拜和移植。從出土文物上亦可見在鳥獸、爬行動物以及某些人物的頭上都有加雙角的，最有代表性的是長沙馬王堆一號漢墓的黑色彩繪棺飾滿各種動物和人物，其中不少神怪靈物頭上有角。如蚊、龍、牛、馬、虎、豹、鼠、兔，都頭上有角。還有一個神怪，本身頭著鹿角，且雙手各持一鹿角作為武器。“山西長子?xùn)|周墓”出土鹿角一雙，也是崇拜鹿的斗爭性的明證。論者認(rèn)為以鹿角為特征的神怪鳥獸崇拜在古代楚文化及中原文化中曾盛極一時。
與此遙遙相對，在北方狩獵民族薩滿教文化中，鹿角更是薩滿神帽上不可缺少的飾物。在赫哲族，鹿角神帽代表兩種意義：一是薩滿的品級；一是薩滿的派別。前者以鹿角叉數(shù)多寡分等級，由三叉直到十五叉。從初級神帽升到戴三叉鹿角神帽要經(jīng)過兩三年之久。升至最后一級戴十五叉鹿角神帽，須有四十五年的神職功夫。后者赫哲族薩滿分河神派、獨(dú)角龍派、江神派三派，也全以神帽上鹿角叉數(shù)為區(qū)別。河神派帽上鹿角左右各一枝；獨(dú)角龍派左右各二枝；江神派左右各三枝。叉數(shù)越多，資格越老。女薩滿不戴鹿角神帽，其所戴神帽和初級神帽相似，可見婦女地位已經(jīng)低下。達(dá)翰爾族新薩滿在舉行第一次“奧米那楞”(一種企圖消滅災(zāi)禍的宗教集會)之前，不能戴神帽。舉行第一次“奧米那楞”后戴三叉鹿角神帽，舉行三次“奧米那楞”后神帽上的鹿角增加到六叉?？梢娚衩甭菇遣鏀?shù)是神職人員資歷高低的標(biāo)記。在北方信奉薩滿教的少數(shù)民族中，已通過宗教崇拜的形式，把鹿神化到至高無上的程度。在信仰薩滿教的北方上述民族中的薩滿服都是鹿皮制作的，包括神手套、神襪等，都是鹿皮制作，甚至連神鼓和鼓槌也都包以鹿皮神衣上貼繡鹿圖案。甚至連祈福時所跳的薩滿舞，有一種都叫“跳鹿神”。這種風(fēng)習(xí)一直延續(xù)到近代。
在凌純聲《松花江下游的赫哲族》一書和“伊瑪堪”文學(xué)中，見有跳鹿神舞的濃重宗教情緒和優(yōu)美的神祠。過去赫哲族“跳鹿神”在春季二三月和秋季七八月舉行，為的是給全村人民消災(zāi)求福。首先，由薩滿在家向愛米神(薩滿教保護(hù)神)禱告請神，由少年擊鼓、擺腰鈴，待神降臨后，薩滿全副神裝帶著祈前及莊嚴(yán)的隊伍，挨家跳鹿神舞以祈福。儀式繁多，不及細(xì)述。其較特殊者，跳鹿神之后三四日有求子儀式，薩滿做法用鹿皮袋收嬰兒靈魂，向求子者注入胎魂，赫哲語謂之“捉雀”(他們以為小兒死后變?nèi)?。因此鹿皮袋亦稱“雀的魂”。在往昔赫哲人的觀念中，鹿皮有收魂作用。故人皆祈之。此種活動似與漢民族“麒麟送子”傳說有關(guān)，不過在東北少數(shù)民族中，把鹿皮袋巫術(shù)化了，不那么雅致而已。